Ему было интересно, что я помню рассказы о легендарных богах и героях, которые жили в лесах, когда северные земли были едиными, во времена до Рождества Христова и введения христианства. Тогда жили и умирали герои Севера, люди, подобные Зигфриду, Балдеру и Беовульфу, и многие верили, что их души все еще живут в чаще леса. Его рассказы притягивали меня. Он рассказал мне о Балдере Прекрасном, который был так хорош собой, что его мать, богиня Фригг, заставила поклясться каждого зверя и растение в лесу не причинять вреда ее сыну. Все поклялись, кроме вечнозеленого растения с желто-зелеными цветами и белыми ягодами белой омелы. Боги наложили на нее заклятие стать ползучим растением, это обидело и оскорбило омелу, и Лок бог раздора, зная об этой обиде, швырнул ветку омелы, острую как стрелу, в сердце Балдера и убил его. Скорбь богов была безграничной.
Я сидела, упиваясь его словами, восторгаясь приключениями, голова с непривычки слегка кружилась от выпитого вина. Никогда в жизни я не испытывала подобного возбуждения.
Лок был богом раздора, сказал он мне. Всемогущий бог много раз мог наказать Лока за его проделки, но Один был добрым богом, и только однажды он разгневался, и его гнев был страшен. Вы бывали в Одинвальде? Нет? Вам непременно надо съездить туда. Это Лес Одина и есть еще Локенвальд Лес Лока. И только в нашей округе мы празднуем Ночь Седьмой луны, когда раздоры и козни и изгоняются с приходом рассвета. Таков повод одного из наших праздников. Но вы засыпаете.
Нет, нет. Я не хочу спать. Мне так нравятся ваши рассказы.
Я рад, что вы перестали бояться завтрашнего дня.
Теперь вы напомнили мне об этом.
Извините. Давайте быстро сменим тему. Вы знаете, королева Англии недавно посетила наш лес?
Да, конечно. Я думаю, лес очаровал ее, и потом, это же родина ее мужа. Она любит принца, также как мой отец любил мою мать.
Как вы, молодая и неопытная девушка, можете это знать?
Есть вещи, которые понимаешь инстинктивно.
Преданность?
Любовь, сказала я. Великая любовь Тристана и Изольды, Абеляра и Элизы, Зигфрида и Брунгильды.
Легенды. Реальная любовь такой не бывает.
А мои родители, продолжала я, игнорируя его слова, а королева и ее супруг.
Это большая честь для нас, что ваша великая королева вышла замуж за одного из наших германских принцев.
Я думаю, она очень польщена.
Не его положением, а его человеческими качествами.
Ну, в Германии так много принцев и герцогов и маленьких королевств.
В один прекрасный день Германия станет единой могущественной империей. Пруссаки стремятся к этому. Но давайте поговорим о более близких вещах.
У меня куриная вилочка! Это настоящая косточка желания, закричала я. Можем загадывать желание. И оно обязательно исполнится. Ты не знаешь такой приметы?
Я обрадовалась, что он не знает этого обычая, и стала объяснять его.
Мы беремся за кончики косточки мизинцем и тянем. Загадываем желание, и оно исполняется у того, кто вытянет кончик подлинней.
Попробуем?
Мы взялись за косточку.
Теперь загадываем, сказала я и подумала, что хочу, чтобы все продолжалось и продолжалось... Но, конечно, это было глупым желанием. Все имеет свой конец, и эта ночь пройдет. Мне придется вернуться в монастырь. По крайней мере я могла бы пожелать, чтобы мы встретились опять. И это было моим желанием.
У него оказалась большая косточка.
У меня! закричал он победоносно. Затем он перегнулся через стол и взял мои руки. Глаза его блестели при свете свечи.
Вы догадываетесь, что я загадал?
Не рассказывайте! закричала я. Иначе не сбудется.
Он неожиданно наклонил голову и поцеловал мне руки, не нежно, а страстно и долго не отпускал
их. Оно должно сбыться, сказал он с ударением.
Я сказала, что я могу рассказать свое желание, потому что я проиграла и мое желание не считается.
Пожалуйста, расскажите.
Я загадала, чтобы мы встретились снова, сели за этот стол и говорили, и говорили, а на мне был бы синий бархатный халат, а волосы спускались с плеч.
Он сказал мягко:
Ленхен... маленькая Ленхен...
Ленхен? Кто это?
Для меня вы Ленхен. Елена звучит слишком холодно, слишком отдаленно. Вы Ленхен, моя маленькая Ленхен.
Мне нравится, мне очень нравится Ленхен.
На столе лежали яблоки и орехи. Он очистил для меня яблоко и расколол несколько орехов. Свечи потрескивали в тишине, а он неотрывно смотрел на меня.
И вдруг сказал:
Вы повзрослели за сегодняшний вечер, Ленхен!
Да, я тоже чувствую себя взрослой, уже не школьницей.
Вы никогда уже не будете школьницей после сегодняшней ночи.
Мне придется вернуться в Даменштифт и снова стать ученицей.
Никакой Даменштифт не создает школьниц. Только опыт. Но вы засыпаете.
Это вино.
Вам пора отдохнуть.
Интересно, туман еще не рассеялся?
Вам бы этого не хотелось?
Ну конечно, из-за тумана я не могла вернуться в монастырь, а сестры не стали бы беспокоиться.
Он подошел к окну и отдернул тяжелую бархатную портьеру.
Туман еще более сгустился.
Неужели это видно?
С тех пор как вы вошли сюда в синем халате, я ничего не вижу, кроме вас.