Вы ее узнали? спросил довольный Рамос, держа статуэтку так, чтобы Семеркет мог видеть, насколько прекрасны детали.
Семеркет кивнул, сделав мысленно заметку себе на память, что Рамос пользуется только медными резцами.
Это положат в ее могилу, как приношение от соседей. Она была замечательной женщиной.
Позади Рамоса его сыновья, Мос и Харач, и под их наблюдением множество деревенских слуг, полировали огромный каменный круг из известняка. Круг лежал на земле, занимая большую часть мастерской. Время от времени сыновья скульптора поглядывали на Семеркета из-под припорошенных пылью век.
У нее были враги? спросил чиновник. Она встревала в склоки? Обменивалась с кем-нибудь нелестными словами?
Нет, Рамос твердо покачал головой. Она была доброй.
Мы ее любили, сказал Мос с другой стороны двора.
Если вы спросите моего мнения, убийцей должен быть какой-нибудь чужестранец, проговорил Рамос таким тихим и заговорщицким голосом, что Семеркету пришлось наклониться к нему, чтобы расслышать слова. Или бродяга. Вы зря тратите время в деревне, задавая все эти вопросы. Почему бы вам не отправиться на другую сторону реки? В конце концов, ее нашли именно там.
Вы согласны с отцом? внезапно рявкнул чиновник на Моса и Харача.
Оба подпрыгнули.
Хетефру все любили, повторил Мое.
Бродяга или чужестранец, подтвердил Харач.
Юноши вернулись к своей работе, принявшись полировать колесо. Пемза скребла но кругу, издавая звук, подобный воплю, наполовину застрявшему в женской глотке.
Иунет, женщина, вышивавшая пелены и плащи для царского двора, отвечала Семеркету, работая иглой и скромно опустив глаза.
В приемной рядом с ней сидели три ее племянницы, облаченные в такую же искусно плиссированную одежду, что была и на их тетушке. Платья оказались накрахмаленными так плотно, что походили на крылья белой цапли. Племянницы тоже работали, и Семеркет невольно засмотрелся на их бронзовые иглы, тонкие, как волосок, быстро вышивающие созвездие из остроконечных звезд вдоль края ткани.
Хетефра? Враги? прошептала Иунет.
Она была вдовой, хотя молодо выглядела. Ее завязанные во множество узлов косички были скромно стянуты в тяжелый, черный как смоль пучок у основания шеи. Украшений женщина не носила, но черты ее лица были гладкими,
а губы красными.
Я знала Хетефру с детства. А я была девочкой не так давно, хотя вы, возможно, и не думаете так. Не было никого добрее ее, не было никого, кого здесь любили больше, голос ее звучал, как нежный ветерок.
Когда ты видела ее в последний раз?
Иунет внезапно укололась и высосала кровь из пальца. Она в раздумье пристально посмотрела па Семеркета.
В последний раз Вышивальщица огляделась но сторонам в очаровательном замешательстве. Наверное, на празднике Новой Луны, так?
Все ее племянницы кивнули в знак согласия.
Всего за день или около того перед ее исчезновением. Она любила бога луны, Хонса, больше всех остальных богов.
Ты можешь припомнить, о чем вы с ней разговаривали?
Вдова покачала головой:
Кажется, не смогу
Ее племянница Тхая отчетливо проговорила:
Я помню, тетя. Ты спрашивала ее совета насчет дяди Мемнета.
Я думал, ты сказала, что ты вдова, Семеркет сверился со своими записями.
Иунет покраснела до корней волос:
Да, так и есть.
Ночами к тетушке Иунет приходит дух дяди Мемнета, продолжала Тхая тем же убедительным топом. Он принимает вид вид
Она не смогла договорить и торжественно встала с места, чтобы прошептать это Семеркету на ухо. Слово, которое она проронила ему на ухо, вызвало у него внезапный приступ кашля. Одна из племянниц едва подавила хихиканье.
Вышивальщица в замешательстве посмотрела на чиновника.
Я считаю, после того, как его положили в могилу, он больше не имеет на меня прав. Но, увы, женщины нашей семьи желанны даже для мертвых. Она подалась вперед и ласково положила ладонь на колено Семеркета, чтобы подчеркнуть серьезность своих слов.
Семеркет быстро поднял голову от записок и обнаружил, что Иунет и ее племянницы смотрят на него ясными глазами. Никто больше не вышивал звезды. Чиновник быстро свернул папирус и встал с кирпичной скамьи.
Мы редко видим каких-нибудь других мужчин, кроме здешних, выдохнула Иунет. Это очень волнующе для нас, бедных деревенских жительниц.
Племянницы с энтузиазмом закивали.
Как вы думаете, прохрипел Семеркет, э-э Полагаете ли вы, что Хетефра могла стать жертвой какого-нибудь мстительного духа? Разгневанного предка?
Одна из племянниц нерешительно ответила:
Я слышала, что То есть, в деревне поговаривают тихо начала она.
Дознаватель поднял руку, чтобы ее остановить.
Да, я знаю что ее убил бродяга или чужеземец. Семеркет кивнул в знак благодарности и поспешил выйти из дома, прежде чем женщины успели попросить его попробовать их пива.
На улице его ждала Ханро, которая слушала, что творилось в доме, и засмеялась, увидев его таким встрепанным.
Теперь вы готовы заплатить запрошенную мною цену? шепотом спросила она. Теперь вы поняли, что ничего не сможете узнать у этих людей, что я одна могу вам помочь?