В остальную часть письма Северус даже толком и не вчитывался. Первых двух абзацев было достаточно.
Она знает.
Опасения Северуса подтвердились. Он нервно потер глаза и направился к своему столу. Кинув письмо на стол, он рухнул в кресло.
Северус знал, что рано или поздно до этого дойдет. Его раздражало, как вполне предсказуемое развитие событий могло заставить его чувствовать себя таким беспомощным. Он фыркнул, принимая затруднительное положение, в котором оказался. Его жизнь всегда отличалась цикличностью, и теперь, похоже, наступило время испытаний.
Грейнджер знала, что кольцо принадлежит ему, и все же хотела, чтобы он сам это признал. Она хотела стать свидетелем его позора и унижения. Его голова начала раскалываться от боли.
Он уставился на пергамент, лежавший поверх сочинений четверокурсников. Взяв письмо в руки, он ещё раз перечитал каждую его строку.
Не было смысла откладывать неизбежное. Он набросал быстрый ответ, не сопротивляясь искушению снова избежать правды и даже не думая о том, насколько жалкими выглядят его объяснения. Он отправил письмо с совой перед уроком, чувствуя себя униженным после того, как открыл доступ к потаенным уголкам своего сердца. Если ему суждено истечь кровью, то только с условием, что кладдахское кольцо вернется к нему.
________
Далее... Кольцо и его владелец приобретают для Гермионы новый смысл.
Глава 12. Осознание
За обедом ведьма, ответственная за зелья, используемые аврорами во Франции, мастер зелий Кэролайн Бессетт, еще больше затруднила попытки забыть о Снейпе.
Мисс Грейнджер, насколько я понимаю, вы посещали занятия по зельеварению мастера Северуса Снейпа, да?
Да, в течение пяти лет, мадам.
Скажите мне, он на самом деле так талантлив, как о нем говорят? Боюсь, что вокруг его славы ходит столько слухов, что вычленить правду очень сложно.
Гермиона воспользовалась паузой, пока прожевала кусок и запила его минералкой, чтобы обдумать свой ответ.
Он великолепен, просто сказала она, и это была чистая правда.
Мадам Бессетт не интересовало, насколько раздражающим был этот человек, или как мало он думал об окружающих, или даже то, что Гермиона совершенно не хотела говорить о нем.
Ходят слухи, что многие зелья, используемые Волдемортом, были созданы им. А некоторые даже говорят, что только при помощи своих уникальных зелий ему удавалось поддерживать жизнь этого монстра, Гермиона видела как безуспешно пыталась мадам Бессетт скрыть свой интерес. Я полагаю, что это тоже легенды, добавила ведьма.
Нет-нет. Это чистая правда. Профессор Снейп был Мастером зелий Волдеморта и поддерживал жизнь этого монстра своими зельями, Гермиона почувствовала некоторое удовольствие от того, что ей удалось, хотя бы и заочно, уколоть этого человека, но триумф длился недолго. Увидев ужас на лице мадам Бессетт, она поправилась: Но он создал и противоядия для этих зелий и почти год поддерживал ими же жизнь профессора Дамблдора. Это не так широко известно, но Альбус Дамблдор медленно умирал от проклятия, прежде... Гермиона поняла, что именно собиралась сказать, и голос ее оборвался.
После заявления Гермионы наступило молчание. По-видимому, мадам Бессетт прекрасно знала, чем должна была закончиться эта фраза. В течение нескольких минут они ели молча, пока потребность Гермионы выступить в защиту Снейпа снова не взяла верх.
Профессор Снейп хороший человек. Где-то глубоко в душе. Он может казаться грубым, но он всегда был всецело предан Дамблдору и Гарри. И глубоко раскаивался в том, что в свое время выбрал неправильную сторону. Он был блестящим учёным тогда, и остался таким же и сейчас. Чему бы Северус Снейп не посвящал свою деятельность, он всегда достигал успеха. А как он варит зелья!
Все его внимание и Сила сосредоточены на процессе. Зрелище почти завораживающее.
Мадам Бессетт слушала Гермиону с интересом. Прежде чем француженка успела что-то спросить, девушка продолжила:
Войны меняют людей, а профессор Снейп оказался в центре двух из них. Я уверена, что он совершал ошибки, о которых глубоко сожалеет, но мы все делали это, и он искупил свою вину всей помощью, которую нам оказал. Северус Снейп герой, пусть и не в привычном нам понимании.
Гермиона тепло улыбнулась и поняла, что ее улыбка была искренней. Мадам Бессетт, по-видимому, оценила отповедь Гермионы и улыбнулась в ответ, хотя спустя секунду в ее улыбке появилось лукавство.
Я вижу, что вас привлекают герои с темной судьбой. Судя по колдографиям, конечно, мастер Снейп красотой не блещет, но ваш рассказ меня заинтриговал. Я читала, что он многим пожертвовал ради любви. Это так трагично и романтично одновременно. Интересно, он свободен?
Гермиона поперхнулась водой.
Почему вы спрашиваете об этом меня? спросила она, когда пришла в себя.
Мадам Бессетт усмехнулась.
Вы говорили о профессоре Снейпе с таким воодушевлением, что это показалось мне логичным. Но возможно, вы слишком молоды, чтобы оценить, насколько сексуальными могут быть такие мужчины.
Их прервала необходимость вернуться к работе, но этот странный разговор мучил Гермиону весь день, и она все еще очень хорошо помнила каждую его фразу, когда читала письмо, которое ожидало ее вечером.