Лара Темпл Щедрый подарок судьбы
«Щедрый подарок судьбы» © «Центрполиграф», 2021
© Перевод и издание на русском языке, «Центрполиграф», 2021
Имена, характеры, места действия вымышлены или творчески переосмыслены. Все аналогии с действительными персонажами или событиями случайны.
Глава 1
Беннейт не знал, что произвело худший эффект сообщение или ударивший в глаза свет, когда Ангус резко раздвинул шторы. Он застонал вдвое громче обычного.
Именно так.
Слуга встал у изножья кровати. Лицо его было обезображено шрамом, и на мгновение Беннейту показалось, что на его кровать взгромоздилась горгулья с фасада замка Лохмор с целью напомнить ему о долге.
Что она хочет, черт возьми? проворчал он, утыкаясь головой в подушку.
Джейми.
Беннейт отшвырнул одеяло и вскочил с кровати.
Только через мой труп, окоченевший, проспиртованный, прогнивший!
Конечно, невозмутимо кивнул Ангус. Желаешь побриться?
Скорее предложение, нежели вопрос. Беннейт провел рукой по щеке и поморщился.
Нет. Пусть увидит меня во всем великолепии. Который сейчас час?
Минуло девять утра, дружище.
Девять? Девять? Я спал не больше трех часов. Что за женщина, черт возьми?
Шрам на лице Ангуса искривился, появилась улыбка, сделавшая его облик зловещим.
Отоспишься, когда станешь трупом.
Ворча, Беннейт стянул ночную сорочку и поплелся к тазу умываться.
Порой он бывал груб с Ангусом и сейчас не собирался упоминать имя Беллы, однако образ ее, покоящейся в крипте в Лохморе, невольно встал перед глазами. В конце концов, он и сам будет лежать там. Мысль вызвала тошноту, пришлось несколько раз глубоко вздохнуть и успокоить себя тем, что он об этом не узнает.
Отправь к ней Джейми, если он не спит, пусть побудет с бабушкой, пока я привожу себя в порядок. Через полчаса, надеюсь, она передумает забирать его в Аксмор.
Он уже с ней.
Беннейт вытер лицо, повернулся к другу детства и заметил в его синих глазах усмешку.
Приятно иметь дело с умными людьми, верно, Ангус?
Только если они не пренебрегают привычкой думать, ваша светлость.
Беннейт вздохнул и зачерпнул пригоршню ледяной воды.
Доброе утро, леди Тиль.
Тебе следует побриться, Лохмор.
Беннейт остановился и сжал зубы, чтобы с языка не слетело ненароком ничего лишнего, и продолжил лишь через пару секунд:
Буду вам очень обязан, если потрудитесь впредь сообщать о своем визите.
Будь ты предупрежден о нашем визите, уже давно скакал бы к границе.
Беннейт приблизился к пожилой даме, расположившейся в любимом кресле, силой оторвал ее обветренную руку от трости и поднес к губам.
Вы ошибаетесь, не ушел бы дальше бара «Поттер». И даже ради вас не покинул его раньше, чем начало светать.
Дама улыбнулась и легонько похлопала его по щеке, прежде чем он увернулся и выпрямился, чтобы оглядеться и найти глазами сына. В следующее мгновение он понял, что напрасно сразу не придал значения слову «нашем» во фразе миледи. Джейми сидел на диване, согнув ноги в чулках, а рядом расположилась женщина, держащая в руках любимую книгу мальчика атлас.
Папа, миссис Лэнгдейл помогла мне найти Маклоу! сообщил Джейми, подпрыгивая от восторга.
Вот как? Впечатляет. Возможно, миссис Лэнгдейл поможет тебе отыскать и остров Фула? Доброе утро, мадам.
Ваша светлость.
Голос ее был глубоким, серьезным, спокойным и мягким, в точности таким, как платье из серой шерсти.
Шесть лет назад, когда Белла блистала на балах, миссис Лэнгдейл, тогда еще мисс Уоткинс, часто доставались ее платья. Надо сказать, будучи ниже ростом и не обладая формами подруги, она выглядела в них тощей курицей в оперении павлина.
Она была ничем не примечательна, за исключением больших серых глаз, которые Белла со смехом называла
«правдолюбивые очи».
Никому не удается солгать Джоан, говорила она. Стоит ей только посмотреть на тебя, и слова сами вылетают изо рта.
Как поживает мистер Лэнгдейл? вежливо осведомился Беннейт.
Никак, был ответ.
Скончался два года назад, прошипела леди Тиль. Бога ради, Лохмор!
Ощутив, как от непривычного смущения загорелись щеки, он поклонился.
Сочувствую вашей потере.
Миссис Лэнгдейл кивнула. Краска, к его позору, пощипывая, стала заливать лицо, неожиданно он ощутил себя угловатым, неловким юношей. Почему эта серая мышь так на него влияет?
Беннейт поспешил повернуться к сыну:
Джейми, немедленно убери ноги с дивана.
Мальчик заморгал, размышляя, понял, что все это устроено только для его двоюродной бабушки, и повиновался.
Но я ведь снял ботинки.
Очень предусмотрительно, вставила миссис Лэнгдейл.
И тем не менее это не поможет, громко заявила леди Тиль.
Беннейт перевел на нее взгляд. Похоже, началось. После смерти Беллы два года назад Аксморы начали предпринимать попытки убедить его, что Джейми будет лучше расти в их большой и пестрой семье, нежели быть предоставленным самому себе, оставаясь с Беннейтом в Шотландии. И каждый раз он выпроваживал их ни с чем. Год назад скончался отец, и уговоры стали менее настойчивыми, причина тому, как оказалась, траур и необходимость собрать силы и войска для нового наступления. Фельдмаршалом была леди Тиль, сестра лорда Аксмора и глава амбициозного клана.