* * *
Расталкивая друг друга, поросята с оглушительным визгом вылетели из своих стойл и, взбивая копытами плотный грунт, стремительно помчались по беговой дорожке. На «скакунах» не было ни сёдел, ни уздечек, а вместо подпруги округлые бока животных обхватывала грубая верёвка, привязанная на загривке к деревянной дощечке. Вцепившись в дощечки узловатыми пальцами, верхом на поросятах сидели домовые эльфы, подпрыгивая в такт движениям поросячьих поп.
Земля полетела из-под копыт, забарабанив в щитовое ограждение, и Филиус, опасно свесившись через барьер, закричал, стараясь перекрыть шум разгорячённой толпы:
Какого цвета наши?!
Рыжий и серый с белым носом, быстро ответил Северус и, следуя примеру Флитвика, прижался к барьеру, надеясь в разномастной поросячьей толчее отыскать знакомую пару хогвартских идиотов. В глазах нещадно зарябило: здесь были чёрные беркширцы, вислоухие с тёмными подпалинами вьетнамцы, рыжие с белыми полосками ландрасы, традиционные невинно-розовые йоркширцы и даже бежевый невзрачный хряк в слегка размытый, но очень выразительный горошек, но, чёрт возьми и Снейп готов был в этом поклясться здесь не было ни одного Поттера или Уизли!
Какое-то время ему ещё казалось, что он ошибся, что вот сейчас знакомая серая спина вынырнет из-под вороха разноцветных жокейских наволочек и он увидит Поттера... Но чуда не случилось!
Их здесь нет! встревоженно воскликнула МакГонагалл, озвучивая вполне очевидное.
Все трое растерянно переглянулись.
Одиннадцать! перекрывая всеобщий гам, внезапно заорал Флитвик. Поросят только одиннадцать!
И в следующую секунду из дальнего стойла со звучным "бах!" словно пробка, выстрелившая из бутылки головой вперёд вылетел домовой эльф в развевающейся синей наволочке. Он прочертил в воздухе красивую дугу и, преодолев в полёте не менее пяти ярдов, уже на излёте с глухим стуком врезался в деревянный щит ограждения.
«Хрясь!» сказал деревянный щит.
Ухх-х-х! в невольном восторге выдохнули зрители.
Впрочем, домовику, похоже, было не привыкать: оправившись от удара, он быстро вскочил на ноги и тут же трансгрессировал назад в стойло. Раздался визг придушенной свиньи, в воздух взметнулся магический кнут, и последний, двенадцатый поросёнок с воинственным «Хрю!», отчаянно гарцуя, выскочил на беговую дорожку.
Бьюсь об заклад, что этот наш! восторженно закричал Филиус, от возбуждения едва не вывалившись за щитовое ограждение, и тут же задиристо засвистел, увидев, как крупный рыжий подсвинок встаёт на дыбы, словно бык на родео.
У-у-х! с ещё большим восторгом зашумели зрители.
Рыжая чёлка, чёрное пятно на пятачке и совершенно безумный в своей невменяемости взгляд!
Уизли! заорал Снейп, стараясь перекрыть шум толпы. Это же Уизли! И где, черт возьми, Поттер?
Домовик щёлкнул пальцами, и сотня золотистых искр, сложившись в воздухе в магический кнут, нещадно прошлась по рыжему боку. Уизли яростно взревел, ещё раз упрямо лягнул седока задом и, высоко закидывая задние ноги, помчался догонять своих собратьев.
* * *
Какого Мерлина он там так долго возился?!
возмущённо воскликнула МакГонагалл. Нашёл время показывать характер!
Однако зрители были с ней явно не согласны они так бурно приветствовали рыжего поросёнка, что впору было оглохнуть.
Давай, рыжий! надрывно орал стоящий справа от них рыжеволосый волшебник.
Шевели задницей! в тон с ним кричали две элегантно одетые дамы.
«Тыгдым-тыгдым-тыгдым!» ритмично стучали копыта.
Давай-давай-давай!!! не менее азартно вторил им Флитвик.
Ухватив Филиуса за подол мантии, Северус и сам свесился через барьер, стараясь лучше рассмотреть происходящее. Поросята промчались мимо тесной толпой, вошли в поворот и, приложив мимоходом пару не слишком удачливых домовиков о щитовое ограждение, отправились на второй круг. Уизли, отставший почти на полкруга, стремительно наращивал темп. Его наездник, прижав к голове большие уши, болтался на поросячьей спине как ветхое синее одеяло, которое того гляди унесёт ветер.
Сейчас гоблины поднимут препятствия! закричал Флитвик, указывая рукой туда, где рядом со стойлами стояли распорядители.
Один из гоблинов резко засвистел, на скаковом круге что-то бумкнуло, и в следующую секунду на пути всадников появился широкий, заполненный коричневой жижей ров. Поросята толпой влетели в вязкую грязь и началась всеобщая неразбериха. В воздухе защёлкали магические кнуты, поросята завизжали, брызги полетели во все стороны, и домовые эльфы, вмиг перемазавшись с головы до пят, стали расталкивать друг друга, стараясь выбраться на противоположную сторону канавы. Одни нещадно тянули своих соседей за наволочки, другие раздавали тумаки, а поросята, оскальзываясь на размякшей земле, то и дело падали, ещё сильнее увеличивая суматоху. Спустя пару минут один из некогда розовых, а теперь безбожно заляпанных грязью поросят с трудом пробился через общую толчею и, волоча за собой слегка контуженного домовика в непонятного цвета наволочке, наконец выбрался на скаковую дорожку. За ним нестройной вереницей потянулись и все остальные...
Северус! воскликнула МакГонагалл, внезапно довольно чувствительно толкая его в бок.