Семеркет с трудом проговорил:
Я думал, ты служишь в храме Сехмет.
Я счастлив сообщить, что мои навыки и прилежание замечены в этом храме, на губах старшего брата появилась дурацкая улыбка. Слава богам, моя жена и я отныне входим в число первых людей Фив.
Ах, да, теперь я вспомнил. И все, что тебе для этого понадобилось продать сына.
Семеркет выпалил эту фразу, как хирург, рассекающий рану, торопясь закончить прежде, чем начнется кровотечение.
Ненри вздрогнул, в ярости встал и негодующе навис над братом.
Как ты можешь так говорить? Мой сын теперь будет великим! И это благодаря тому, что я не ставлю свои интересы превыше всего. Я отдал его дяде жены, потому что это дало бы ему так много. Я сделал это ради мальчика, слышишь?
Семеркет заговорил ровным успокаивающим тоном:
Ты меня неправильно понял, Ненри. Ты хорошо поступил. «Старший писец господина градоправителя» это стоит, по крайней мере, двух сыновей.
Старший брат смотрел на него, уронив руки.
Почему я все время тебе помогаю? Ты никогда не чувствуешь благодарности, всегда глумишься надо мной. Почему? Что плохого я тебе сделал?
Семеркет глядел теперь на него так твердо, что Ненри невольно опустил глаза.
Ты продал сына, чтобы стать писцом. Писцом, брат! Если бы ты знал, как мы с Найей мечтали иметь ребенка. А ты отдал своего так небрежно, как женщина одалживает платок.
Подергивания и тики перекинулись на рот Ненри.
Мне следовало бы оставить тебя умирать. Всем было бы лучше, если бы я так поступил.
Да, голос Семеркета был усталым и невыразительным. Особенно мне.
Слуга вернулся с вином, и Ненри сломал печать на кувшине. Он налил вино в чашу, протянул ее Семеркету, и тот выпил все одним глотком, а потом молча протянул чашу, чтобы ему налили еще. На этот раз он пил медленнее, а затем вздохнул. К нему явно вернулись силы. Семеркет обратил черные глаза к брату и слуге.
Присоединяйтесь, сказал он.
Ты очень щедр с вином, за которое я плачу.
Ненри все еще злился, но, тем не менее, налил себе вина. Некоторое время все трое молча прихлебывали. Семеркет поднял голову и оглядел маленький дом.
Я не собирался сюда возвращаться, почти удивленно сказал он.
Почему?
Разве это не ясно? Я собирался умереть.
Старший брат не шевельнулся.
Ты имеешь в виду, что устал колотить целыми часами
в ворота дома Найи, позоря себя и свою семью?
Он ожидал, что его Семеркетом овладеет один из обычных приступов темной ярости, и со страхом ожидал взрыва. Но тот просто ответил:
Да. Теперь с этим покончено.
Ненри саркастически хмыкнул.
И какому чуду мы обязаны этой перемене?
Семеркет медленно выдохнул, и слова его прозвучали тоже, как долгий вздох.
Она беременна ребенком Накхта. Ты это знал?
Ненри потрясенно повернулся к брату. Вся враждебность была забыта, его немедленно охватило раскаяние.
Ох, Кетти!
Писец придвинулся к брату. Теперь его лицо было всего в нескольких дюймах от лица Семеркета.
Как ты узнал? Кто тебе рассказал?
Она сказала сама.
Когда?
Не помню. Во время праздника Осириса, думаю. Она взяла меня за руку. И я почувствовал, как он шевельнулся
Когда это должно произойти?
Не знаю. Через три месяца? Через четыре?
Кетти, мне так жаль. И вправду жаль.
Семеркет повернулся лицом к стене.
Мне не надо жалости. Только не от тебя.
Тебя жалеет тот, кто знает, каково это потерять сына.
Еще никогда Семеркет не слышал от брата слов, настолько похожих на признание своей ошибки. Глаза его начали жечь слезы, он сморгнул их и резко вытер лицо тыльной стороной руки.
Почему ты пришел именно сегодня? простонал он. Почему не дал мне просто умереть?
Ненри поднял голову.
Я пришел потому, что нашел для тебя работу. Мы с женой подумали, что если бы тебе было чем себя занять, ты бы про все забыл.
Семеркет мрачно вздохнул.
Про все?!.
Писец настойчиво и все более возбужденно продолжал:
Вообще-то, готов поспорить: когда ты услышишь, что это за работа, ты оставишь ужасную идею загнать себя пьянством в ближайшую гробницу. А самое лучшее ты единственный, кто годится для этой работы.
Слуга принес второй кувшин вина. То ли благодаря этому второму кувшину, то ли оттого, что Семеркет достиг в своей жизни самой низшей точки, когда больше нечего терять, он без жалоб выслушал рассказ брата.
Ненри рассказал об убийстве жрицы, о том, как дело случайно подпало в ведение сразу двух градоправителей, о том, что сам министр отдал предпочтение Семеркету перед всеми остальными, поручив ему расследование убийства благодаря заступничеству Ненри, конечно. А самое лучшее, заверил писец, это то, что министр Тох выбрал Семеркета из-за его упорного характера. Тем более, он не состоит ни у кого в подчинении. Младший брат единственный, кто мог расследовать дело, потому что всех презирает.
Когда старший брат умолк, Семеркет лежал так тихо, что Ненри испугался не умер ли он во время речи. Но тут же увидел, как младший моргнул, после чего произнес слова, в которых заключался именно тот ответ, который был нужен:
Так ты говоришь, что жрицу нашли на берегу реки?..