Том выскочил из своего пикапа, забрался в «додж», завел мотор и выехал на дорогу, только резина на шинах скрипнула. На полной скорости он устремился на север, в темноту, где растаяли задние огни «рейнджровера».
6
вдруг ожил телефон. Нервы у женщины были на пределе.
Мелоди, как продвигается исследование?
Превосходно, доктор Корвус, просто превосходно. Она проглотила слюну, сознавая, что тяжело дышит прямо в трубку.
Все еще трудитесь?
Да, да, разумеется.
И как, результаты есть?
Да. Они невероятны.
Расскажите мне все о них.
Образец содержит большое количество иридия именно такого, каким изобилуют отложения на границе между третичным и меловым периодами. Даже более того образец просто изобилует иридием.
Какая именно разновидность иридия? Какова его концентрация в миллиардных долях?
Здесь иридий включен в разнообразные изометрические сорокавосьмигранные образования, их общая формула R0,5Os0,3Ru0,1. Концентрация иридия свыше 18 миллиардных долей. Соединения именно этого типа, как вам известно, обнаружены в районе падения астероида Чиксулуб.
Мелоди подождала ответа, однако Корвус молчал. Она несмело заговорила вновь:
Данная окаменелость Она случайно найдена не на границе третичных и меловых отложений?
Возможно.
Снова повисло долгое молчание. Мелоди продолжала:
Во внешней цементирующей породе я обнаружила огромное количество микроскопических частиц сажи такая образуется при лесных пожарах. А в одной из последних статей в «Журнале геофизических исследований» говорится, что после падения астероида Чиксулуб на Земле выгорело более трети лесного покрова.
Я знаю, о чем там пишут, негромко проговорил Корвус.
В таком случае вам известно, что на границе между третичными и меловыми отложениями есть два пласта: первый оставшиеся после падения астероида и насыщенные иридием обломки пород, а второй слой сажи, образовавшейся во время лесных пожаров, которые бушевали повсеместно
Мелоди остановилась, снова ожидая какой бы то ни было реакции, однако в трубке опять надолго замолчали. Корвус будто не понимал ее или все же понимал?
Мне кажется Она примолкла, чуть ли не пугаясь продолжать. Вернее, я могу сделать вывод, что этот динозавр погиб именно в момент падения астероида, или, точнее, в результате последующей экологической катастрофы.
Сенсационный вывод канул в пустоту. Корвус по-прежнему молчал.
Я бы еще предположила, что время гибели динозавра объясняет прекрасную сохранность окаменелости.
Каким образом это возможно? осторожно спросил ее собеседник.
Когда я читала статью, мне пришло в голову, что падение астероида, пожары и разогрев атмосферы создали уникальные условия для образования окаменелостей. Во-первых, не стало животных, питающихся падалью, которые могли бы разорвать в клочки тушу и растащить кости. После падения астероида потепление началось на всей территории Земли, воздух сделался горячим, как в пустыне Сахара, и во многих районах температура в конечном счете достигла ста, даже двухсот градусов возникли прекрасные условия для термического высушивания мертвого животного. Кроме того, поднявшаяся пыль стала причиной одинаковой погоды на гигантских территориях, а сильные наводнения наверняка быстро затопили останки динозавра
Мелоди перевела дыхание, дожидаясь реакции волнения, изумления, скептического замечания. И опять ничего.
Еще что-нибудь? только и спросил Корвус.
Ну, еще имеются «венерины зеркальца».
Венерины зеркальца?
Я назвала так черные частицы, помните, вы их заметили. Просто под микроскопом они напоминают символ Венеры кружок и под ним крестик. Женский символ, знаете?
Женский символ, механически повторил Корвус.
Я провела с ними несколько опытов. Они не являются мелкокристаллическими и возникли, по-видимому, не в результате образования окаменелости. Каждая частица представляет собой сферу из неорганического угля, от сферы отходит ответвление, а внутри нее содержится набор микроэлементов, которые я пока не исследовала.
Понятно.
Все «зеркальца» имеют одинаковую форму и не отличаются по размеру, что, возможно, предполагает их биологическое происхождение. Похоже, они присутствовали в организме динозавра в момент его гибели и оставались там, не претерпевая никаких изменений на протяжении шестидесяти пяти миллионов лет. Они очень необычные. Мне придется проделать большую работу, чтобы с ними разобраться. Как бы это не оказались микроорганизмы-носители некой инфекции.
В трубке царило все то же странное молчание. Когда Корвус, наконец, заговорил, голос его звучал тихо, и в нем слышалось беспокойство.
Что-нибудь еще, Мелоди?
Это
всё.
Как будто этого мало! Что такое произошло с Корвусом? Неужели он не верит ей?
Наконец Корвус заговорил. От спокойствия его тона делалось почти жутко.
Мелоди, вы прекрасно поработали. Хвалю. Теперь слушайте внимательно. Вот чем вам следует заняться: нужно, чтобы вы собрали все компакт-диски, все фрагменты окаменелости, вообще все, связанное с данным исследованием, и убрали это в надежное место, в шкаф для хранения образцов. Шкаф непременно заприте. Если в компьютере осталась какая-либо информация, удалите ее с помощью программы, которая полностью стирает файлы с жесткого диска. Потом идите домой и поспите.