Делатель Калек, перевязывая голову человека, заговорил удивительно высоким и приятным голосом:
Дайте ему на ночь немного опиумной пасты и так в течение трех дней. Никакой твердой пищи, только бульон. Если не начнется лихорадка, он выживет.
Делатель Калек тщательно вытер с себя высыхающую кровь.
Семеркет не видел, к кому именно обратился лекарь-отступник, но тихий голос ответил из полумрака:
Пошлите его к Царю Нищих Севера, если выживет. Царь должен знать самое страшное, что ожидает шпионов, которых он еще пошлет в мое
царство.
Да, господин, ответил Делатель Калек сладким от удовольствия голосом. Он был человеком, который наслаждался своей работой.
Другой голос окрикнул громче:
Сам!
Гигант, что провел Семеркета через залы, сунул голову в комнату.
Господин?
Теперь займемся другими делами.
Семеркет был так заворожен зрелищем, что не осознал, когда Сам вернулся в переднюю и встал за его спиной, обнажив драконьи зубы в натянутой улыбке.
Осторожней, сказал гигант. Бедняга, который там лежит, был виновен в том, что слишком много видел. Он с притворной печалью покачал головой. Но больше шпион не увидит ничего.
Сам сердечно рассмеялся, как будто они с Семеркетом были друзьями.
Чиновник последовал за ним в другую комнату. Железистый запах свежей крови пропитал здесь воздух, и, казалось, тут было слишком тепло. Внезапное движение в полутьме привлекло внимание Семеркета. То был баран, украденный из священного стада Амона в Карнаке. Его расчесанная белая шерсть спадала до полу мягкими волнистыми завитками, закрученные рога были густо позолочены. Баран был запряжен в миниатюрную колесницу из инкрустированного цитрусового дерева.
Итак, меня навестил Семеркет? раздался из этой колесницы глубокий голос.
Да, это я, ваше величество.
Но ты же был в Вавилоне, Трое или каком-то другом забытом богами месте, разве не так?
Простите, ваше величество, но вы всегда точно знаете, где я Как знаете и обо всем в Фивах.
В комнате раздался низкий смех, и Семеркет, заглянув в колесницу, встретился со сверкающими свирепыми глазами Царя Нищих. На шее его висели тяжелые золотые и серебряные цепи, на голове была помятая золотая корона. Несмотря на свои царские украшения, он был всего лишь безногим торсом с парой мускулистых рук: его ноги давным-давно отрезал другой Делатель Калек, еще до того, как он стал царем. Баран и колесница служили теперь ему ногами.
Значит, расследуешь очередное преступление?
Да, ваше величество.
Оно имеет отношение к убитой жрице?
Семеркет, скрыв удивление, негромко спросил:
Что вы можете мне об этом рассказать?
Царь Нищих хлестнул вожжами по бокам барана и повел колесницу через комнату.
Мы не имеем к этому отношения, если ты это имеешь в виду. У меня достаточно проблем без убийства старых женщин. Ах, Семеркет, сколько лет прошло с тех пор, как мы говорили в последний раз, и сколько с тех пор изменилось! На юге настали тяжелые времена. Наша империя с годами ослабела, нынче богатеет только север.
Фивы кажутся достаточно процветающими.
Только не в глазах нищего. Когда великие южные семьи испытывают нужду, милостыни подают все меньше, взятки скудеют.
Он продолжал горько жаловаться на своего сотоварища, Царя Нищих северной столицы, еще более богатого и могущественного монарха, чем он сам, который каким-то образом вырвал контроль над изобильным притоком чужестранных денег и добра, текущим из-за Великого Моря.
Он знает наши самые слабые места, сказал Царь Нищих, поскольку посылает сюда своих агентов и шпионов. Один из них вчера был перехвачен в Фивах вот этот человек, что лежит на столе, взгляд Царя Нищих был почти дружелюбным, когда он изучал еле дышащую жертву. Но его наказали так, что он уже никогда больше не сможет за нами шпионить. А поскольку мы милосердны, его отошлют обратно на север в знак предупреждения Если он выживет. Царь Нищих остановил у ног Семеркета свою миниатюрную колесницу. Но все это наши проблемы. Почему ты пришел сюда сегодня, спустя столько лет? Что тебе от нас нужно?
Семеркет рассказал о нищих, которые пришли в деревню строителей гробниц, и о том, что они не узнали его секретного знака. Услышав рассказ Царя Нищих, он невольно подумал, что это были нищие с севера, каким-то образом заключившие союз со строителями гробниц, и признался, что боится дело имеет отношение к ограблению могил.
Ограбление в Великом Месте?
Даже Царь Нищих был шокирован или позавидовал, услышав такое (Семеркет не мог решить, что именно).
И тут безглазый начал издавать тихие звуки, словно приходил в себя. Приблизившись к нему, чиновник наклонился, чтобы рассмотреть нищего. К своему потрясению, он его узнал.
Это один из тех, кто напали на меня у деревенского храма!
Глаза Царя Нищих сверкнули красным блеском.
Тогда задавай ему вопросы, Семеркет, и выясни, почему он оскверняет мое царство.
Семеркет прошептал на ухо нищему:
Я человек министра, был в деревне строителей гробниц. Я тот, кого ты пытался убить. Ты меня помнишь?
Человек повернул голову
туда, откуда слышался голос. Кровь сочилась из-под его повязок. С огромным усилием он кивнул.