То есть какой-то лунный камень?
Да.
Продолжайте.
Масаго сглотнул. С него градом катился пот.
Это был осколок выбросов из кратера, известного под названием Ван Серг. В осколке содержались фрагменты метеорита, от удара которого возник кратер. В тех фрагментах находились частицы. Микроорганизмы.
Что за микроорганизмы?
Неизвестные. По-видимому, это инопланетная форма жизни. Они биологически активны. Их можно использовать для создания оружия.
А какое к этому отношение имеет динозавр?
В окаменевшем динозавре обнаружены аналогичные частицы.
Форд помолчал.
Выходит, динозавра убили инопланетные организмы?
Да.
И все-таки, при чем же здесь лунный камень? Я что-то совсем запутался.
Возраст кратера Ван Серг составляет шестьдесят пять миллионов лет. И динозавр погиб шестьдесят пять миллионов лет назад в результате падения Чиксулуба.
Чиксулуба?
Это астероид, падение которого вызвало массовое вымирание динозавров.
Дальше.
Осколок того астероида послужил причиной возникновения кратера Ван Серг. Астероид, видимо, кишел инопланетными частицами.
Какова цель проводимой вами операции?
Очистка территории, ликвидация всех сведений об ископаемом и последующее извлечение ископаемого для ведения секретных исследований.
Когда вы сказали «очистка территории», то имели в виду очистка от нас?
Да.
А говоря «ликвидация всех сведений об ископаемом», вы подразумеваете нашу ликвидацию, я прав?
Мне нелегко смириться с необходимостью лишать
американских граждан жизни. Но здесь серьезнейшим образом затронут вопрос национальной безопасности. На карту поставлено выживание нашего народа. Отдать жизнь за свою страну достойный поступок, пусть даже вы умираете не по доброй воле. Порой этого нельзя избежать. Вы были агентом ЦРУ. Вы понимаете. Он замолчал, впившись глазами в Форда. Те инопланетные частицы вызвали массовое вымирание динозавров. Попади они в дурные руки, может начаться другое массовое вымирание вымирание людей.
Форд выпустил Масаго.
Тот отскочил и, тяжело дыша, попятился; затем выхватил «беретту» и встал чуть позади Хитта.
Хитт, уничтожить этих троих.
Снова наступило долгое молчание.
Вы не сделаете этого, сказала Салли. Теперь вы понимаете, что совершите убийство.
Я жду исполнения моего непосредственного приказа, сержант, тихо проговорил Масаго.
Никто не произносил ни слова. Никто не двигался с места.
Хитт, вы лишаетесь командных полномочий, сказал Масаго. Рядовой Говицки, исполняйте приказ. Уничтожить этих людей.
Снова напряженная тишина.
Говицки, я не слышу вашего ответа на полученный приказ.
Есть, сэр.
Говицки поднял винтовку. Секунды шли.
Говицки? вопросительно произнес Масаго.
Стойте! вдруг вмешался Хитт.
Агент прицелился сержанту в голову.
Говицки! Исполняйте мой приказ.
Том сделал Масаго подножку, пистолет выстрелил в воздух, но никого не задело. Агент перевернулся, вскочил, однако Хитт ловко ударил его в солнечное сплетение. Масаго тяжело рухнул за землю. Он лежал, согнувшись пополам, не в силах произнести ни звука.
Хитт ногой отшвырнул пистолет в сторону и печально проговорил:
Наденьте ему наручники.
Говицки с Хиршем выступили вперед и через минуту защелкнули наручники у Масаго за спиной. Он задыхался и кашлял, катаясь по песку, из угла его рта сочилась тонкая струйка крови.
Все надолго замолчали.
Итак, сказал Хитт солдатам, я беру на себя командование операцией. По-моему, этим троим нужна вода.
Говицки снял с плеча флягу, передал ее по кругу. Недавние пленники по очереди жадно приникали к ней.
Хорошо, сказал Хитт, теперь настоящее положение дел нам известно, однако операцию все-таки нужно завершать. Думаю, следует точно определить местонахождение динозавра. Это известно вам, он посмотрел прямо на Форда.
Что вы собираетесь с нами сделать?
Вас троих я отвезу в Уайт-Сэндз. Генерал Миллер решит, как с вами быть здесь он командир, а не этот сержант бросил взгляд на Масаго, штатский.
Форд кивнул на огромный валун, высившийся в глубине пещеры.
Динозавр сразу за тем камнем.
Вы говорите правду? Хитт повернулся к Говицки. Присмотрите за ними, а я схожу и удостоверюсь.
Он исчез за валуном и вернулся несколько минут спустя. Сказал:
Ну и дела. Ничего себе ящерка Повернулся к своим людям. Первый этап операции, по-видимому, завершен. Ископаемое обнаружено. Сейчас я вызову остальных членов группы, мы соберемся все вместе у вертолета, вернемся на базу, явимся с донесением к генералу Миллеру и приведем с собой этих троих. Потом будем ждать дальнейших приказов. Хитт обернулся к Масаго. А вы, сэр, будете вести себя тихо и не станете создавать нам неудобств.
3
Четверо членов группы, которых сержант отозвал с занимаемых ими точек, присели с сигаретами в тени ближайшей скалы. Хитт жестом подозвал их к вертолету, и они поднялись, отбросив окурки. Вслед за солдатами в вертолет вошел Том. Сержант показал на длинные металлические сидения вдоль стены.
Доложите на базу о завершении первого этапа операции, сказал он второму пилоту. Сообщите, что я счел необходимым лишить штатское лицо Масаго права командовать операцией, а также обезоружить его.