В основном, Демид стойко сносил невежливые нападки. Елизавета Демидова явно имела какие-то проблемы с военными, что женщинам света вовсе несвойственно, в обществе было принято романтизировать и мундир, и войну.
М-м, графиня кивнула. Елизавета Павловна слушала их молча, но заинтересованно.
Извольте! не выдержал Демид. Что-то не так?
Отнюдь.
Я настаиваю.
По правде, имею некоторые вопросы к военным.
И что же вам не нравится в защитниках отечества? Благодаря нам вы спите спокойно.
Скорее наоборот проговорила она, заозиравшись. Всем видом она выказывала незаинтересованность в разговоре.
Простите?
Ничего-ничего
Я настаиваю! повторил Демид настойчивее. Что не так в защите оте
Защищают на своих землях, отрезала графиня. На чужих заставляют защищаться.
Она, наконец, посмотрела на него прямо. Тот самый блеск, что пленил его в их первую встречу, был заметен сквозь ажурную чёрную вуаль. Нарастающая злость отступила, Демид вновь был пленён. Молчание затягивалось, Елена Павловна кашлянула, возвращая племянника из грёз в реальность.
Вы просто слишком юны, оттого и не понимаете сути, проговорил Демид снисходительно.
А может, я юна и оттого ещё способна называть вещи своими именами, правдиво, не оглядываясь на мнения?
Вы очаровательны, проговорил Демид, потянувшись за кистью графини, чтобы запечатлеть на ней поцелуй, но та спрятала руку за спину комплимент ей совсем не понравился.
Ma chère, не будь к нашему оловянному солдатику столь строга, Елена Павловна взяла Лизавету под руку, другой рукой притянула к себе Демида. Они медленно пошли вдоль зала. У вас обоих горячие сердца и ледяные маски, одно удовольствие наблюдать за вашей перепалкой.
Это вовсе не начал было Демид, но тётушка едва заметно его дёрнула, чтобы замолчал. Графиня же, хоть и шла с ними, мыслями была где-то в другом месте.
Когда посол изволят завершить беседу с Их Величествами, мы обязаны перехватить его внимание, предупредила тётушка.
Позвольте мне оставить вас? вдруг спросила графиня. Я вовсе не хочу отягощать вам своим обществом.
Ну что вы, не согласился Демид. Вы вовсе не отягощаете
Так, дорогие, княгиня отпустила обоих, а после, свела их друг с другом. Демид и не заметил, как вдруг оказалось, что под локоть он держит уже не тётушку графиню. Посол, кажется, вот-вот освободятся. Дорогой, ты представь нашу милую подругу своим друзьям, а после подойди к нам с послом.
Елена Павловна умчалась от них, свойственным ей быстрым шагом лавируя меж гостями. Елизавета тем временем выпутала свою руку из захвата Демида, отстранилась.
Вы не привечаете моего общества?
Нет, с чего вы взяли?
Этого трудно не заметить. Так что же? Не стесняйтесь, скажите правду.
Мы с вами незнакомы.
Это верно, так позвольте же быть вашим другом?
Не стоит.
Это дело чести, не согласился Демид. Мне претит мысль, что я в вашей немилости.
Отчего же? Разве моё мнение так важно? они стояли близко, потому могли позволить себе говорить едва слышно.
Вы и не представляете насколько. Потому извольте узнать меня ближе. Молю!
Елизавета пристально посмотрела на
Демида. Он ожидал ответ.
Я не хочу иметь дел с военными.
Я отставной, впервые этот факт порадовал Демида.
Но не сердцем, она посмотрела на увешенный наградами мундир, медленно перевела взгляд на чёрную траурную повязку на его левой руке. У вас это в крови.
Что же?
Убивать безвинных, проговорила она прямо, вновь посмотрела Демиду в лицо.
Не судите всякого по частности.
Как раз-таки вы та самая частность, по которой приходится судить всякого.
Елизавета развернулась и хотела было оставить его, но Демид схватил её за локоть, останавливая. Поняв грубость своего поступка, он тут же её отпустил.
Прошу простить проговорил. Я не плохой человек.
Не сомневаюсь, сквозь вуаль была видна её короткая улыбка.
Дайте мне шанс.
Вы до ужаса прилипчивы, не находите?
До вас не находил. Но вы
Замужняя женщина, и едва ли подобные замечания уместны.
Не поймите меня неправильно
Больше уговоров Демид не мог себе позволить он и без того выставил себя дураком.
Позвольте мне исполнить волю тётушки.
Конечно, графиня кивнула, но осталась в некотором отдалении.
Я вам столь неприятен?
Почему вы так решили?
Вы не подходите ко мне.
Вы мужчина, сказала графиня так, словно бы это всё объясняло.
А что же тогда в танцах? Вы также будете держаться на расстоянии?
Эти варварские традиции света, она словно бы вся передёрнулась, унизительны. Женщин выставляют напоказ так, словно они какой-то товар, а танцы едва ли девушка может отказаться от приглашения, тут же её сочтут грубой, распустят сплетни.
А вы? И про вас ведь распустят сплетни.
Я сплетен не боюсь. По Божьей воле я свободна от давления родственников у меня нет, а муж в беспамятстве. Мне облегчено, но едва ли можно сыскать хоть одну такую же в этом обществе.
Девушки любят танцы.
Уверена, не все. Под выученными улыбками нередко скрывается печаль, омерзение, а то и разбитое сердце. Посмотрите на них, Демид последовал просьбе и осмотрел присутствующих. Они прогуливались по периметру зала, потому разглядывание не составляло труда. Вон там, видите. Девица, ей лет шестнадцать, смотрите, как она улыбается, словно бы разговор с этим господином напротив неё лучшее, что с ней когда- либо случалось, не так ли?