Как тебя зовут? спрашивает она.
Черт возьми. Вопрос прозвучал чересчур. Я переминаюсь с ноги на ногу, изображая дискомфорт и беспокойство. Кайра, отвечаю я. Кайра Незерак.
Ее глаза расширяются от удивления, как только произносится моя фамилия. А, понятно, говорит она с решительным кивком. Неудивительно, что ты не в курсе. С такой фамилией ты, должно быть, не из больших городов.
Держи себя в руках, Кайра, приказываю я себе. Не делай этого. Не корчи рожу. Не показывай ни капли раздражения. Просто кивай, как маленькая тупая служанка. Улыбайся и моргай, Кайра. Улыбайся и, блядь, моргай.
О, да, это я. Я склоняю голову в смущенной манере и натягиваю на лицо фальшивую вежливую улыбку. Я не хотела проявить неуважение, конечно.
Лиана делает шаг вперед, и небольшая группа расступается, пропуская ее, когда она подходит ко мне и мягко кладет руку мне на плечо. Она одаривает меня понимающей улыбкой. Нет, нет, ты бы никогда не проявила неуважения к нашим Богам, говорит она. Тебя бы не приняли сюда, если бы ты была столь Богохульной.
Я сжимаю зубы за натянутой улыбкой. Меня не покидает подозрение, что мадам Брион каким-то образом смогла раздобыть Божественной силы. Я знала, что мои документы были подделаны, но что, чёрт возьми, она там написала?
Мы здесь, чтобы служить нашим хозяинам, продолжает Лиана, еще раз нежно обнимая меня, как будто утешая, прежде чем повернуться к остальной группе и присоединиться к тем, кто стоит впереди. Они способны на великие дела, и то, что они несут, это наше общество, сами наши жизни на своих плечах. Это меньшее, что
мы можем сделать, последовать их примеру и нести за них незначительные вещи.
Несколько человек бросают на неё быстрый взгляд, затем переводят его на меня и снова возвращаются к ней. Годы практики позволяют мне удерживать безмятежную улыбку. Я только надеюсь, что тот, за кем мне предстоит ходить по пятам, окажется не настолько самовлюблённым, какими хотят видеть их старшие Терра Академии. Хотя, зная мою удачу
Лиана хлопает в ладоши, привлекая всеобщее внимание к себе. А теперь давайте направимся сюда, леди и джентльмены, объявляет она. Я покажу вам столовую, предназначенную для Терр, а затем мы проводим вас в ваши комнаты, чтобы у вас было достаточно времени освоиться. Завтра вы всерьез приступите к своим обязанностям и встретите своих подопечных.
Мы выстраиваемся в очередь, следуя за ней, пока она продолжает излагать факты и указывать на картины и портреты, мимо которых мы проходим. Однако я замедляю шаг, пока мы идем, больше задерживаясь сзади, поскольку игнорирую ее слова и вместо этого выбираю осмотреть все коридоры и маленькие ниши. В коридорах полно окон без ставен. Стены толстые, из прочного камня, но выходов более чем достаточно на случай возникновения непредвиденной чрезвычайной ситуации.
Великолепное место, не так ли? Поворачивая голову, я встречаюсь взглядом с Найлом.
Это нечто особенное, уклоняюсь я.
Он достает из кармана очки и протирает их дочиста, прежде чем водрузить на нос. Как только они оказываются на месте, он берет свои бумаги из рук и просматривает их, пока мы идем. Я понимаю, что это очки для чтения. Должно быть, он из более обеспеченной человеческой семьи, раз может себе их позволить. Или, возможно, в городах всё устроено иначе. Может быть, даже беднякам в Городах Богов обеспечивают базовые нужды.
У меня один подопечный, говорит он. Смертный Бог второго уровня.
Я тихонько хмыкаю, и его слова разжигают мое собственное любопытство. Я поднимаю свои бумаги, листаю их, пока не нахожу свое задание. У меня три подопечных, говорю я. Похоже, это трое братьев. У них у всех одинаковые фамилии. Даркхейвен. Как увлекательно. Я не знала, что Смертным Богам дают фамилии.
Какого они уровне? Спрашивает Найл, его взгляд перемещается на страницы в моей руке, пока мы идем вперед позади остальной группы.
Я снова смотрю на документы. Первый уровень, отвечаю я.
Тогда они, должно быть, могущественны, говорит он.
О, а уровни предназначены для того, чтобы их различать? Несмотря на то, что я уже догадалась об ответе, не повредит казаться такой же очарованной детьми Богов, как и остальные.
Найл поправляет очки на носу и энергично кивает. О да, отвечает он. В Академии Смертные Боги, которые отличаются поколениями возможно, у них были бабушка или дедушка, которые были их Божественными предками. Первые уровни настолько близки к чистокровным, насколько это возможно. Они настоящие ПолуБоги. Кроме того, они, как правило, самые могущественные. Уровни распределяются по динамике силы. Те, кто проявляет наибольший Божественный талант, занимают первые уровни. Я не совсем уверен, как они решают, кого в какой уровень поместить. Насколько я понимаю, все Смертные Боги проходят проверку один раз, когда начинают проявлять признаки Божественности, а затем еще раз, когда поступают в Академии.
Я просматриваю имена на своей бумаге.
Руэн. Теос. Каликс. Три Божественных сына первого уровня. Интересно, кем, должно быть, был их отец. Чем дальше я читаю, тем больше понимаю, насколько все они близки по возрасту. Кем бы ни был этот Бог, он определенно был занятым человеком. Наплодил троих сыновей в течение одного года.