А о каких именно слухах вы говорили?
Около двух лет Уэзерс изучал окраины Нью-Мексико. Он пытался отыскать огромный пласт песчаника, геологическое образование типа «дьявольский ручей».
Дьявольский ручей?
Практически всех тираннозавров, имеющихся сейчас в распоряжении людей, извлекли из того пласта, который выходит на поверхность в различных участках западной части Скалистых гор. Однако в Нью-Мексико он нигде не обнажается подобным образом. Этот пласт открыл палеонтолог по имени Барнум Браун в местечке Хелл Крик[24], в штате Монтана, около ста лет назад. Там же Браун и нашел первого тираннозавра рекса. А Стем не просто так искал тот песчаниковый пласт: события конца мелового периода и начала третичного невероятно интересовали его.
А, его интересовала граница между меловыми и третичными отложениями?
Верно. Понимаете, верхний слой образования «дьявольский ручей» как раз представляет собой эту границу. Она имеет толщину всего четыре дюйма, но в ней сохранились следы катастрофы, уничтожившей динозавров, я имею в виду падение астероида. В мире очень немного мест, где подобным образом обнажена граница между меловыми и третичными отложениями. Думаю, именно ее поиски привели Стема в Абикью, к Высоким Плоскогорьям.
Почему же он искал ту границу?
Точно не знаю. Граница между отложениями мелового и третичного периодов вообще один из наиболее интересных геологических пластов. В нем содержатся следы падения астероида и зола от сгоревших лесов. Граница между мелом и третичным периодом замечательно представлена в районе угольного бассейна Ратон в штате Колорадо. Тамошние породы могут поведать много чего интересного. Астероид упал там, где теперь находится мексиканский полуостров Юкатан. Падение произошло под углом к земной поверхности, отчего большая часть Северной Америки оказалась засыпанной расплавленными осколками. Астероид называется Чиксулуб, на языке майя это означает «хвост дьявола» остроумно, не правда ли?
Дирборн хихикнул и тут же отправил в рот очередную булочку.
Чиксулуб врезался в Землю, двигаясь со скоростью, в сорок раз превышающей скорость звука. Он имел столь огромные размеры, что, когда нижняя его часть коснулась поверхности Земли, вершина расположилась выше современной горы Эверест. При ударе астероид разрушил громадный пласт земной коры, отчего в воздух поднялось облако пыли и обломков пород, составлявшее более ста километров в диаметре. Оно вышло за пределы атмосферы, и какая-то его часть едва не достигла Луны, а затем камни устремились вниз со скоростью, превышавшей двадцать пять тысяч миль в час. Их падение вызвало перегрев атмосферы, и страшные
пожары опустошили все континенты. Образовалось сто миллиардов тонн углекислого газа и метана и семьдесят миллиардов тонн сажи. Из-за невероятно густого дыма и плотных облаков пыли на Земле стало темно, как в самой темной пещере, прекратился процесс фотосинтеза и нарушились пищевые цепи. Началось нечто вроде ядерной зимы, морозы держались в течение долгих месяцев. Затем тотчас же возник быстро прогрессировавший парниковый эффект, вызванный резким высвобождением углекислого газа и метана. Невыносимая жара продлилась несколько тысячелетий. Для того чтобы земная атмосфера остыла и вернулась к нормальному состоянию, потребовалось сто тридцать тысяч лет.
Дирборн причмокнул губами и розовым мясистым языком слизнул капельку сливок.
Все эти события превосходно запечатлелись в породах бассейна Ратон. Сначала идет слой осколков, образовавшихся при самом падении. Он имеет сероватый цвет и высокое содержание иридия редкого элемента, который есть только в метеоритах. Под микроскопом в этом слое видны многочисленные шарики застывшие фрагменты расплавленной породы. Далее следует второй слой, совершенно черный. Один геолог образно назвал его «прахом мелового мира». В геологах намного больше от поэтов, чем во всех прочих ученых, не находите?
Я так и не понял, почему Уэзерса интересовала именно граница между меловыми и третичными отложениями, ему ведь просто нужны были окаменелости
Да, это загадка. Может, изучая тот самый слой, Стем хотел определить местоположение окаменевших частей какого-нибудь тираннозавра Поздний мел, незадолго до массового вымирания, время их господства.
Сколько сейчас стоит хорошо сохранившийся тираннозавр рекс?
Однажды кто-то сказал: людей, которым посчастливилось найти тираннозавра рекса, не хватило бы, чтобы составить бейсбольную команду. Нечасто их можно встретить, ох, нечасто У меня уже два десятка клиентов претендуют на тираннозавра рекса, а на частном рынке никаких тираннозавров пока нет и в помине. А кое-кто из желающих вполне готов выложить сотню миллионов.
Том присвистнул.
Дирборн поставил свою чашку на стол, лицо его стало задумчивым.
Мне казалось
Что вам казалось?
Казалось, Стем Уэзерс не просто ищет тираннозавра рекса. Пограничный слой отложений явно играет тут не последнюю роль Но в чем именно дело, я понять не могу
Голос Дирборна стал глуше. Он налил себе еще чаю.
Бедный Стем. И бедная Робби. Вы должны будете сообщить ей такие новости не завидую я вам.