Если бы этот металл где-то существовал, мы бы нашли по крайней мере его следы.
В конце концов, и Солнце, и планеты сформированы из одного и того же пылевого облака. Так что он обязан прилететь извне, он глянул на неё. Этого вывода избежать нельзя.
Она ухмыльнулась.
Ты читаешь мои мысли.
Он замолчал, и они сидели вдвоём, поглощённые в свои мысли.
Мы должны получить в руки хоть маленький кусочек, наконец, сказала Амира. Для этого у меня есть клёвый инструмент, высокоскоростной алмазный резак. Я бы сказала, что пяти килограмм будет достаточно для начала, правильно?
МакФарлэйн кивнул.
Только давай пока не будем никому говорить об этих рассуждениях. Ллойд и прочие могут оказаться здесь в любую минуту.
Как по сигналу, снаружи раздался топот, и дверь отворилась, пропуская Ллойда, в тяжёлой парке ещё больше, чем прежде, похожего на медведя. Его силуэт вырисовывался на тусклом голубом фоне. За ним следовал Глинн, затем Рошфорт и Гарза. Референт Ллойда, Пенфолд, ёжась, вошёл последним, и его толстые губы были синими и плотно сжатыми.
Холодно, как на ведьминой титьке, выкрикнул Ллойд, топая ногами и протягивая руки к печи.
Он лучился хорошим настроением. Сотрудники ЭИР, напротив, просто уселись у стола, выглядя подавленными.
Пенфолд занял позицию в дальнем углу комнаты, с рацией в руках.
Господин Ллойд, сэр, нам надо вернуться к месту высадки, сказал он. Если вертолёт не отправится через час, вам ни за что не успеть в Нью-Йорк на собрание акционеров.
Да, да. Ещё минуту. Я хочу послушать, что скажет Сэм.
Пенфолд тяжело вздохнул и что-то пробормотал в радио.
Глинн посмотрел на МакФарлэйна серьёзными серыми глазами.
Отчёт готов?
Конечно, МакФарлэйн кивнул на листок бумаги.
Глинн бросил на отчёт быстрый взгляд.
Я не слишком расположен к шуткам, доктор МакФарлэйн.
В первый раз в жизни МакФарлэйн увидел, что Глинн проявил раздражение, или какую бы то ни было сильную эмоцию, если уж на то пошло. Ему пришло в голову, что Глинн тоже, должно быть, шокирован тем, что они обнаружили в яме. «Он терпеть не может неожиданностей», подумал он.
Господин Глинн, я не могу основывать отчёт на догадках, сказал он. Мне надо исследовать метеорит.
Я скажу вам, что нам надо, громко сказал Ллойд. Нам, чёрт возьми, надо вытащить его из-под земли и выйти в нейтральные воды, прежде чем чилийцы почувствуют, чем всё это пахнет. Мы сможем изучить его позднее.
МакФарлэйну показалось, что это был последний залп в затянувшемся споре Глинна и Ллойда.
Доктор МакФарлэйн, возможно, мне следует поставить вопрос несколько проще, сказал Глинн. Есть одна вещь, знать которую мне просто необходимо. Он опасен?
Мы уже знаем, что он не радиоактивен. Полагаю, он может быть токсичным. Большинство металлов токсичны, в той или иной степени.
Насколько токсичен?
МакФарлэйн пожал плечами.
Палмер его коснулся, и до сих пор жив.
Он был последним, кто это сделал, ответил Глинн. Я приказал, чтобы никто и ни при каких обстоятельствах к метеориту не прикасался.
Глинн помолчал, затем продолжил.
Ещё что-нибудь? В нём могут быть вирусы?
Он лежал здесь миллионы лет, так что любые инопланетные микробы давно должны были распространиться. Наверное, следует изучить образцы почв и собрать мох, лишайник и прочие растения в этом районе вдруг обнаружится что-нибудь необычное.
На что следует обращать внимание?
Возможно, на мутации или на признаки слабого воздействия токсинов или тератогенов.
Глинн кивнул.
Я поговорю об этом с доктором Брамбелем. Доктор Амира, какие-нибудь мысли насчёт его металлургических свойств? Это же металл, правильно?
Раздался очередной хруст конфеты.
Да, это очень вероятно, поскольку он ферромагнитен. Как и золото, металл не окисляется. Но я не могу понять, как металл может быть красным. Мы с доктором МакФарлэйном как раз обсуждали необходимость взять образец.
Образец? Спросил Ллойд.
В его голосе произошла перемена, и в помещении наступила тишина.
Естественно, сказал МакФарлэйн спустя мгновение. Это стандартная процедура.
Вы собираетесь откромсать кусок от моего метеорита?
МакФарлэйн бросил взгляд на Ллойда, затем на Глинна.
С этим что, какая-то проблема?
Ты, чёрт возьми, прав с этим проблема, сказал Ллойд. Это музейный экспонат. Мы выставим его на всеобщее обозрение. Я не хочу, чтобы его кромсали или сверлили.
Нет крупных метеоритов, в которых не делали разрезов. Мы говорим лишь о том, чтобы отрезать от него пять килограммов. Его будет достаточно для всех тех исследований, о которых только можно
подумать. С куском такого размера можно работать годами.
Ллойд тряхнул головой.
Никоим образом.
Мы должны это сделать, горячо сказал МакФарлэйн. Нельзя изучать метеориты без испарения, плавки, полировки, травления. Учитывая его размер, образец будет каплей в море.
Это ж не Мона Лиза, пробормотала Амира.
Невежественный комментарий, сказал Ллойд, накидываясь на неё. Затем он со вздохом откинулся в кресле. Резать метеорит кажется мне таким э-э-э кощунством. Может, мы просто останемся в неведении?