Привет, сказал он, как насчет искупаться?
Мне очень жаль
Слишком облачно?
Я должна ехать в город.
О, протянул Рассел, снова погрустнев. Хорошо, а что вы скажете насчет того, чтобы вместе поужинать?
Она опять заколебалась.
Я я не знаю, как долго там пробуду. Лучше не стоит строить планы.
Вы не будете возражать, если я позвоню позже, Рассел почувствовал, как невольно в его словах появляется холод.
Она ответила: конечно, нет, не будет, и он повесил трубку. И неожиданно для себя самого выругался, так как понял, в чем заключается его главная беда. До этого момента он думал только о себе. Настолько сильно хотел быть с ней, что его поведение определялось той глупой чувствительностью, которая является характерной болезнью всех влюбленных мужчин. И в результате его собственные эгоистические интересы затенили единственный по-настоящему важный факт.
Кто-то пытался убить ее, и, несомненно, сделал бы это вчера ночью, не будь его рядом. Он обещал себе, что будет рядом с ней до тех пор, пока не убедится, что она в безопасности. Так как же он мог? Он знал, где она находится и куда направляется, тогда чего же он ждет?
Будь внимательнее, парень, сказал он вполголоса и быстро, но тщательно оделся, проверив перед тем, как выйти из номера, наличие денег и сигарет в карманах.
Джим был уверен, что с того момента, когда он повесил трубку, и до того, как вышел на тротуар перед отелем, прошло не больше трех минут. Невдалеке беседовали четверо водителей, одним из них был Педро, немедленно увидевший его и направившийся навстречу, оскалив в улыбке крупные зубы.
Я же сказал, что я буду здесь, мистер Рассел, объявил он. И вот я здесь. Вам нужна моя машина?
Рассел подтвердил, и когда Педро подъехал к бровке тротуара, попросил подождать. Потом, мысленно скрестив пальцы в надежде, что вышел вовремя, он отступил в глубь внутреннего дворика, устремив взгляд на главный вход.
Клер Тремен появилась пару минут спустя. Она не видела Рассела, он мог наблюдать за ней, оставаясь незамеченным, и то, что он увидел, заставило его сердце биться чаще и ощутить приятный звон в ушах. Она была в хорошо сшитом желтом платье, на ногах легкие белые с бежевым туфельки, под мышкой белая сумочка. Волосы, выкрашенные в два цвета, изумительно светились, когда на них падал свет, а загорелые ножки изящно понесли ее вдоль тротуара.
Прежде чем она его заметила, Рассел подошел и коснулся ее руки. Зеленые глаза широко и удивленно раскрылись, но она не остановилась. Просто произнесла: «О» но теперь он уже шел в ногу с ней и провел ее оставшиеся до машины Педро несколько метров.
Сюда, пожалуйста, если вы не возражаете, мисс Тремен.
Педро уже стоял, держа руку на распахнутой дверце, с одобрительной улыбкой на физиономии. Он поклонился.
Педро, сказал Рассел. Это мисс Тремен. Она мой очень хороший друг, так что веди машину осторожнее.
О да, сказал Педро и закрыл дверь. Да, мистер Рассел.
Он обошел машину и занял свое место за рулем. Когда машина тронулась и Рассел повернулся, чтобы взглянуть на девушку, приятный звон все еще стоял в ушах, на лице его сияла улыбка и чувствовал себя он очень хорошо.
Вы действительно мой очень хороший друг, не так ли?
Теперь она взглянула на него. Что-то случилось с уголками ее рта, но глаза были по-прежнему широко открыты и насторожены, словно она не была уверена, хочется ей засмеяться или нет.
Я тоже собирался в город, сказал он. Вот и подумал, что могу вас подвезти Можно теперь я расскажу вам о Лоле?
Эта фраза все и решила. На ее лице появилась улыбка, дрогнули уголки
рта, и раздался смех, мягкий и неожиданный.
Да я умираю от желания узнать все о Лоле, сказала она. Полагаю, я выглядела глупо сегодня утром.
Нет, ничего подобного.
Я была несколько удивлена, продолжала она, не обращая внимания на его слова.
Я тоже был удивлен.
Должно быть, я выглядела ужасно смешно, сказала она, все еще хохоча, гордо выразив свое законное возмущение. Как это она сказала? «Заходите, дорогая. Я уже ухожу»?
Теперь уже они смеялись вдвоем, и Рассел сказал:
Я подумал, что это вы.
Что?
Я имею в виду, когда она постучала.
А она не позвонила вам перед этим или не известила каким-то другим способом?
Нет. Я только встал, услышал стук, открыл дверь и увидел ее.
Но что ей было нужно?
У нее было определенное предложение, сказал Рассел, и его смех оборвался, когда он стал рассказывать о происшедшем разговоре и о предложении, сделанном Лолой.
К тому времени, когда он закончил, уже никому из них не приходили в голову легкомысленные слова. Хорошее настроение было испорчено, девушка с печальным видом слушала его, а мысли их вернулись к смерти и убийству. Когда она поняла, что это все, то спросила, что бы это значило, и он ответил, что не знает.
Но это похоже на шантаж, правда?
Это будет выглядеть именно так, если я заплачу ей.
Она должна что-то знать.
Безусловно.
Но не о том, кто убил Макса Дарроу.
Я сомневаюсь в этом, он немного помолчал, приводя в порядок свои мысли, а затем вернулся к одной из них, которая, в свете всего, что он знал теперь, показалась ему наиболее логичной. Я могу предположить, что ее кто-то послал.