Кроули тоже подошел, но заглядывать внутрь не стал, сразу потянулся к журавлю с ведром на цепи. А после я наблюдала, как мужчина в дорогущей одежде поднимает воду, не боясь замарать рук и костюма, чтобы поставить ведро на край колодца и позвать меня.
Теперь ваша очередь, аббатиса. Пара глотков, и я задам вам вопрос.
Что, прямо из ведра? удивилась я.
Ну, извините, бокалов для вина тут не предусмотрено. Смелее. Она не отравлена.
Откуда знаете?
Признаться, моей уверенности поубавилось с тех пор, как я пообещала Кроули пройти сие маленькое испытание. Одно дело бахвалиться, сидя за столом в гостинице, а другое смотреть на воду из волшебного источника и действительно выпить ее.
А если Кроули задаст какой-то другой вопрос? Не тот, который планировал?
Или вода и вправду окажется ядовитой?
Не отравлена. Я был тут пятнадцать лет назад, ответил Кроули. И как видите, жив. В этом месте вообще ничего не изменилось с тех пор, даже старик тот же самый.
А что вы здесь делали? попыталась я потянуть время новым вопросом.
Кроули ехидно улыбнулся.
Отвечу на этот вопрос сразу после того, как вы ответите на мой, лорд постучал пальцами по ведру.
От страха я даже перекрестилась, в очередной раз звякнув жемчужинками.
Не поможет, будто назло, усмехнулся стервец. Пейте уже, а то зря теряем время.
Сжав челюсти, я сделала решительный шаг вперед. Кроули пообещал мне ответ на мой вопрос, а ради этого стоило рискнуть.
Ледяная вода обожгла горло так, что свело зубы, а я закашлялась, совершенно не ожидая, что окажется настолько холодно. Казалось, мороз пробрал меня от желудка и до самой последней клеточки тела, от ногтей и до кончиков волос. Я будто сама стала льдом, и все мои мысли тоже покрылись инеем.
Что замышляет духовенство? будто из ниоткуда раздался голос. Вас послали расстроить свадьбу?
Я потеряла уверенность, что со мной говорил Кроули, этот голос был явно другим. Милым, теплым, хорошим, согревающим. К нему хотелось тянуться, чтобы весь мороз как можно скорее ушел из тела, а для этого нужно всего лишь ответить правду.
Никто меня не посылал, выдохнула я. Я не понимаю даже, о каком заговоре речь.
Договорила, и холод, сковывающий тело, в мгновение отпустил, а я обессиленно полетела на подогнувшихся коленях вниз.
Но удариться не успела, руки Кроули подхватили у самой земли, не давая упасть.
Второй раз за день лечить не буду, произнес он, встряхнул, будто куклу-марионетку, и поставил на ноги. Держитесь? Вот и отлично, аббатиса. Что, нелегко дается правда?
Я хватала ртом воздух, держась одной рукой за колодец, а второй за плечо Кроули. Вцепилась, словно клещ, и выпустила только тогда, когда поняла, что хватаюсь за убийцу собственного отца.
Захотелось брезгливо вытереть руки, предварительно вымыв их в этой самой воде правды.
Я старая женщина. Знаете ли, восемнадцатый десяток пошел, мне многие вещи даются нелегко, хрипло отозвалась я, опуская глаза. Оказалось, что, падая, я уронила четки, пришлось наклониться и поднять их, а после, выпрямившись, с вызовом посмотреть в глаза Кроули. Вы удовлетворены моим ответом?
Вполне, согласился он.
Тогда теперь ваша очередь, кивнула я на ведро. Ваша очередь, лорд!
Кроули пожал плечами, и с видом, что скрывать ему особо нечего, подошел и отпил несколько глотков.
Тотчас же я увидела, как эта магия работала со стороны. Легкое голубоватое свечение объяло фигуру мужчины, движения его замедлились, и я поняла, что нужно задавать вопрос.
Время в буквальном смысле утекало как вода.
За что вы убили лорда де Сента? выпалила я.
Хотела услышать ту тайну, которую отец унес в могилу и которую Тень боялась от него услышать.
Я его не убивал, ровно прозвучал ответ. Я вообще никого не убивал. Разве что таракана на прошлой неделе и сотню комаров. Но они, уверен, не в счет.
Меня повело чуть в сторону.
От неожиданности и удивления. Будто земля ушла из-под ног, я схватилась за ведро, нечаянно столкнула его в колодец. Оно с плеском упало где-то внизу, и этот звук
эхом отразился в моих ушах.
Кроули мне врал, совершенно определенно. Я ведь видела убийцу, видела Тень с тростью как у него, слышала тот разговор о свадьбе. Мой отец выступал против союза Кроули с принцессой, а значит сомнений не было.
Но только как лорд обошел магию источника?
Может, у него еще сохранился иммунитет после пятнадцати лет? Или он слукавил с ответом, как и я? Неточная формулировка дала лазейку? Моего отца ведь убила Тень
Аббатиса, вы побледнели? С вами все в порядке?
Нет, честно ответила я. Не в порядке.
То-то я и вижу, задумчиво протянул лорд. Вопросы странные задаете. Неожиданные, так сказать. Какое вам дело до мертвого градовладельца?
Ответ стоил мне огромных усилий:
Никакого, выдохнула я, выпрямляясь и возвращая себе равнодушное выражение лица. Я просто хотела убедиться, что не еду в одной карете с убийцей.
И как? сощурился мужчина. Мой ответ вас устроил?
Вполне, ответила я вслух его же словами, но мысленно заканчивая: «Только тараканов и комаров жалко, они могли бы умереть от руки и более достойного человека».