Он говорит, что ты нашел Свэла и не хотел везти его к врачу, вдруг закричала прибежавшая Джесси. Что ты не собирался забирать его домой!
А ну пошла отсюда! оборвал ее Митч.
Ошеломленно посмотрев на него, она повернулась и убежала в кухню. Он проводил ее взглядом, потом вошел в сарай, вытащил свою деревянную кровать и сильными ударами отрубил ножки, превратив ее в носилки.
Взгромоздив их на повозку, кивнул Ламбе и влез сам. Шоу помчался к машине. Когда Митч выезжал со двора, из кухни показался Кэс и побежал следом с криком:
Да подожди же! Погоди!
Кипя от злости, Митч придержал мулов. Старик взобрался на повозку, сел на доски и уставился перед собой.
Поехали, велел он страдальческим тоном. Нужно забрать парня в дом.
Над деревьями начинало темнеть. День шел к концу.
«Лишь бы он был еще жив, думал Митч. В крови у него яд с самого утра. Но что его так напугало? Ведь он всегда был крутым парнем, крепким, и это считал самым главным. И еще утром он знал, что умрет. Но только я сказал, что она здесь, и все переменилось. Быть рядом с ней в свой смертный час? Или просто мужество оставляет человека, именно когда оно особенно необходимо?»
Плотина держалась по-прежнему, но он едва взглянул в ту сторону теперь это не имело значения.
Свэл лежал в той же позе, с закрытыми глазами. Митч опустился на колени, нащупал пульс. Частые удары были едва различимы.
Жалобно заныл Кэс.
Пора везти его в дом. Я его должен забрать.
Молчи, спокойно бросил Митч, особо не надеясь, что старик умолкнет.
Вдвоем с Ламбе они положили Свэла на остатки кровати и очень осторожно подняли ее на повозку, Митч собрал мешки, плащ, швырнул их на сиденье, и они двинулись в обратный путь.
Почувствовав тряску, Свэл понял, что осталось ему недолго.
«Сейчас поворот влево, потом направо, дальше там дуб, разбитый молнией, потом подъем на холм. Когда-то я там встретил лису с цыпленком в зубах. А на краю поля четыре старых сливы. Однажды толстая девчонка, собиравшая там хлопок, смеялась надо мной и твердила, что в октябре слив не бывает! Зимой, когда опадут листья, оттуда видна наша конюшня. Как ясно все я помню, даже странно. Ведь не был тут семь лет. Все, дом уже совсем недалеко. Надо дотерпеть».
Он снова провалился во мрак и вновь услышал вой сирены.
Джой с Джесси ждали на пороге кухни.
«Лучше бы ей этого не видеть, подумал Митч. Зрелище не из приятных».
Шоу уже вернулся. Увидев повозку, побежал им навстречу.
Я позвонил. Скоро приедут люди шерифа и скорая помощь.
Не трогайте его, строго предупредил Митч, и не пытайтесь переносить. Я сейчас вернусь.
Он шагнул на веранду в тот момент, когда Джесси открывала дверь.
Ты останешься в доме, пока я не разрешу тебе выйти.
Вошел в комнату Кэса. Старик позабыл выключить приемник, и теперь из него лилась музыка. Митч с трудом подавил желание разнести приемник вдребезги. Но пришел он сюда не за этим. Подойдя к кровати, откинул простыни, ухватил в охапку матрас с одеялом и швырнул их в окно на веранду. Там они бережно уложили Свэла на матрас и укрыли одеялом до подбородка.
«Теперь я точно знаю, где нахожусь», думал Свэл, пытаясь уловить знакомый голос.
Митчу отказали ноги. Он оперся на стену и присел на корточки, молча глядя на остальных.
«Все, думал он, я сделал все, что мог. И теперь даже не могу поговорить с ним при всех».
В дверях показалась Джесси, ненадолго склонилась над Свэлом и пошла обратно. Лицо ее напряглось и застыло, но слез не было. Митчу так хотелось пойти за ней, поговорить прямо сейчас, но раздался голос Кэса:
Я его нашел! Я нашел моего мальчика!
Старик с трудом влез в комнату через окно и сразу потянулся к приемнику.
«Неужели он думает, там сообщат, что нашел парня именно он? удивился Митч. Вот тогда он окончательно в это поверит».
Шоу с Ламбе о чем-то спорили. Фотограф вытер руки и снова извлек из чемодана фотоаппарат.
Когда я звонил шерифу, то заодно связался и с редакцией, пояснил
Шоу. Мы сделаем еще несколько снимков. Самого ОНили сейчас и после прибытия «скорой», потом его жену с ним рядом на коленях. И сразу уезжаем, она едет с нами. По дороге она закончит свой рассказ, в городе мы срочно состряпаем статью и еще успеем вставить ее в номер. Ты готов?
Ламбе кивнул.
А где она?
Укладывает вещи.
Митча словно ледяной водой окатило. Он кинулся в коридор. Значит, они уезжают не завтра, а прямо сейчас. И эта сволочь опять собирается позировать, эта Рывком он распахнул дверь спальни.
Джесси укладывала свои платья и старый свитер в картонную коробку. Услышав, что он вошел, подняла глаза, но смотрела куда-то сквозь него, как слепая.
Джесси!
Казалось, что она его не слышит.
Джесси, повторил он, послушай, Джесси, ведь ты же не поедешь с этой
Отшатнувшись, она взглянула на него с глубоким отвращением.
«Нет, я сдержу себя», решил он, но злость и отчаяние были настолько сильны, что он опять схватил ее за плечи. Она не стала вырываться, но, замерев, равнодушно взирала на него. Когда он справился с собой и убрал руки, взяла коробку, обошла его и вышла из комнаты.
Он пошел следом. На веранде Ламбе все возился с аппаратом.