ветки подальше от воды, но Свэл развернул дерево и ветка окунулась в реку.
Свэл не успел ни отпрянуть назад, ни нырнуть снова. Он только прикрылся рукой и укус пришелся в запястье. Острые кривые зубы ушли глубоко под кожу, он сжал пальцы, схватил змею позади головы и окунул в воду. Змея судорожно извивалась, всей силой колец пытаясь освободиться. Зубы еще раз впились в руку и змея застыла.
Свэл ее выпустил и его тут же вырвало.
16
«Что ему понадобилось среди ночи? подумала она. Что б ему такое устроить тогда можно и спать спокойно»
Гнетущую тишину нарушил шум автомобиля, и она стала гадать, кто бы это был. Машина свернула с шоссе, потом направилась в сторону усадьбы Джеймисонов. Видно, Кэл или Прентис возвращаются из города. Гул мотора вдруг стих. Но к чему им останавливаться посреди дороги? Нет, они, наверно, куда-нибудь свернули
Время шло, она давно забыла про машину.
«Нет, я просто не могу заснуть, думала она. Как бы мне суметь причинить ему боль, чтобы видеть, как он страдает, чтоб он знал, что я это нарочно, чтобы знал, как я его ненавижу. С самого первого дня Чтобы понял, что напрасно оттолкнул меня в тот вечер Что же мне придумать?»
Она замерла и прислушалась. Во дворе раздались шаги. Охваченная страхом, она села на кровати, думая о той машине, что вдруг заглохла.
Джой! донесся от окна хриплый голос.
В темноте она ничего не видела.
«Кэл Джеймисон, облегченно поняла она, это его машина. Он или пьян, или совсем спятил, если полагает, что я к нему выйду, когда Джесси спит тут же»
Встав с кровати, она босиком подбежала к окну, положила руки на подоконник и выглянула наружу. Но во тьме смогла разглядеть только силуэт на фоне темного неба.
Замолчите и убирайтесь отсюда! шепнула она.
Привет, Джой! тоже тихо, но отчетливо произнес он, и она почувствовала запах виски. У меня в машине есть бутылочка. Пойдем поговорим.
Убирайтесь домой, сердито прошипела она, вы пьяны.
Заворочалась в постели Джесси. Испугавшись, Джой подалась вперед, пытаясь зажать Кэлу рот рукой.
Кто там, Джой? спросила Джесси, протирая глаза.
Кэл схватил Джой за руку и потянул к себе. И тут в голову ей сама собой пришла блестящая мысль.
Митч! крикнула она. Митч, не надо!
Перевалившись через подоконник, она рухнула на Кэла. Тот едва не растянулся на земле. Кое-как встав, она влепила ему звонкую пощечину, эхом отдавшуюся по двору. Рванулась, высвободилась и ударила еще раз. Кэл попятился, решил, что сейчас проснется все семейство, и поспешил скрыться.
Когда Джесси появилась на крыльце, Джой рыдала на земле.
Джой, ты где? Тебе больно?
Джесси разглядела белую сорочку Джой, подбежала и упала на колени.
Он тебя ударил? Как ты?
Джой зарыдала еще пуще.
Можешь встать? Попробуй. Держись за меня. Вставай, я тебе помогу.
Джой встала, оперлась на ее плечо, и они вошли в дом. Там она упала на кровать и уткнулась лицом в подушку. Джесси зажгла лампу.
Что случилось, Джой? спросила она. Я проснулась от твоего крика и услышала имя Митча. Это был он?
«Так, теперь нужно действовать аккуратно, подумала Джой. Если пережать, можно все испортить. Жаль, конечно, девочку, она так мила, но у меня нет другого выхода. Я пойду на все, чтобы отомстить»
Я не знаю, Джесси. Не думаю. Нет, не мог это быть он. Я не верю, что Митч на такое способен, голос ее дрожал.
Но ведь ты кричала: «Митч!»
Джой печально покачала головой.
Нет-нет Я, наверно, звала его на помощь. Он единственный мужчина в доме
Ну, это мы посмотрим, Джесси решительно встала и направилась к двери.
Ты куда? встревоженно спросила Джой.
Загляну в сарай, где он спит, и все станет ясно.
Нет, взмолилась Джой, не надо. Может быть, тот тип еще расхаживает здесь. Не ходи, это опасно.
Меня это не остановит, глаза Джесси сверкали.
Она вышла.
«Если Митч у себя, решила Джой, я скажу видишь, я чувствовала, это не он. Если нет вообще ничего говорить не надо, тогда ее уже ничем не переубедишь».
Джесси тут же вернулась.
Нет его, зло бросила она. А ты его еще выгораживаешь!
Мне не верилось, печально протянула Джой. И потом, это могла быть шутка
Шутка?
Джесси остановилась посреди комнаты, дрожа от бешенства. Медленно подошла к кровати, села и только потом подняла глаза.
Джой, уже спокойно спросила она, когда твоя подруга пришлет деньги, можно мне с тобой?
Ты хочешь уехать из дому?
Да, я так решила.
Ну конечно, милая. Мы с тобой не пропадем.
Посидев еще немного, они погасили свет, и Джой задумалась.
«Митч считает, я девчонке не компания Может, это и так, но он еще пожалеет»
И впервые с тех пор, как ее отверг Митч, она спокойно заснула.
17
Укусы, смахивавшие на булавочные уколы, почти не болели, не сильнее простого ожога. Но где-то в его теле медленно растекался смертельный яд. И скоро оно распухнет и почернеет, и придет смерть.
Но даже в первый миг испуга после укуса ему и в голову не пришло сдаться полицейским. Они, конечно, тут же отвезли бы его к врачу, чтобы спасти. Но для чего?
Дерево лениво покачивалось на волнах, и Свэл держался за ветки, оставив над водой только голову. Перед его глазами проплывали затопленные берега и шлепавшие по воде люди в черных плащах. Теперь-то он от них наверняка ушел, им не заметить его среди ветвей и, прошагав впустую пару миль, придется возвращаться к машинам.