Я наткнулся на нее не далее как прошлым вечером. Она ведь и правда тебе сестра, Генри? Как я смог догадаться? Ну, сначала я заметил кольцо твоего отца, но теперь, увидев вас рядом, больше не сомневаюсь, что вы родственники. И ей не нужны деньги, Генри. Она просто покинутое всеми дитя.
Я не дитя
Молчи, Джесси, и не вмешивайся. Я обнаружил ее при чрезвычайно плачевных обстоятельствах
Вы сами плачевное обстоятельство!
Молчи, Джесси. Генри, твой отец признал ее. И у нее больше нет матери. Не осталось никого, кто должен расплачиваться за грехи, кроме этой девочки
Этой незаконнорожденной! снова с ненавистью прошипела та блондинка, что повыше.
Ленор! На сей раз окрик Джейн был довольно резким.
Ленор, пожалуйста!.. подхватил Роберт.
Черт побери! взорвалась Джесси. Может, хватит болтать обо мне так, словно меня здесь нет? Ленор, я впервые вижу такие ужасные манеры!
Несчастная проныра, не надейся, я не уступлю тебе и ломаного гроша из своей доли наследства!
А мне от вас ничего и не надо! выкрикнула Джесси.
Зато я поделюсь с великой радостью, неожиданно заявила вторая блондинка поменьше. Она подошла и несмело погладила Джесси по руке, раскрасневшись от смущения. Хотя, конечно, мое наследство небольшое ведь самая младшая. Но я рада видеть вас, мы давно знали эту тайну. Бедная мама не могла спокойно слышать о вашем существование, но тем не менее я уверена , что папа очень вас любил и рада, что вы пришли.
Эта удивительная доброта оказалась Джесси не по силам. Она приготовилась вытерпеть град оскорблений, приготовилась, что ее сейчас вытолкают в шею с ненавистью и презрением.
Глаза ее моментально заволокли слезы. Джесси отчаянно заморгала, не желая давать им волю.
Спасибо, сдавленно прошептала она. Постепенно овладела собой и решительно повернулась к двери. Мне вообще не следовало сюда являться. При этом она наградила Джейми ядовитым взглядом. Да вот лорд Камерон настоял.
Генри ошалело уставился на Джейми, который лукаво рассмеялся;
Ну не тащить же мне ее к себе домой!
По-моему, я приказала подать вино, вмешалась Джейн. Может, хватит горланить на пороге, как простолюдины? Ох, извините. Я не хотела впрочем, не важно. Лайдон, будь добр, налей мне вина. Ну, девочки? Генри, Роберт? Джейми, а ты не желаешь выпить?
Я бы выпил шотландского виски ровно на пять пальцев, пожалуйста, заявил Генри. Он по-прежнему разглядывал Джесси. Девушка неохотно прошла следом за остальными в гостиную, но не садилась: ее так и подмывало пуститься наутек, и приходилось держать себя в руках. Ни за что в Жизни она не предоставит такого развлечения своему надутому братцу Генри и расфуфыренной сестрице Ленор.
Она может занять мою старую девичью комнату, предложила Элизабет.
Займет, никуда не денется. Черт побери, Джейми, я не могу впустить в дом незаконнорожденную и признать ее открыто! Конечно, я прослежу, чтобы она была накормлена и умыта Гмэ
О, она и так достаточно чиста, многозначительно перебил Джейми.
У Джесси чесались руки влепить ему пощечину. Всего одну, но так, чтобы пришлась как раз на эту гадкую загорелую щеку.
Но ты не можешь выкинуть ее на улицу, Генри, мягко укорила Джейн. Вы с ней одной крови.
От которой она с радостью бы отказалась, холодно вставила Джесси.
Генри удивленно взглянул на нее и разразился хохотом;
А она явно многое переняла от отца,
верно?
Совершенно верно, процедила Джесси. Вы только взгляните, какие у нее отличные зубы и звонкие копыта!
И правда, мы обсуждаем ее, как лошадь, сказала Элизабет.
Лайдон, будь добр, налей нам вина, напомнила Джейн.
Приданого она не получит. Это недопустимо. Но я позволю ей занять девичью комнату Элизабет, если она согласится помогать по хозяйству. А когда в доме не будет посторонних, пусть обедает вместе с нами.
И они продолжили обсуждение так, как будто Джесси рядом не было. Ей хотелось кричать от возмущения и плакать от унижения, но больше всего девушке хотелось убраться как можно дальше. Тем более что Роберт Максвелл сидел среди них и откровенно развлекался Правда, он пытался подбодрить Джесси ласковой улыбкой, однако при одной мысли о том, что он сейчас слышит, у бедняжки падало сердце. Ведь он по-прежнему воплощал мечты, взлелеянные в самом потаенном уголке ее души.
А где ты раскопал ее, Джейми? В доме свиданий?
Ленор, я сейчас сам отволоку тебя на конюшню и высеку кнутом, отчеканил Джейми. Ленор покраснела от гнева и открыла было рот, но не посмела с ним спорить. Я встретил ее на похоронах матери, ради содержания которой она самоотверженно трудилась.
О Боже! вырвалось у Джейн. Ну по крайней мере от этой участи мы сможем тебя оградить. Ведь правда, Генри?
Кажется, я уже сказал, что она может остаться.
Ну, вмешалась Джесси, зато я не желаю здесь оставаться. И девушка повернулась, собираясь с достоинством прошествовать к двери. Но непослушные ноги подвели ее, она покачнулась и рухнула. Голова ударилась о камин, и Джесси закричала. Казалось, она кричала и падала без конца, но так и не достигла пола. Сильные руки подхватили ее на лету.