Вдруг звуки шагов прекратились. Замерли. Остановились.
Вимал посмотрел на бледное, напуганное лицо прижавшейся к нему Латы. Почему они остановились. Заметили? По его лицу катились крупные, грязные
капли пота. Что-то неожиданно схватило его за руку. Вимал чуть не дёрнулся, но это была всего лишь Лата. Пальцы девушки сжали его ладонь с такой силой, что её ногти впились ему в кожу.
Раздавшийся в неожиданной тишине треск крошащегося стекла, показался им оглушительным. Разбитый и изорванный на части стеклопакет, который лежал у входа. Снова треск. Кто-то медленно ступал по разбитому стеклу. Звуки становились всё ближе. Сидящая рядом Аша поудобнее взяла в руку пистолет. Её пальцы сжимали рукоять с такой силой, что у девушки побелели костяшки пальцев, а ствол едва заметно дрожал.
Снова треск. И снова ближе.
Эранди сглотнул и медленно переложил себе на колени винтовку, стараясь делать это как можно тише.
Снова треск и снова он раздался ближе.
Громко хрустнул под бронированной пятой осколок керамической тарелки. Сердце Вимала билась в таком бешеном ритме, что молодому сульфарцу казалось, что его могут услышать. Звуки шагов были всё ближе и ближе. Руки крепче сжали винтовку, а палец судорожно дрожал на спусковом крючке.
-Нет! Не стреляйте!
Раздавшийся в тишине крик и последующий за ним выстрел быстро поглотила тишина.
***
07 часов 56 минут
Абал остановил доспех посреди широкого проспекта. Крупная группа доспехов и несколько взводов бронепехоты под его непосредственным командованием продвигалась по разрушенным улицам Катак-Репала.
Сопротивление гвардейцев было отчаянным. Эти люди сражались до последнего, стараясь нанести урон его силам. Абал почти готов был уважать их за это самоубийственное упорство. Но лишь «почти».
Применённая ими в самом начале тактика засад и создание опорных оборонительных пунктов в зданиях принесло свои ужасающие плоды. Силы Абала потеряли куда больше техники и людей, чем предполагалось изначально. Из более чем шестидесяти атаковавших город доспехов, они уже потеряли семь машин уничтоженными и около дюжины имели те или иные повреждения. Часть из них, из-за этого осталась не боеспособными, поэтому их тоже можно было списывать со счетов. По крайней мере до того момента, как техникам Абала не удастся отремонтировать их и вновь ввести в строй.
Среди пехоты потери были ещё хуже. Комплекты штурмовых бронекостюмов, произведённых в Союзе Независимых Планет и поставленных Каспаром для армии Рустала, давали хорошую защиту от обычного пехотного оружия. Но вот против крупнокалиберных скорострельных орудий и тяжёлых двадцати пятимиллиметровых роторников они не могли сделать ровным счётом ничего. А тактика гвардейцев, построенная на внезапных атаках с заранее заготовленных позиций, привела к тому, что пехота Абала попадала под перекрёстный огонь подобного оружия. На данный момент, они лишились уже двадцати процентов убитыми и практически такое же количество имело ранения разной степени тяжести. Естественно, что подобная тактика работала ровно до того момента, пока закованные в броню солдаты Абала не встречались с королевскими гвардейцами в прямом столкновении. В такой ситуации броня и подвижность даваемая хашмитам костюмами давала абсолютное превосходство. Стоило только им пройти первые огневые рубежи и ворваться в занимаемые гвардейцами здания, как спасти тех уже не могло ничего. Люди Абала беспощадно вырезали королевских солдат целыми отделениями, вымещая на них ярость за погибших друзей и товарищей.
Но даже несмотря на то, что потери оказались выше ожидаемых, они побеждали. Побеждали уверенно и безоговорочно. Имир, жалкий трус в глазах Абала, ошибся. Половина города уже была занята его войсками, вытесняя гвардейцев к промышленным районам, туда, где находились их раненые и гражданские. Гвардейцы были припёрты к стенке и бежать у них не было никаких шансов. Абалу уже доложили о редких попытках прорваться к городу, но несколько военных ботов, попытавшихся сделать это, были немедленно сбиты. Правда и Абал не мог получить нормальных данных о позициях королевских войск в промзоне. Каждый беспилотник, который они туда отправлялся, сбивался лазерными кластерами ПВО, часть из которых всё ещё осталась в рабочем состоянии. А его люди, подходившие к позициям гвардейцев, всё ещё не могли дать сколько то ни было точных данных. Всё что они знали, это то, что у противника осталось от четырнадцати до восемнадцати мобильных доспехов и около дюжины танков и другой военной техники. Даже если они укрепились, то превосходство в тяжёлой технике было на стороне Абала, а стоило его бронепехоте прорваться к оборонительным позициям, как вся защита королевского полка развалится на части.
Победа была делом одного, максимум пары часов.
Сопровождавшие Абала пехотинцы начали расходится по сторонам, проверяя
здания. Несколько из них зашли внутрь какой-то разрушенной забегаловки, другие же разошлись по улице, проверяя двери и окна на предмет ловушек или прячущихся людей.
Мигнула иконка входящего соединения.
Вот наконец и вышла на связь передавая группа. Абал коснулся экрана и открыл канал связи.