За неимением хороших знакомств в Петербурге я прибыла одна, что было мне крайне не на руку, но робеть я не собиралась. Регалии моей кареты были узнаваемы, швейцары помогли мне спуститься, сопроводили до входа, где лакеи приняли верхнюю одежду.
Ещё в карете я опустила вуаль, но всё же старалась не глазеть по сторонам, а вот чужие взгляды на себе чувствовала явственно. Прогулочным
шагом, вместе с общим потоком гостей, я прошла в залу ожидания, где, собравшись группами, уже ожидали сотни гостей. Узнать в них хоть кого-то по работам именитых художников я даже не пыталась кто-то вообще пишет натуралистичные портреты? Нет, не думаю, работу терять даже художникам не хочется что бы там не говорили про то, что они не от мира сего.
Je suis sûre! C'est elle! C'est un sauvage des montagnes. Regarde sa tenue, elle pleure son mari encore vivant? Ou la nonne? «Я уверена! Это она! Та дикарка с гор. Посмотри на её наряд, она оплакивает ещё живого мужа? Или монахиня?» прошептал кто-то совсем неподалёку. Et le voile? Apparemment, elle est terriblement laide! «А вуаль? Видимо, она ужасно некрасива!»
Едва сдержала улыбку впечатление я произвела нужное. Дикарка с гор, оплакивающая своего ещё живого мужа. Как уважающая себя женщина я не могу позволить себе носить инфантильные светлые оттенки и фасоны, изобилующие рюшами это удел «невест». Да, в силу возраста общество вполне могло бы и мне простить подобные наряды, однако мне не нужно их прощение и мне не на руку предстать перед ними «юной и нежной». Нет, мой главный козырь я в браке. Я сдержанная взрослая женщина, с которой следует считаться. Пусть назовут мрачной, аскетичной, сухой это именно то, что мне нужно.
Ils disent qu'elle ne connaît pas le français, «говорят, она не знает французского».
Très probablement. Qui pourrait lui apprendre là-bas? Des chèvres de montagne? «Весьма вероятно. Кто бы смог её там научить? Горные козлы?» и они захихикали.
Ой, да горные козлы и то по-французски лучше блеют, а у этих что грамматика, что произношение хромают.
Их маман разделяла мои мысли, а потому шикнула, усмиряя дочерей. Не гоже позориться, не я же одна их слышала.
И всё же сплетничали тут знатно, и отчего-то все были свято уверенны, что французский мною освоен не был, и очевидным доказательством этой теории для них было то, что «я избегаю свет».
Ma chère! «моя дорогая!» вышла ко мне пожилая женщина с распростёртыми руками. Её седые волосы украшала княжеская диадема, и я тут же присела в реверансе, но глаз не опустила, совсем невежливо разглядывая красивое, несмотря на возраст, лицо. Морщины не скрыли и толики её очарования, её внутреннего света это лицо хотелось запечатлеть в памяти. Не осталось никаких сомнений ко мне подошла сама княгиня Елена Павловна.
Счастлива предстать перед вашим императорским высочеством, оставаясь в реверансе, проговорила и, без лишних титулов, добавила: Елизавета Вавилова к вашим услугам.
Я прекрасно знаю, кто ты, дорогая, она взяла меня за руки, приподнимая. Жест высочайшего расположения, кое я, как ни крути, не успела заслужить. Отчего же княгиня столь мила? Или, приравнивая её нрав к нраву святых, люди не врут? Très bien, très bien! «Очень хорошо, очень хорошо!» Я невероятно рада тебя видеть. Мои хорошие друзья говорили о тебе и я уверена, нам будет очень интересно вместе.
Приговаривая, она увела меня ближе ко входу в основную залу.
Император ещё не прибыл, но уже совсем скоро Понимаю, ma pauvre, «моя бедняжка», тебя некому представить. Я обязательно тебе помогу. Как твой супруг? Я не понаслышке знаю, какого этого, когда супруг тяжело болен. Эти дни беспросветного выхаживания.
Благодарю вас за заботу, ваше высочество.
Понимаю, тебе сейчас вовсе не до приёмов, но я была расстроена твоим отсутствием у Юсуповых. Это ведь такое большое событие! À très grande échelle! «В очень больших масштабах!» Сейчас это редкость, ты знаешь, мы ещё держим траур по покойному императору. Полагаю, ты вовсе не заинтересована в таких развлечениях?
Я вежливо промолчала. Напор княгини обескуражил, она, очевидно, пыталась добиться от меня разговора, но я не успевала и слова вставить.
На моё счастье, прогремели церемониймейстеры прибыли Их Императорские Величества, и гостей пригласили в основную залу. Княгиня взяла меня под руку и под ошеломлёнными взглядами ввела в зал в первых рядах. Я старалась не выглядеть сконфуженно, приосанилась, опустила глаза, а когда меня подвели к тронам вежливо подняла вуаль и присела в полагающемся императору и императрице реверансе.
Ваше Императорское Величество, хочу представить вам графиню Елизавету Вавилову, баронессу Шернваль. Покойные император высочайшим указом составили брак этой юной особы с графом Вавиловым, княгиня замолчала.
Я подняла глаза на Александра. Он не выглядел как-то особенно, если бы не трон под ним даже мундир бы не сделала его в глазах простого обывателя императором. Взгляд его не отличался величественностью, как и фигура. Он был человеком
и считал себя человеком, не выше и не ниже и, на мой взгляд, это было чудесно. Я улыбнулась и тут же заметила подобную моей улыбку императрицы. Она выглядела молодо, даже юно, в ней была свойственная лишь красавицам со средневековых полотен тонкость, воздушность. Её бледная кожа чуть светилась, светлые глаза смотрели мягко и в то же время печально. В отличие от супруга Мария Александровна показалось мне чем-то неземным, обитающем куда выше, чем я, простая смертная.