Тем временем лес, опоясывающий скальные массивы, в чьих катакомбах прятались местные жители, постепенно погружался в темноту. Вовсю стрекотали сверчки, ухали филины или кто-то на них похожий в здешней живности Северус разбирался плохо. Правда, незнание не мешало ему успешно охотиться и приносить добычу.
О, стоило видеть глаза людей, когда он притащил здоровенную куропатку, по габаритам превосходящую кота-Снейпа вдвое! Из потенциального нахлебника Северус сразу же превратился в героя. Особенно если учесть, что местным добытчикам приходилось прятаться от рейдеров, прочесывающих местность в поисках беглецов.
Вот так всегда: великие дерутся, а лишения терпит простой люд. Но Мерлин упаси вмешиваться в божественные склоки. Пусть сами разбираются, по-семейному.
Северус нервно дернул хвостом, отгоняя невеселые мысли. Хорошо хоть магия осталась при нем. С ее помощью он охотился, отводил глаза преследователям, скрывал чарами входы в пещеры. Тайно, разумеется. Свою разумность Северус решил не светить. Говорящих животных тут не водилось, а народ сейчас нервный, мало ли что...
Вдруг тонкий кошачий слух уловил шорох, не вписывающийся в звуки ночного леса. Северус подобрался и, окружив себя дезиллюминационными чарами, неслышной тенью скользнул в нужном направлении. Через минуту тихонько выругался: вражеские охотники обездвижили дальний дозор и теперь шепотом и знаками договаривались о дальнейших действиях. И вполне логично решили использовать пленников в качестве проводников. Что было очень нехорошо с местным жителем чужакам вход в пещеру сразу станет виден, и чары в таких случаях не помеха.
Северус прокрутил в голове возможные варианты, выбрал подходящий и приступил к операции по освобождению. Вскоре он самодовольно ухмыльнулся: незаметная подножка одному, Конфундус другому и роли поменялись: обозленные пленники перехватили оружие и дальнейшую работу доделали сами. Убедившись, что все нормально, а вокруг чисто, Северус покинул место засады и потрусил к пещере.
Прошмыгнув мимо часовых, он прокрался в закуток рядом с импровизированной кухней. Обитатели закутка не спали и тихонько переговаривались. Северус прислушался. Разговор шел о суженых и всяких девичьих глупостях.
Какие уж тут женихи, вздохнула девушка с черной косой и зевнула, в живых бы остаться.
И не говори, с грустью согласилась рыженькая. Ладно, давайте уже спать.
Северус фыркнул, соглашаясь с последними репликами, и внаглую влез на лежак под руку к рыжеволосой красотке. Рыженькая Северусу была особенно симпатична она единственная, кто не забывал о «бедном котике» в скитаниях и еще до того, как он стал охотиться, искренне его жалела и делилась скудной едой, не обращая внимания на неодобрительные взгляды соплеменников. Внешние данные, впрочем, тоже не оставили Северуса равнодушным.
Ой, котик, ты пришел, обрадованно произнесла девушка и провела ладонью по кошачьей спине, а я тебе крылышко оставила...
Черноволосая хихикнула:
Ты, похоже, уже завела себе сердечного друга. Вредный, правда, и шипит все время, будто ругается. Зато на руки идет только к тебе.
Скажешь тоже, отмахнулась рыжая. Он славный. Вчера спас меня от каменной крысы. Представляешь, что
бы было, если бы она меня укусила?
Представляю, скривилась черненькая, брат несколько дней встать не мог.
А ты говоришь, вредный, рыженькая прижала Северуса к груди и снова запустила руку в густую шерсть. И добытчик он хороший.
Она успела привязаться к ласковому зверю и каждый раз переживала, когда он выходил наружу. Северус подставил голову под ласки, считая их сегодня особенно заслуженными, втянул чувствительным носом приятный женский запах, устроился удобней и довольно заурчал.
«Пожалуй, в таких условиях тоже можно найти приятные моменты», про себя промурлыкал он.
Девушка, в свою очередь, улыбнулась и безмятежно заснула черный пушистый кот действовал на нее умиротворяюще.
Хоть и нелегкая, но относительно спокойная жизнь долго не продлилась. Мирным жителям Асгарда и Северусу вместе с ними выпало на долю новое испытание. Опять пришлось бегать и драться. Да еще беспокоиться и приглядывать за рыженькой. Северус не стал себе врать и признал, что испытывает к ней больше, чем обычную благодарность. Конечно, он не хотел, чтобы она пострадала, и постарался окутать ее подходящими охранными чарами.
Только Северус готов был вздохнуть спокойно, как случилось нечто совсем невообразимое. Хотелось одновременно и побиться головой от отчаяния, и истерически засмеяться, ибо новая реальность все больше поражала своим безумием. Война с Волдемортом теперь казалась детской возней в песочнице по сравнению с тем, что творилось вокруг.
Не успели братья разобраться с одержимой сестрой, при этом очень по-гриффиндорски разрушив собственную страну до основания, и улететь с подданными на огромном звездолете, так случилось новая напасть в лице троллеподобного инопланетянина с космической армадой в придачу. Северус сокрушенно покачал головой:
Просто восхитительно. За что мне это?
Что будем делать? сдавленно прошептал рядом асгардец, увязавшийся за Северусом в разведку.