Теперь же ее мертвое тело рухнуло ему на грудь, соединив в себе всего две вещи, которые когда-то он любил: эту заблудшую женщину и насилие.
Джесси с криком скрылась в своей комнате. Митч замер на краю веранды, растерянный и онемевший, как остров в бурном море метавшихся вокруг людей.
Шериф сыпал проклятьями.
Среди стольких идиотов никому не пришло в голову проверить, вооружен ли он? Вы что, приняли его за школьника, сбежавшего с уроков? А догадайся вы сделать такую элементарную вещь, женщина осталась бы жива!
Тело Джой отнесли в машину скорой помощи и вернулись за Свэлом. Присев на корточки у матраса, врач поднял голову, встретил взгляд Митча, едва заметно покачал головой и отвернулся.
Все снял? спросил Шоу Ламбе. Тогда поехали. Черт, что за история! Потрясающая будет статья!
Заткнись! упавшим голосом оборвал его Ламбе, укладывая аппарат.
Двор опустел. Посреди него осталась лишь повозка, мулы печально опустили головы под каплями дождя. Кэс торопливо пересек двор и влез на сиденье «скорой», твердя:
Я его отец. Я нашел моего мальчика
Когда «скорая» на полной скорости вылетела со двора, он все так же сидел рядом с водителем, обеими руками придерживая свою нелепую шляпу. Машина с шерифом и двумя полицейскими ехала следом. Потом убрались и Шоу с Ламбе.
Митч оглядел пустой двор.
«До города они его живым не довезут, подумал он. Он ее убил Вот для чего он и старался продержаться, когда узнал, что Джой здесь. А наш старик своими причитаниями только помог ее убить. Никчемная была баба, но все-таки как страшно».
В суматохе никто не вспомнил про фото. Оно так и валялось у матраса оборотом вверх. Митч поднял, посмотрел и снова положил, картинкой вниз.
«Вот что ее сгубило. Всего лишь фото нагишом, но оно ее убило. Свэл отобрал его у полицейского. Теперь мне нужно объяснить все Джесси. Но лучше умереть вот прямо здесь. Сначала она потеряла Свэла, потом Мехико, потом поссорилась со мной. И у нее осталась только Джой. Теперь Джой мертва, и ехать ей некуда, и мне не обязательно ее переубеждать Но все же нужно.
Я ведь всегда о ней заботился и дальше буду, пока она не вырастет и не выйдет замуж. Но если она не перестанет меня ненавидеть, то просто убежит. Я должен все рассказать»
Он поднял фото, сунул в карман и неторопливо зашел в дом. Везде было темно. Скоро ночь, а он так и не взглянул на плотину Может, и той тоже пришел конец
Джесси лежала на кровати, отвернувшись к стене.
Джесси
Молчание.
Не переживай, Джесси, мы ничего не могли сделать.
Она по-прежнему молчала. И он не знал, чем помочь. Он вынул фото из кармана, взглянул на него и едва не закричал:
«Забудь о ней, Джесси! Она не стоила того, чтобы из-за нее страдать!»
Но не смог. Выйдя из спальни, порвал фото, швырнул в топку на кухне и зашагал в долину.
Вода спадала. Уровень ее понизился дюймов на шесть, и плотина уцелела.
«Хоть ее удалось спасти, думал Митч, только кому теперь все это надо?»
С тоской он посмотрел на залитое грязью поле.
«Нет, нельзя на все махнуть рукой»
Когда он вернулся, уже стемнело. Дождь перестал. Минуя конюшню, он услышал, как там кто-то разговаривает с мулами, и вспомнил про повозку, забытую во дворе.
Кто там? крикнул он.
Это я, из ворот появился Прентис Джеймисон. Ты на меня больше не сердишься, Митч?
Я на тебя? переспросил Митч. С чего вдруг?
Ему казалось, что Прентиса он не видел много лет.
Ну помнишь, когда по радио говорили про Свэла Ты тоща так разозлился!
А вспомнил Митч. Конечно, нет сейчас это уже неважно.
А я смотрю повозка во дворе Решил распрячь и покормить мулов. На вас и так столько всего свалилось
Митч помолчал, потом наконец сказал:
Спасибо, Прентис. Ты еще не ужинал?
Да нет, я шел домой
Пойдем посмотрим, что осталось в кухне. А Джесси видел?
Да С ней плохо, Митч
Знаю
Они вошли в кухню. Джесси уже зажгла свет и собиралась затопить плиту. Сунула в топку куски бумаги, потом вдруг присмотрелась и достала обрывки фотографии. Подняла голову, встретилась глазами с Митчем. Тот покачал головой.
Сожги это, Джесси
Та попыталась сложить обрывки вместе, потом передумала, бросила их в топку и неуверенно чиркнула спичкой.
Не переживай, Джесси, все еще будет хорошо.
И тут в ее голосе впервые послышались рыдания.
Ей так всегда не везло Никто ей не помог! А ты Тебе хоть стыдно за свои поступки?
Да ничего я ей не сделал, Джесси! Клянусь! Не знаю, что она наговорила, но у меня ты ни о чем не спрашивала.
Молчи уж! Её нет, и чтобы ты ни говорил
Митч замолчал. К чему было спорить? Пусть память сохранит только хорошее.
Ужинали молча. Мужчины беспокойно поглядывали на Джесси. Кэса все не было.
А Кэл где? спросил Митч, когда Прентис собрался уходить.
Наверно, дома, пожал плечами парень.
Скажи, мне нужно его видеть.
Ладно, протянул Прентис.
Я ничего ему не сделаю, клянусь.
Ладно.
Когда Джесси легла, Митч отправился в больницу, где узнал, что Свэл умер по дороге. Теперь в нем не осталось ничего жестокого, казался он спокойным и умиротворенным. Уйдя оттуда, Митч закурил, сел на ступени здания суда и стал ждать рассвета, чтобы узнать, как получить тело для похорон.