Может, если она воспользуется воротами на утесе, расположенными выше главного
входа, а потом спустится вниз, тогда окажется в каком-то знакомом месте?
Джоан вновь, на этот раз внимательнее, оглядела лестницу. Она попробует спуститься и сразу вернется, если внизу только подвал и никакого прохода в замок. Миновав дюжину ступенек, она остановилась и опасливо посмотрела на непроницаемую темноту внизу. Она словно шевелилась, приближалась и отдалялась, временами издавая шелест и приглушенный свист. Джоан представила, что так, должно быть, дышит во сне огромное животное. Невольно сделала шаг назад и поднялась на ступень выше, напряглась, и сердце забилось сильнее.
Это всего лишь ветер, сказала она себе; беспокойство улеглось, словно повинуясь голосу.
Поразмыслив, Джоан решительно поднялась по лестнице и, поблуждав еще немного по туннелям, вышла наконец к нужной лестнице. Поднимаясь на первый этаж замка, она уже посмеивалась над своей трусостью.
Веду себя как ребенок, произнесла она, с облегчением перевела дыхание и стала закрывать тяжелую дверь.
В чем дело?
Сердце подпрыгнуло к горлу: она меньше всего ожидала услышать герцога. Как оказалось, он стоял на парадной лестнице и с любопытством наблюдал за ней.
Все в порядке, на мгновение показалось, что я заблудилась.
Он нахмурился, посмотрел под ноги, но не двинулся с места.
Испугались?
Немного, нехотя призналась Джоан. Всего на пару секунд. Ангус с Джейми ушли вперед, а я не заметила, как свернула не туда.
Лицо герцога стало хмурым, как грозовое небо.
Именно поэтому я отправил с вами Ангуса. Им не стоило оставлять вас одну.
Ничего же не случилось, ваша светлость. Легкое волнение.
Все же я с ними поговорю.
Прошу вас, не надо! воскликнула Джоан слишком эмоционально и сразу потупила взгляд от смущения. Мы чудесно провели время на берегу, нашли сокровища. Джейми проголодался и побежал вперед, Ангус сказал, что я могу не торопиться и погулять еще немного. Прошу вас, не ругайте их, я ведь не ребенок, не надо меня опекать.
Лохмор спустился, но остался стоять у последней ступени. Джоан молилась, чтобы он не подошел к ней ближе. Когда он возвышался над ней, рослый, широкоплечий, она ощущала себя маленькой и слабой, а это было непривычно. Она преодолела влечение к нему шесть лет назад, но и сейчас порой чувствует, что в его присутствии сердце начинает биться, как у мчащейся вдоль берега кобылы. Возможно, ей передавалось его напряжение. Она осознала это еще по дороге в Лохмор, с приближением к дому оно росло и становилось за метнее, эмоции роились в его душе, словно осы в банке, Джоан, кажется, даже слышала жужжание и ощущала рвущееся наружу раздражение. Скорее всего, причина его состояния вовсе не связана с ней, но ее присутствие усугубляло положение, а ей так хотелось его облегчить.
Жаль, что сейчас рядом нет Джейми, он бы рассказал отцу о прогулке, хотя так, пожалуй, было бы еще хуже.
Джоан огляделась, пытаясь найти повод сменить тему, и заметила на стене слева портрет очаровательной молодой женщины с темными волосами и миловидным лицом, красивой улыбкой и умными, лучистыми глазами. Она заметила табличку с надписью «Маргерит».
Кто такая Маргерит?
Маргерит?
Да, леди на портрете.
Строгость во взгляде герцога исчезла, губы растянулись в улыбке, и сердце Джоан забилось и стало подпрыгивать, как выброшенная на берег рыба.
Когда я был ребенком, не мог правильно произнести ее имя, поэтому называл Ромашка.
Поэтому рядом висит тарелка, расписанная ромашками?
Это работа мамы.
Правда? Очень красиво. Я помню, Джейми говорил, что именно она нарисовала карту на стене. Она, должно быть, обладала множеством талантов.
Лохмор пожал плечом, насупился и отвернулся. Джоан не могла представить, какие ее слова могли вызвать такую реакцию.
Она и Джейми похожи.
Он посмотрел прямо ей в глаза.
Все считают, что он похож на Беллу.
Джоан решила, что больше так не думает. Возможно, причина в том, что образ Беллы стал стираться из памяти, но сейчас она отчетливо видит сходство характеров герцога и сына.
Осмелюсь сказать, я так не считаю. Или у Беллы и вашей Ромашки много общего.
Лохмор нахмурился.
Как же я сам этого не заметил? Вопрос показался риторическим, потому Джоан не стала отвечать. Впрочем, нет ничего удивительного. Предки Беллы по материнской линии принадлежали к той же французской ветви рода, заключались и брачные союзы, если это несло политическую выгоду обеим сторонам. Мой отец познакомился с мамой на приеме в Аксморе, он тогда был молод и только начинал появляться в свете. Да, теперь сходство для меня
очевидно.
Цвет волос, глаза, рот почти такие же, но выражение лица другое. Впрочем, не стоит забывать и о стремлении художников приукрасить, Маргерит могла выглядеть не совсем так, как на портрете.
Насколько мне известно, она была приятной дамой, как внешне, так и характером, произнес герцог, рассеянно глядя на портрет.
Джоан внутренне сжалась, отчетливее ощущая свои недостатки в сравнении с такой красавицей.
Порой историю меняют в угоду современности. Мне почти доподлинно известно, что Маргерит была весьма своенравна.