Думаю, я смогу сделать перевод через три дня, произнёс Вдовин уверенно.
Три дня? я не скрывал удивления. Обычно на это уходят долгие месяцы кропотливого труда... Возможно, у вас есть некий таинственный помощник...
Что вы хотите этим сказать? юноша напряжённо смотрел мне в глаза.
Он с трудом пытался унять волнение.
Я говорю о вашем договоре с призраком: месть в обмен на знания, ответил я. Вы совершили убийства ради разгадки древней тайны...
Вдовин встретил моё обвинение на удивление спокойно.
На чём основаны ваши подозрения?
спросил он.
Вы увлекались древними языками, и манускрипт с копей мистического вавилонского текста давно интересовал вас, я приступил к изложению своих выводов, Осмелюсь предположить, вы давно общались с духом Ручкина, иначе как объяснить, что в семнадцать лет вы знали то, что неведомо учёным мужам, посвятившим древним письменам всю жизнь?
Всё верно, ответил Вдовин.
Потом, узнав о манускрипте, вас заинтересовали его секреты, и вы решились заключить сделку с призраком. Призрак желал отомстить, но его влияние на мир живых ограничено, чем вы решили воспользоваться. Вы предложили призраку стать его орудием возмездия, в обмен на расшифровку рукописи. "Это уже не моя тайна" так ответил Ручкин, когда Аликс задала ему вопрос о рукописи.
А зачем розы? спросила Александра.
Меня, по правде сказать, тоже занимал этот вопрос.
Ручкин, когда был влюблён, подарил Беровой три розы, перевязанные белой атласной лентой в знак чистой любви, ответил Вдовин. Розы с чёрной лентой стали знаком мести... Я знаю, это выглядит глупо, но дамы испугались этих подарков... Их было легко убить... Куртикову я просто пригласил на тайное свидание... Зеленовскую выманил обещаниями раскрыть имя убийцы...
Вы внушили Зеленовской, что её подруга Берова убийца, догадался я.
Да, мне не хотелось, рассорить подружек... Сплочённую компанию сложнее уничтожить... Подруги не так уж любили друг друга, Зеленовская легко поверила в виновность Беровой.
А розы вы отправляли в окна жертв при помощи лука, который смастерили по древним рисункам, догадался я. Очень интересно...
Мне пришлось потренироваться, с гордостью ответил Вдовин, розы не стрелы, а я не индийский бог Кама...
Теперь в живых осталась одна Берова, произнёс я, она не убита, значит, вы не выполнили условия договора с призраком, и поэтому он не откроет вам тайны манускрипта...
Мне очень жаль оставлять Берову в живых, Аликс поймёт мои чувства, улыбнулся он, я знаю, она желала смерти Беровой... и не только она... вы многих разочаровали, сыщик...
Готова пожертвовать своими интересами, произнесла Аликс, мистический манускрипт в руках несведущего опасен...
Вдовин засмеялся.
Мною движет лишь жажда знаний, произнёс он, простое любопытство. Неужели, Александра, вам не интересно, что скрывают письмена, которые вы носите на своём поясе.
Удивительно, но я совершенно равнодушна к этой тайне, ответила Аликс, напротив, она пугает меня...
Право, какая вы нелюбознательная! укоризненно воскликнул Вдовин.
В ответ на его укоризненные слова Александра достала манускрипт из футляра и поднесла к свече.
Александра! воскликнул я возмущённо.
Огонь уже охватил манускрипт.
Как вы могли решиться на подобную глупость?! Вдовин в гневе бросился к Аликс, но я преградил ему путь.
А зачем хранить предмет, который может принести лишь несчастья? спросила она. Люди слишком глупы для подобных знаний... Зачем каждый раз дрожать, чтобы эта вещь была в руках честного и благородного человека?
Возможно, спустя столетия, люди станут такими, каким были в древности! воскликнул Вдовин. Мы должны сохранить знания для потомков!
Когда эти знания, действительно, понадобятся, найдётся и оригинал! ответила она. Я уничтожила всего лишь копию... Недаром жрецы древности, догадываясь о грядущих бедах, укрыли свои знания под песком!
Её голос звучал жёстко и уверенно. Вдовин испугано смотрел на Аликс.
Александра, ты сама догадалась уничтожить манускрипт? спросил я.
Мне было жаль потерять тайну, которая находилась в наших руках.
Нет, честно ответила она, меня попросил призрак... Так будет лучше, поверьте...
В комнату вошла госпожа Вдовина. Я заметил небольшой конверт в её руке, что насторожило меня.
Значит, вы разоблачили моего брата, произнесла она устало.
Ты знала? удивлённо воскликнул Роман.
Вдовина кивнула.
Почему вы не помешали брату? удивилась Аликс.
Такова была воля Ручкина, ответила она с улыбкой. Я надеялась, что наказание виновных поможет ему обрести покой... Если бы не брат, я сама бы убила их... Призрак желал, чтобы злодейки немедленно предстали пред судом божьим...
Он желал этого не для своей души, а для справедливости! заметила Александра. Смерть врагов не принесла ему покоя...
Вы говорили мне, Аликс, что поможет душе моего возлюбленного, прошептала Вдовина, я готова отправиться
с ним...
Произнеся эти слова, Вдовина схватилась за сердце, и, пошатнувшись, опустилась на пол. Я поспешил к ней, пытаясь поддержать уже безжизненное тело... Как потом сказал доктор Майер, она умерла от внезапной остановки сердца.