Аминь, повторил за мной Кроули.
Аминь, раздался сбоку голос Дорроти, и я вздрогнула от неожиданности, распахивая глаза.
Взявшийся словно из ниоткуда следователь сидел на соседнем стуле. Поверить невозможно, но ни я, ни лорд не слышали, как он пришел и беззвучно сел рядом.
Кроули смотрел на королевского подданного точно так же, как и я с абсолютным неверием.
Невероятный трюк, резюмировал он. Весьма эффектно.
Профессиональное умение, невозмутимо ответил Дорроти. Иногда весьма полезно быть незаметным. Итак, начнем наш разговор сейчас, лорд Кроули, или сперва поужинаем?
Поужинаем, обронил лорд, видимо, предпочитая выиграть время на подготовку к беседе.
Следователь спорить не стал, подозвал к себе официанта и заказал для себя блюда.
Еще утром я бы и подумать не могла, что мне станет не хватать подколок Кроули, потому что сейчас ужин проходил в более чем тягостном молчании.
Казалось, даже звяканье приборов о посуду звучало приглушенно в этой давящей атмосфере.
А еще я невольно поймала себя на мысли, что стараюсь растягивать кусочки еды, чтобы беседа со следователем началась как можно позже хотя ко мне он явно никаких претензий не имел.
Итак, лорд Кроули, произнес Дорроти, откладывая свои вилку и нож в сторону. Думаю, нет смысла тянуть дальше.
В мыслях не было ничего подобного, отозвался мужчина. Задавайте свои вопросы.
Как будет угодно. Итак, первый где и когда вы познакомились с лордом де Сентом?
Больше двадцати лет назад. Кроули отложил свои приборы в сторону и откинулся на стул, так он казался более расслабленным. Лорд выступал меценатом по поискам магически талантливых и одаренных сирот, выделял деньги на наше обучение.
Как любопытно протянул Дорроти. Выходит, вы многим ему обязаны?
Я замерла, с напряженностью вслушиваясь в этот рассказ.
Очередное откровение от Кроули было для меня полной неожиданностью. Неужели выходило, что отец сам вырастил на своей груди «змееныша»?
Не без этого, согласился Кроули. Несомненно, деньги лорда де Сента во многом повлияли на мое становление. Хотя кроме меня в программу были отобраны еще десять мальчиков, но они не выдержали тяжести и интенсивности обучения. Боевые искусства, верховая езда, естественные науки,
языки, развитие магического потенциала первые четыре года мне приходилось заниматься от рассвета до заката. Зато к концу пятого года я остался единственным учеником, с успехом выдержавшим программу.
Лорд де Сент славился своими странными начинаниями, задумчиво протянул следователь. И эта программа явно была одной из них, ведь никто иной из знатных градовладельцев не занимался ничем подобным. А как вы думаете, лорд Кроули, с чем были связаны мотивы де Сента?
Думаю, я знаю, с чем они были связаны, уверенно ответил мужчина. Он искал наследника, ведь своих детей у него не было
А как же дочь? встряла я.
Оба мужчины резко обернулись ко мне.
Я нервно сглотнула и продолжила:
Простите, что влезаю. Но господин следователь же рассказал нам о существовании дочери, которая сейчас как раз направляется в столицу, последняя часть предложения далась мне с огромным трудом. Уж очень хотелось назвать ту дрянь самозванкой.
Не смешите, аббатиса, Кроули небрежно махнул рукой, явно показывая пренебрежение к «какой-то там дочери». Эту девушку никто и никогда не видел. Да, ходили слухи, что где-то в глуши растет, будто тепличное растение, некая девушка, которую де Сент бережет от всех напастей и невзгод. Но это же полная ерунда! Какой человек в здравом уме станет прятать столько лет свою наследницу?
Думаете, лорд был идиотом? возразила я. К примеру, может быть, он просто опасался за ее жизнь.
Кроули поморщился.
Даже если допустить, что это правда и существует некая Беллатриса де Сент, то ее появление на политической арене ничего не даст. Сами посудите: ее никто не знает, у нее нет влияния, нет опыта: отдать власть такой, пусть даже по наследству несусветная глупость. Ее не воспримет народ! Ах да! Напомните, сколько ей лет? Восемнадцать, двадцать? с огромным пренебрежением произнес Кроули. Молокососка.
Мои щеки вспыхнули, но я заставила себя промолчать, мысленно приговаривая, что аббатиса должна молчать иначе выдаст в себе обманщицу.
Теоретически оба варианта имеют право на жизнь, задумчиво произнес Дорроти. Если наследница настоящая, то она в любом случае родилась на год позже, чем лорд де Сент начал свою программу с сиротами это могла быть его страховка на случай, если девочка окажется слабой или болезненной. Но речь сейчас о другом, лорд Кроули, если все так, как вы говорите, выходит, вы были в любимчиках у покойного, раз сумели забраться так высоко.
Мне было восемнадцать, когда де Сент оплатил мою учебу в Виленгорском университете, для этого мне пришлось уехать в другую страну и прожить там несколько лет. Но в двадцать, когда я вернулся в Локшер, мне захотелось пойти по своему пути, а не по той дороге, которую уготовил мне де Сент.
Какая неблагодарность притворно протянул Дорроти. А можно подробности?
В университете я изучал банковское дело. Для вас же не секрет, что Вилегорская республика несколько отличается экономическим и государственным строем от нашего королевства. Дела там ведутся иначе, но я многому у них научился. Имея небольшие накопления, я сумел их преувеличить, выдавая займы простому населению.