Ненри!
Он подпрыгнул, услышав над ухом голос Меритры. Писец так погрузился в грустные мысли, что не услышал позвякивание ее браслетов, пока жена не приблизилась.
Я осматривал пруд с лотосами, любовь моя. Да, вижу, что все твои маленькие рыбки сдохли. Почему бы мне не дать тебе несколько медных колец, чтобы ты смогла купить новых рыбок? Или купи что-нибудь другое все, что хочешь Он отчаянно потянулся к поясу.
Я хочу, чтобы ты что-нибудь сделал со своим братом.
Но что я могу сделать?
Используй свое влияние, каким бы маленьким оно ни было! Найди для него какой-нибудь пост.
Но как? Люди знают его. Они подумают, что я пытаюсь повесить Семеркета им на шею.
Мне все равно, что они подумают. Я не допущу, чтобы то немногое, чего мы добились, погибло из-за отвратительного поведения твоего брата Ты меня слушаешь?
Кажется, я только тем и занимаюсь, что слушаю тебя.
Ненри было так плохо, что, сам того не сознавая, он произнес эти слова вслух. И слишком поздно спохватился. Он увидел, как Меритра отвела руку, сжав пальцы в кулак, а ее лицо налилось яростью, и закрыл глаза в ожидании удара.
Дробный стук в ворота заставил их обоих подпрыгнуть. Ненри с женой уставились друг на друга.
Кто там может быть? прошептал муж.
Стражники, кто же еще! прошипела она в ответ. Это опять по поводу твоего брата!
Ненри медленно открыл ворота. За ними и вправду стоял меджай, облаченный в одежду цветов Храма Правосудия, его черная кожа блестела в лучах утреннего солнца. Эмблема говорила о том, что это телохранитель главного министра.
Писец почувствовал, как у него ослабели колени. Как могли известия о скандалах его брата добраться так высоко?
Вы Ненри, писец Пасера, градоправителя Восточных Фив? кратко, холодно и официально спросил стражник.
Это он, Меритра выступила вперед. Что вам нужно?
Удивленный напористостью женщины, стражник заморгал.
Э-э Срочный вызов к градоправителю. Мне приказано передать это его главному писцу.
Дрожа, Ненри сломал печать на восковых табличках. Глаза его широко распахнулись, когда он прочитал, что на них написано.
О боги, беспомощно пробормотал он.
В чем дело? Меритра вцепилась в его плечо, и, оторвав взгляд от табличек, тревожно заглянула в глаза мужа.
Жрицу нашли мертвой. Возможно, ее убили. Я должен сопровождать градоправителя в храм Маат. Так приказал сам главный министр.
Мертвая жрица! Какой ужас! воскликнула женщина.
Она помолчала, но в следующее мгновение лицо Меритры снова ожесточилось:
Только помни, что я тебе сказала. Или ты разберешься со своим братом, или тебе придется иметь дело со мной.
Жена зашагала обратно в дом, где зазвучал веселый перезвон ее браслетов.
Ненри посмотрел на
меджая, и его утешила тень жалости в глазах этого человека.
Чтобы создать внушительную резиденцию градоправителя в таком бедном квартале, Пасер просто купил несколько маленьких домов и пробил дыры в стенах, соединив эти жилища. Ненри торопливо миновал путаницу кухонь и кладовых, оставил позади гарем и начал тревожно расхаживать под дверыо спальни начальника.
Глядя мимо развевающейся в дверном проеме занавески, он увидел, что Пасер уже проснулся и оделся, а теперь поправляет парик. Ненри навострил уши, услышав в комнате чужие голоса. К своему ужасу, один из голосов он узнал то был Накхт, муж Найи.
Колени Ненри подогнулись, писец прислонился к кирпичной стене. Он погибнет, как и предсказала жена.
Второго человека, стоявшего рядом с Накхтом, Ненри не знал. Он выглядел огромным и могучим, с грубым профилем, весь в известняковой пыли, припорошенный песком пустыни. Писец на мгновение почувствовал жалость к незнакомцу, которому пришлось появиться перед градоправителем в таком неприглядном виде.
Невероятно, но словно в подтверждение мыслей Ненри, этот человек, похоже, заплакал. Не успел писец послушать, о чем говорит здоровяк, как две рабыни, облаченные только в кожаные пояса, появились из спальни градоправителя.
Ненри страдальчески нахмурился в знак протеста, и при виде его лица рабыни захихикали.
Господин градоправитель почти закончил облачаться? спросил Ненри. Скоро ли он выйдет? О чем он говорит с Накхтом? И кто другой посетитель?
Кажется, я слышала, как он сказал, что вернется в постель, ответила африканка, искоса посмотрев на вторую девушку, что была повыше.
После такой ночи кто может его в этом винить? прощебетала высокая с очаровательным зевком.
Обе похотливо переглянулись и разразились хохотом.
Не сейчас, проговорил Пасер. Тучная туша градоправителя показалась из-за занавески. Что тут за шум? спросил он, посмотрев на писца.
Ненри заметил, что Накхт и незнакомец вышли через заднюю дверь покоев Пасера.
Это Ненри, господин, ответила градоправителю высокая девица. Вот почему мы смеялись! Когда у него так вытягивается лицо, он становится таким забавным!
А я не забавный? гулкий голос градоправителя наполнил крошечную комнатку. Прошлой ночью я хорошо поразвлекся, вы, ветреницы!
Он притворно замахнулся на девушек, и те упорхнули, но еще долго слышались их пронзительные довольные возгласы.