Как видите, я не стала лгать, выдавая себя за владельцу реликвии, продолжала дама, вы бы мне не поверили... Я предлагаю вам честную сделку... Вы мне отдаёте манускрипт, а я назову вам имя убийцы госпожи Куртиковой.
Я испугано взглянула на Константина. Его лицо было спокойным и непроницаемым.
Она не единственная жертва, продолжала гостья, её подруги следующие... Я прекрасно понимаю, что они не вызывают симпатии... но вы, как сыщик, обязаны найти убийцу...
С вашего позволения, я проведу следствие самостоятельно. Премного благодарен за предложенную помощь, сударыня, ответил Константин, склонив голову.
Дама улыбнулась.
Спешу заметить, что убийцу интересуют тайны манускрипта, совершив три убийства, он получит желаемое... Как вы понимаете, подобные знания у непосвящённого подобны пистолету в руках обезьяны, заметила она.
Она окинула нас вопросительным
взором.
Понимаю, вам нужно время на размышление, произнесла она, зевнув, жду вашего решения. Вы можете найти меня в доме Ребровых...
Гостья поднялась с кресла, и, устало вздохнув, добавила:
Надеюсь, вы не заставите меня ждать. Кисловодск весьма неприятное место, здесь нет хороших портных и слишком много болтливых языков.
Из журнала Константина Вербина
Список подозреваемых, особенно желавших смерти трём химерам, удалось составить быстро. Наталья Вдовина оказалась одной из них. Мне было неприятно подозревать в убийстве одну из моих любимых собеседниц. Она отличалась особым умом и очарованием, которые помогли ей снискать уважение в салонах, где интересные беседы ценят превыше сплетен. Вдовина, давно интересовавшаяся древними текстами, сдружилась с Ручкиным. Вдовина объездила всю Европу, где встречалась с лучшими учеными, занятыми переводами с мёртвых языков.
Своим внешним обликом Вдовина походила на аристократку древней эпохи, любила египетские, вавилонские и древнеиндийские украшения, которые смотрелись вульгарно на других дамах, но к образу Вдовиной подходили поразительно. Даже в фасоны платьев, сшитых по последней парижской моде, Вдовина изящно добавляла элементы былых эпох.
Наталья Вдовина тяжело переживала смерть Ручкина, она демонстративно отказывалась являться на балы и приёмы, если узнавала, что там будет трио, виновное в его гибели. Насмешницы боялись Вдовину, рассказывая, что она хочет навести на них вавилонскую порчу. Даже на Водах, она ни разу не побывала в вечерней ресторации. Вдовина вела беседы с друзьями на пикниках и во время прогулок. Замечу, в желающих присоединиться к ней не было недостатка.
В ночь убийства госпожи Куртиковой я была в своей комнате, ответила Вдовина, задумавшись, понимаю... вам надобно найти убийцу... К сожалению, это не я... она вздохнула, не буду лгать, мне очень хотелось убить всех троих, но это не вернуло бы Ручкина...
Она опустила взор.
Кто, по вашему мнению, мог совершить убийство? поинтересовался я.
Кто угодно, они очень неприятные особы. Кто бы ни был убийцей, он избавил мир от одного из исчадий ада, бесстрастно ответила Вдовина.
Мне рассказывали, что все дни до смерти Ручкина, Вдовина находилась рядом с ним, надеясь на его выздоровление.
Его смерть была мучительной? спросил я.
Очень... Вдовина едва сдержала слёзы, Куртикову всего лишь закололи в спину... Лучше бы убили Берову... Простите, она смутилась.
Возможно, убийца приберёг Берову напоследок, поделился я догадкой, которая никак не отпускала меня, чтобы она испытала ужас ожидания смерти...
Вдовина улыбнулась:
Значит, убийца умён, произнесла она. Я тоже полагаю, что Берова и Зеленовская станут следующими жертвами...
В комнату вошёл высокий юноша лет семнадцати, в руках которого я заметил ворох бумаг, исписанных древними символами. Мой визит не вызвал у него никакого удивления.
Мой младший брат Роман, представила Вдовина.
Зря тратите время на поиски благодетеля, весело произнёс Вдовин, пусть живёт...
Я бы рад разделить ваше мнение, но служба обязывает меня найти убийцу! ответил я кровожадному юноше.
Мне очень жаль, что Ручкин умер, произнёс Вдовин, посерьёзнев, я так любил слушать его рассказы о древних странах... особенно про Вавилон... Ручкин заинтересовал меня переводами древних текстов. Благодаря ему, я не считаю увлечение сестры напрасной тратой времени...
Роман давно превзошёл меня! с гордостью произнесла Наталья. Он собирается учиться в Англии, чтобы постичь тайны науки как можно глубже...
И не только, я бы хотел послушать лекции всех мастеров Европы, ответил брат.
Позвольте похвастать, улыбнулась Вдовина, мой брат поразил многих учёных мужей своими талантами. Он смог разобрать текст, над которым они трудились год...
Юноша скромно опустил взор. Затем он похвастал предо мною несколькими тетрадями, исписанными переводами, и уменьшенной копией лука, который сделал согласно древним рисункам.
Подобная тяга к науке и тщательность в изучении показались мне весьма похвальными.
Следующим моим подозреваемым оказался Дьяков, молодой офицер, ставшей недавней жертвой насмешек