Снаружи донёсся низкий свист. МакФарлэйн почувствовал, как у него убыстрился пульс.
Дверь в хижину отворилась, с широкой улыбкой на лице появилась Амира. Глинн осторожно прикрыл за ней дверь, затем подошёл к Рошфорту и встал у того за спиной.
Готовность к процедуре? Спросил он.
Всё проверено.
Глинн поднял рацию.
Господин Гарза? До подъёма пять минут. Пожалуйста, следите за этой частотой.
Он опустил рацию и глянул на Рашель, которая уже заняла место у ближайшего пульта и прилаживала наушники.
Сервомоторы?
Подключены, ответила она.
Так что мы увидим-то? Спросил МакФарлэйн.
Он уже предвидел лавину вопросов, которую задаст Ллойд во время ближайшего сеанса связи.
Ничего, сказал Глинн. Мы приподнимем его лишь на шесть сантиметров. Может быть, земля над ним чуть потрескается.
И кивнул Рошфорту:
Увеличьте подъёмную силу домкратов до шестидесяти тонн на каждый.
Руки Рошфорта пробежались по клавиатуре.
Домкраты подняты единообразно. Задержек нет.
Из-под земли донеслась слабая, инфразвуковая вибрация. Глинн и Рошфорт склонились к экрану, изучая бегущие по нему данные. Оба казались совершенно спокойными и беспристрастными. Отстукивали команды, ждали
отклика, снова отстукивали. Всё казалось таким рутинным. Совсем не та охота за метеоритом, к которой привык МакФарлэйн: то ли дело под лунным светом копаться в земле на заднем дворе какого-нибудь шейха, когда сердце выскакивает из груди, заглушая взмахи лопатой.
Поднимайте до семидесяти, сказал Глинн.
Готово.
Долгое, томительное ожидание.
Проклятье, пробормотал Рошфорт. Никакого сдвига. Ничего.
Поднимайте домкраты до восьмидесяти.
Рошфорт простучал по клавиатуре. Новая пауза, затем он покачал головой.
Рашель? Спросил Глинн.
Сервомоторы в порядке.
Молчание, которое на этот раз длилось ещё дольше.
Мы должны были зафиксировать сдвиг при шестидесяти семи тоннах на каждый домкрат, сказал Глинн, помолчал и заговорил снова. Поднимайте до ста.
Рошфорт отстучал команду. МакФарлэйн глянул на их лица, освещённые светом монитора. Напряжение в воздухе резко поднялось.
Ничего? Спросил Глинн.
В его голосе послышалось нечто вроде беспокойства.
Всё ещё сидит на месте.
Лицо Рошфорта стало ещё более измученным, чем обычно.
Глинн выпрямился. Он медленно подошёл к окну, и его пальцы заскрипели по стеклу, когда он проковырял дырку во льду.
Минута тянулась за минутой, Рошфорт оставался приклеенным к компьютеру, а Амира контролировала сервомоторы. Затем Глинн обернулся.
Хорошо. Давайте опустим домкраты, проверим настройки и попытаемся ещё раз.
Внезапно комнату заполнил странный пронзительный звук, который, казалось, исходит отовсюду и ниоткуда одновременно. Звук был почти призрачным. По коже МакФарлэйна побежали мурашки.
Рошфорт с напряжённым вниманием всмотрелся в монитор.
Оползень в секторе шесть, сказал он, а его пальцы безустанно порхали над клавиатурой.
Звук утих.
Чёрт возьми, что это было? Спросил МакФарлэйн.
Глинн покачал головой.
Похоже, мы на миллиметр приподняли метеорит в шестом секторе, но затем он осел и толкнул домкраты вниз.
Новый сдвиг, внезапно произнёс Рошфорт. В его голосе прозвучала нотка тревоги.
Глинн сделал большой шаг и всмотрелся в экран.
Асимметричен. Снижайте до девяноста, быстро!
Стук клавиш, и Глинн, хмурясь, отступил на шаг.
Что там с шестым сектором?
Кажется, домкраты застряли на ста тоннах, сказал Рошфорт. Вниз не идут.
Анализ?
Камень мог сдвинуться к тому сектору. Если так, на них опустилась большая масса.
Все домкраты на ноль!
Сцена казалась МакФарлэйну почти сюрреалистичной. Ни звука, ни волнительного подземного грохота; лишь группа напряжённых людей, сгрудившихся вокруг мерцающих мониторов.
Рошфорт прекратил стучать по клавиатуре.
Весь шестой сектор не слушается. Должно быть, домкраты застряли под весом.
Мы можем обнулить всё остальное?
Если я это сделаю, его равновесие может нарушиться.
Нарушится равновесие, повторил МакФарлэйн. Вы хотите сказать, он опрокинется?
Взгляд Глинна стрельнул в его сторону, затем вернулся к экрану.
Предложения, господин Рошфорт? Хладнокровно спросил он.
Инженер откинулся в кресле, облизнул кончик указательного пальца на левой руке и прижал его к большому пальцу правой.
Я вот что думаю. Мы оставляем домкраты как есть. Держим их на одном уровне. Затем через предохранительные гидравлические клапаны выпускаем жидкость из домкратов шестого сектора. Высвобождаем их.
Как? Спросил Глинн.
Вручную, немного помолчав, ответил Рошфорт.
Глинн поднял рацию.
Гарза?
Слушаю.
Вы следили за ходом рассуждений?
Да.
Ваше мнение?
Согласен с Евгеном. Должно быть, мы серьёзно недооценили массу этого малыша.
Глинн снова переметнул взгляд на Рошфорта.
И кого вы предлагаете отправить за тем, чтобы осушить домкраты?
Я не отправил бы никого, кроме себя. Потом мы позволим метеориту осесть на устойчивое место, установим дополнительные домкраты и повторим попытку.
Тебе потребуется помощник, по рации донёсся до них голос Гарзы. И это буду я.
Я не собираюсь отправлять под эту глыбу и главного инженера, и главного конструктора, сказал Глинн. Господин Рошфорт, проанализируйте риск.