Вас послушать место просто идеальное. Вот только мне бы не хотелось, чтобы неожиданно приезжал хозяин.
Хозяин сейчас в Италии, и могу вас уверить, он не из тех, кто может явиться без предупреждения. Его собственность сдаем в аренду мы. Если кому и понадобится приехать, то это будут сотрудники нашей фирмы, а оказаться там они могут лишь при наличии серьезных оснований, к тому же вас уведомят за двадцать четыре часа до их прибытия. Ваше право находиться в одиночестве ни в коем случае не будет ущемлено.
А сколько вы берете за аренду?
Плата вполне умеренная. Две тысячи восемьсот в месяц, если вы снимаете на все лето.
Превосходно. Я хотел бы взглянуть на дом.
Когда?
Да прямо сейчас. Мэддокс похлопал себя по карману куртки, где лежала чековая книжка. Я готов заключить сделку сегодня. Мне не терпится засесть за роман. Это будет детективная история
22
Это займет какое-то время, пробормотал Уайман.
На экране уже просматривалось первоначальное изображение, однако пока оно напоминало тень с размытыми очертаниями. Рисунок совсем не походил на сундук с сокровищами, спрятанный в затерянной шахте; скорее, это были контуры пещеры. Программа приступила к вторичной обработке изображения. Картинка, линия за линией, становилась все четче. Расплывчатая тень приняла форму некоего предмета, и Том затаил дыхание. Распознать получившийся предмет не составляло труда. Том никак не мог поверить собственным глазам; ему казалось, это оптическая иллюзия. Программа сделала третий заход, и Том понял: никакой оптической иллюзии тут нет.
Бог мой, произнес он, это не клад. Это же динозавр.
Форд засмеялся, в глазах его плясали искорки.
Я же говорил, вы будете немало удивлены. Обратите внимание на размеры. Перед нами тираннозавр рекс и, согласно некоторым моим изысканиям, самый крупный из всех, которых когда-либо обнаруживали.
Но здесь же целый динозавр, не просто кости.
Правильно.
Том онемел, во все глаза глядя на экран. Действительно, тираннозавр рекс очертания ни с чем не спутаешь, лежит на боку, весь изогнулся. Однако это не окаменевший скелет: шкура, мышцы, внутренние органы окаменели вместе с костями, почти полностью сохранившись.
Мумия, сказал Том. Динозавр мумифицировался.
Точно.
Невероятно. Наверное, раньше люди никогда не находили таких крупных окаменелостей.
Да. Здесь практически целая туша, не хватает лишь нескольких зубов, одного когтя и последнего сегмента хвоста. Динозавр частично замурован в скале.
Выходит, убитый был охотником за динозаврами
Именно. Возможно, он говорил о некоем «кладе», чтобы ввести вас в заблуждение, а может, просто так выражался. Это ведь и есть клад клад для палеонтолога.
Том широко раскрытыми глазами смотрел на картинку. Ему все еще не верилось. В детстве он мечтал быть палеонтологом, и даже когда другие мальчишки переросли увлечение динозаврами, Том свою мечту не забыл, по настоянию отца сделался ветеринаром. И вот теперь он разглядывал останки динозавра по всей видимости, самую грандиозную окаменелость всех времен.
Вот вам и мотив преступления, сказал Форд. Этот динозавр стоит целое состояние. Я кое-что узнал в Интернете. Вы слышали о динозаврихе по имени Сью?
Это знаменитый ящер из музея Филда?
Да, он. В тысяча девятьсот девяностом году в пустынях Южной Дакоты ее обнаружила Сью Хендриксон, женщина-профессиональный охотник за окаменелостями. До последнего времени он считался самым крупным и наиболее хорошо сохранившимся скелетом тираннозавра рекса. Его выставляли на аукционе «Сотбис» десять лет назад и продали за восемь миллионов триста шестьдесят тысяч долларов.
Том тихонько присвистнул.
А этот, наверное, стоит в десять раз больше.
По меньшей мере.
И где же он находится?
Форд улыбнулся, показал на экран.
Видите как бы смазанную линию вокруг изображения? Это поперечное сечение обнажившейся породы, в которую вмурованы останки динозавра. Само геологическое образование довольно велико. Оно имеет сорок футов в диаметре и весьма необычную форму, ее сразу можно узнать. Вся информация о расположении окаменелости вот здесь, на схеме. Нужно просто какое-то время походить и поискать.
А начинать поиски следует с каньона Тираннозавра.
Да, любопытное вышло бы совпадение Дело в том, что динозавр может оказаться на любом участке Высоких Плоскогорий.
Так его и за сотню лет не найти.
Не думаю. Я исходил те места вдоль и поперек. Мне кажется, я мог бы обнаружить окаменелость меньше чем за неделю. Ведь известна не только форма геологического образования, там сбоку еще немного видна голова динозавра и верхняя часть туловища. Ну и зрелище, должно быть: громадные челюсти торчат прямо из скалы!
Наподобие черного монолита, из-за которого каньон Тираннозавра и получил свое название? спросил Том.
Знаю я этот монолит, и наша окаменелость тут ни при чем. Полученная схема здорово облегчит поиски, а, Том?
Минуточку, кто сказал, что мы будем искать динозавра?
Я сказал.
Том покачал головой.
Я думал, вы готовитесь в монахи и уже оставили подобные занятия.
Форд некоторое время смотрел на Тома, потом опустил глаза.