Она стоит собранная, выпрямившись, со сцепленными перед длинной юбкой руками, пока мужчина рядом с ней делает шаг вперёд и громко обращается к толпе. Добро пожаловать в «Академию Смертных Богов Ривьера»! Мы гордимся тем, что приветствуем новый урожай Терры в нашей самой Божественной академии.
Я оглядываюсь по сторонам. Урожай точное слово. Кажется, будто каждого здесь собрали, словно плоды, предназначенные стать ступенями для Смертных Богов, скрытых за этими дверями.
Многие из вас были специально избраны, чтобы служить следующему поколению Богов, продолжает мужчина, осторожно приглаживая тонкие каштановые пряди волос, спадающие на кончики ушей, длины которых едва хватает, чтобы прикрыть их. Его костлявое лицо ввалилось в щеках, что только усугубляется яркой натянутой улыбкой, которую он демонстрирует. Его губы невероятно широко растянуты, когда он улыбается нам сверху вниз.
Как многим из вас известно, Боги спустились из своего Царства Богов сотни лет назад, чтобы жить среди нас, он широко разводит руки, своих детей и слуг. Любить и уважать своих Богов долг и честь каждого смертного, находящегося здесь. В течение следующих четырех месяцев каждому из вас будет отведена комната, в которой могут проживать от одного до трех Смертных Богов или, как нам нравится называть их здесь, наших собственных Смертных Богов.
Моя шея вытягивается назад, когда я слушаю речь этого человека. Его голос дружелюбен по тону, но слова звучат отрывисто. Наполненные поклонением. Это действует мне на нервы. Тем не менее, я остаюсь неподвижной, сосредоточенно наблюдая за ним и направляя все свое внимание вперед, чтобы не казаться незаинтересованной.
Для тех из вас, кто здесь новичок, у нас просто есть три правила, заявляет мужчина, поднимая три пальца. Мы приветствуем всех вас и предоставим вам форму, питание и пансион, но любой, кто проявляет неуважение к будущему наших великих рас как Божественных, так и Смертных пострадает от последствий. Он делает паузу, его улыбка немного гаснет, когда выражение лица становится более серьезным. Затем, спустя мгновение, он опускает руку и смотрит на женщину рядом с ним. Мисс Дофин?
Женщина кивает ему и делает шаг вперед, а он пятится. Как заявил мой коллега, мистер Гейл, есть только три правила, к которым вы должны относиться как к девизу своей жизни в этом учреждении. Во-первых, она поднимает странный палец, Боги самые благословенные из созданий, и их слово закон. Вы должны относиться к их детям как к высшей власти, если иное не нарушено Божественным Существом. Ни один человек не может противоречить приказу Бога.
Мне приходится бороться за то, чтобы сохранить невозмутимое выражение лица, особенно когда краем глаза я замечаю восхищенное лицо Найла, когда он складывает руки и наклоняется вперед. Благоговение на его лице вторит на лицах окружающих меня людей, и каким-то образом мне удается подавить свое отвращение.
Во-вторых, говорит мисс Дофин, поднимая второй палец к первому, вы ни в коем случае не имеете права в течение вашей работы здесь и служения Богам и их детям покидать территорию Академии без позволения. Разрешение не может быть выдано вашими подопечными. Если у вас возникнет такая необходимость, вы можете обратиться ко мне или к мистеру Гейлу.
Кто вообще захочет уйти? Я слышу, как Найл бормочет себе под нос.
О Боги, он действительно понятия не имеет. Я слегка качаю головой и переключаю внимание на мисс Дофин, которая готовится обнародовать свое последнее правило. Она поднимает безымянный палец и смотрит поверх толпы. Ее взгляд на мгновение останавливается на мне, и я моргаю, пораженная внезапным вниманием. Моя спина напрягается, и я расправляю плечи, когда встречаюсь с ней взглядом. Она выгибает бровь, а затем говорит.
Это последнее правило было применено недавно, объясняет она. Как только вам назначат ваших подопечных, изменений не будет. Все Терры обязаны жить в тех же зданиях, что и их подопечные, в помещениях для прислуги, независимо от пола. Мы рекомендуем убедиться, что вы удовлетворяете своих Смертных Богов, иначе следующие четыре месяца будут довольно долгими и напряженными для каждого из вас. Любое недовольство вашими подопечными неприемлемо. Вы земные смертные, удостоенные возможности существовать в том же мире, что и те, кто мог бы поразить вас, но предпочли быть заботливыми и любящими.
Мои внутренности сжимаются от отвращения к ее тошнотворно сладким словам. Ложь. Все это. Я видела,
как выглядит так называемая любовь Богов к их смертным слугам. Воспоминание о семье из темницы в регионе Талматии постоянно преследует меня. Хотя мужчина и женщина выжили, и их увезли в Пограничные Земли где, я надеюсь, они проживут долгую жизнь, маленький ребенок был жестоко убит бессердечным Богом. Забота, которую они проявляют, это вообще не забота это тирания. Господство, под которым нам всем так или иначе приходится выживать.
Здесь, в «Академии Смертных Богов», мы не выгоняем недостойных существ. Она опускает руку перед собой и сплетает пальцы вместе, прежде чем улыбнуться, отчего ее глаза прищуриваются. Самая устрашающая улыбка, которую я когда-либо видела. Если бы это была просто улыбка, я бы так не беспокоилась. Однако, когда мисс Дофин произносит свои следующие слова, она снова сосредотачивается на мне, и от выражения ее лица в сочетании с заключительной ноткой правила у меня по спине пробегает холодок. Любой, кто будет пойман на нарушении правил, не будет возвращен в свои семьи. Вместо этого они будут милостиво отправлены в любящие объятия Царства Богов. Однако мы надеемся, что вы готовы остаться здесь, поскольку наши доброжелательные Божественные Существа желают продолжать поддерживать всех, кто пришел поклоняться им и служить им.