Утвердившись за столом, он позвонил Фрицу, чтобы тот принес пиво. Обычно пивное время заканчивается у него в десять, но сегодня случай был чрезвычайный.
Вулф обвел глазами кабинет книжные полки, глобус, сейф, картотечные ящики и остановил взгляд на мне.
Есть ли хоть малейшая опасность, что нас подслушивают? осведомился он.
Крохотная, ответствовал я, попивая молоко. Фриц отсюда не выходил. Разве что за прошлую неделю они изобрели что-то новенькое.
Ты сделал то, что хотел?
Да. Все в порядке.
Сядь. Фриц принес пиво, а Вулф откупорил бутылочку и наполнил стакан до краев. Он любит следить, как оседает пена. Мне нужен подробный отчет с самого начала. С момента прихода этой женщины.
Зачем? Какое вам до нее дело? Это моя забота.
Нет. Теперь моя. В мой дом вторглись, нарушили мой покой и перевернули все вверх дном. Лапали мои вещи. Сядь.
Я шагнул к желтым креслам.
Не беси меня! рявкнул Вулф. Садись за свой стол!
Он уже не мой, возразил я.
Пф! Проклятье! Сядь же!
Я повиновался.
Глава 4
Я изложил Вулфу все как было, не упустив даже, что Тамми Бакстер присела не совсем так, как подобало, в моем представлении, актрисе. Добравшись до конца, я осведомился:
Прежде чем начнете задавать вопросы, позвольте мне спросить. Любопытно просто стало: почему вы меня уволили?
Я тебя не увольнял.
Я вытаращился на него:
Что?
Я сказал только: «Если ты уйдешь, назад не возвращайся». Сказано это было отвлеченно. Форма допускала двоякое толкование. Ты никогда не увольняешься всерьез, да и я даю тебе отставку лишь для порядка. А в данном случае ты просто пытался, как всегда, меня переупрямить. Вулф небрежно крутанул пальцем, отгоняя проблему прочь. Впрочем, все это к делу не относится. У тебя, вероятно, есть какие-то предположения?
Сколько угодно. Например, такое: Хетти Эннис нашла фальшивые деньги в своем доме и могла знать, кому они принадлежат. Или: в тайной службе знали либо подозревали, что в доме Хетти завелся фальшивомонетчик, но выжидали, чтобы схватить его с поличным. Этот же фальшивомонетчик мог заметить, что Хетти взяла его деньги, выследил ее и убил. Неважно, что свертка с деньгами при ней не оказалось: после смерти Хетти уже никто не доказал бы, что деньги принадлежали ему.
Выводы можешь оставить при себе я не сплю. Только предположения.
Есть тут одна закавыка. Либо Тамми Бакстер не могла ее убить, поскольку Хетти Эннис сказала ей, что идет к нам, либо, напротив, Тамми выследила и убила ее, а потом нагло заявилась сюда, чтобы попытаться выведать, как много нам известно. А закавыка вот в чем. Если вы и правда не спите, то наверняка обратили внимание на ее слова: «Она сказала, что прихватит с собой кое-что и пойдет к Ниро Вулфу». Если она говорила правду, то к чему было юлить?
Резонно. Что еще?
Еще могу предположить, что фискал сидел на хвосте у Хетти Эннис и видел, как она вручила мне сверток. Это, правда, маловероятно, поскольку тогда он следил бы за ней и дальше и видел бы, как ее сбила машина. К тому же они неминуемо столкнулись бы с фальшивомонетчиком. Однако в одном я уверен: Лич известил о чем-то полицию в противном случае Пэрли Стеббинс не помчался бы сломя голову на Сорок седьмую улицу расследовать обычное дело о наезде. Вы уж извините за разъяснения.
Что-нибудь еще?
Пока хватит.
Что ты собирался предпринять, пока считал убийство мисс Эннис своим личным делом?
Я хотел сводить Тамми в бар «Фламинго» и пару часиков потанцевать. По опыту знаю очень вдохновляет. Теперь, когда за дело взялись вы, вас тоже наверняка
придется вдохновить. Я считаю, что
В дверь позвонили. Я встал, прошествовал в прихожую, разглядел в прозрачную лишь изнутри стеклянную дверь знакомую багровую физиономию и широченные плечи и, обернувшись, известил Вулфа:
Инспектор Кремер.
Лишь тогда я осознал, как тяжело далось Вулфу вторжение налоговых ищеек; он совершил то, чего не Делал никогда прежде. Встал, протопал к двери, убедился, что цепочка наброшена, приоткрыл дверь на пару дюймов и рыкнул в образовавшуюся щель:
Да?
Да! гаркнул в ответ Кремер. Открывайте!
Уже поздно. Что вам надо?
Я хочу войти!
А ордер у вас есть?
Ерунда! Мне не нужен ордер, чтобы задать несколько вопросов. Вам и Гудвину.
В такое позднее время нужен, сухо произнес Вулф. Мы готовы принять вас завтра в одиннадцать утра. Если не будем заняты, разумеется.
Я не причастен к этому обыску! взревел Кремер.
То, что случилось потом, было столь же невероятным, как личный поход Вулфа к входной двери. Ему и прежде не раз доводилось сцепляться с Кремером, однако дальше гневных взглядов, жестов и перепалки у них никогда не шло. Теперь же Вулф, решив захлопнуть дверь, вдруг обнаружил, что ему что-то мешает.
Он приложился к ней обеими ладонями и толкнул тот же успех. Не знаю, припирал ли ее Кремер плечом, бедром или же вставил ногу в щель. Если последнее, то он, должно быть, горько пожалел о своей неосторожности, ибо Вулф привалился к двери всей своей слоновьей тушей и, упираясь пятками, надавил что было мочи дверь захлопнулась с грохотом.