На переднем сиденье восседал их шофер упитанный усач, и еще двое как объяснила Людмила, их проводники, которым вменялось показать им пустыню вокруг Лас-Вегаса. Шеи у обоих были толщиной с ляжку атлета. У обоих на головах были шляпы, и они смотрели прямо на шоссе. Людмила подняла глаза и поймала в зеркале заднего вида взгляд шофера.
Фельдмаршал Григорий Деня улыбнулся ей. Куртизанка блестяще справилась с заданием. Во-первых, они прикончат старика, а потом сведут счеты и с америкашкой Римо.
Римо проиграл две тысячи триста пятьдесят долларов в рулетку, но выиграл четыре доллара пятицентовиками, сражаясь с игральным автоматом. Вернувшись в отель, первое, что он заметил, была смятая Чиуном записка на полу.
«Нам надо увидеться. Л.».
Ну уж этого он так не оставит и серьезно поговорит с Чиуном. Как можно перехватить записку, предназначенную явно для него, Римо, и просто выкинуть ее. Пылая гневом, он направился к номеру Людмилы.
На его стук никто не ответил, но дверь была открыта, и на столе в гостиной он нашел конверт, а в нем записку на этот раз записка точно предназначалась для него.
«Римо! Я не хочу больше тебя видеть. Старик дал мне познать истинную любовь. Телом и душой я отныне принадлежу Мастеру Синанджу. Прощай, Людмила».
Римо скомкал записку и бросил на пол. Мысли его путались, он развернулся на каблуках и обошел весь номер. Постель в спальне была смята, и Римо понял, что это сделал не один человек и не во сне.
Ах ты, косоглазый ублюдок! Мерзкий двурушник, коварный корейский кобель! заорал Римо. Он грохнул кулаком о стену, и деревянные панели разлетелись в щепки, после чего с сильно бьющимся сердцем он выскочил из номера, приняв решение действовать. Он найдет и убьет Чиуна. Найти и уничтожить!
Ему потребовалось всего пять минут, и он уже знал, что Людмила с Чиуном укатили на взятом напрокат «роллс-ройсе» в пустыню, и всего пять секунд, чтобы угнать чужую машину со стоянки перед отелем и броситься за ними в погоню.
В считанные мгновения Римо уже мчался по шоссе через пустыню, выжимая педаль газа до отказа. Угнанный «форд» несся по прямому, как стрела, двухполосному шоссе со скоростью сто двадцать миль в час.
Через десять минут он заметил впереди здоровенный «роллс-ройс», припаркованный у обочины шоссе, а потом и следы на песке, ведущие к небольшому холму в семидесяти пяти ярдах от дороги.
Он выключил двигатель, рванул тормоз и выскочил на асфальт, прежде чем автомобиль перестал качаться на рессорах.
Песок был сплошь истоптан множеством ног, но Римо интересовала только одна пара отпечатков сандалии Чиуна: они струились между другими отпечатками.
В три гигантских прыжка Римо достиг холма. Его взору предстала естественная впадина чаша в грунте, окруженная почти правильным кругом холма. На песке, завернувшись в черный халат, сидел Чиун. Он сложил ладони и смотрел перед собой немигающими глазами.
Косой ублюдок! заорал Римо и со всех ног бросился по естественному амфитеатру, но потом сообразил, что Людмилы нигде нет.
Ах, крысиный ублюдок! крикнул Римо.
Чиун устремил на него взор.
А я тебя жду.
И мы! раздались голоса у Римо за спиной. Он обернулся и увидел троих мужчин и Людмилу, спускающихся с вершины холма. У мужчин в руках были пистолеты. Римо перевел взгляд с Людмилы на Чиуна, а потом опять на Людмилу и сопровождавших ее троих мужчин.
Двое остановились сзади и направили на Римо оружие. Маршал Деня он был третий и Людмила прошли мимо Римо и остановились перед Чиуном.
Людмила, слабо позвал Римо. Она не отреагировала. Она на него даже не взглянула. А Деня взглянул.
О лучшей ловушке и мечтать нельзя было. Сначала старик, а теперь и ты, америкашка. Пролитая кровь бойцов «Трески» теперь-то будет отмщена.
Валяй! сказал Римо. Убей этого гада.
Деня вскинул пистолет и прицелился в Чиуна, сидящего всего в шести футах от него со сложенными ладонями.
Чиун! крикнул Римо. Но Чиун не ответил, и Римо внезапно понял все. Чиун намеревался добровольно
Все еще держа Римо за плечо, он повел его к дороге и стоящим там автомобилям.
Оказавшись на вершине холма, Римо взглянул на тело Людмилы и снова всхлипнул.
Ведь я любил ее, папочка!
Ну, и долго ты будешь мне пенять этим? спросил Чиун. Неужели целый день я буду слышать от тебя только жалобы?
Неделю спустя члены сенатского комитета по международным делам, которые устроили государственному секретарю и директору ЦРУ пристрастный допрос за закрытыми дверями, были вызваны к президенту Соединенных Штатов.
Президент раскрыл большой конверт, в котором лежало более двадцати паспортов. Он обвел взглядом тринадцать сенаторов, сидящих по разным углам кабинета в удобных кожаных креслах.
Это паспорта двадцати четырех американских агентов, которых мы потеряли с того самого момента, как вы, шуты гороховые, стали совать свои длинные носы в дела нашей разведки.
Председатель комитета встал и начал было выражать протест. Президент Соединенных Штатов положил свою большую узловатую руку ему на плечо и усадил обратно в кресло.
Сидите смирно и помалкивайте.