Вы, кажется, не здесь родились, в Сибири?
Да, за Амуром
В Манчжурии, у китайцев, стало быть Вот даль-то Путешествовали летом с папашей? Так, я думаю, приходилось видеть пречудесный денек, небо ясно-голубое, ни облачка. Вдруг откуда ни возьмись тучи, гром, молния, ливень. Хорошо, если вы захватили с собой, так, на всякий случай, зонтик. Без него беда просто. То же и в жизни. Зонтик на случай жизненных бурь всегда нужно иметь. Так-то, прощенья прошу, помните, что у вас есть бескорыстный друг, ваш покорный слуга.
Мефодий Кириллович низко поклонился молодой девушке. Та протянула ему руку.
Откуда это у вас? воскликнул Кобылкин в этот же момент.
Что?
Это кольцо.
Кобылкин с жадным любопытством рассматривал железное кольцо с изображением змеи, кусающей свой хвост.
Его постоянно носил мой отец, ответила Марья Егоровна.
И теперь оно перешло к вам? Так, так! Какая чудная работа! Не знаете, где приобрел его наш батюшка?
Я, как помню себя, постоянно видела его у отца. Он никогда не расставался с ним.
Просто, но превосходно. Антик, уника! воскликнул Кобылкин. Не позволите посмотреть поближе?
Пожалуйста! и Марья Егоровна, сняв кольцо,
передала его Мефодию Кирилловичу.
Тот словно позабыл о том, что совсем собрался уходить. Присев к столу, на котором стояла уже зажженная лампа, он весь ушел в изучение так заинтересовавшей его вещицы. Откуда-то у Мефодия Кирилловича появилось в руках увеличительное стекло, и он стал рассматривать через него кольцо.
Тут какая-то надпись, словно про себя промолвил он, иероглифы какие-то.
Надпись? удивилась Маша, я и не знала
Вероятно, по-китайски Вот, взгляните
Кобылкин протянул молодой девушке кольцо и увеличительное стекло.
Это татарская надпись! воскликнула та, едва взглянув.
Татарская? А не знаете, что она означает в переводе?
Нет Повторяю, отец эту безделушку особенно ценил и постоянно говорил, что после его смерти я должна носить это кольцо, не снимая его.
А больше батюшка ничего не говорил вам?
Нет Я думаю, что это амулет какой-нибудь.
Вернее всего Однако, позвольте мне его возвратить и откланяться вам.
Мефодий Кириллович внимательно следил, как надевала Марья Егоровна кольцо.
Итак, я ухожу, произнес он в дверях, обо мне, милая барышня, помалкивайте, колечко берегите, больно оно хорошо!
Он вышел, оставив Марью Егоровну в большом недоумении.
Воробьева была буквально ошеломлена этим нежданным посещением. Ей показалось, что Кобылкин явился неспроста. Если же это было так, стало быть, отец ее, единственное близкое в целом мире существо, стал жертвой какого-то таинственного преступления.
Наконец, Марья Егоровна почувствовала, что более она не может переносить ни своего одиночества, ни томления и ожидания.
Она решилась действовать, чтобы рассеять гнетущее чувство.
Я не могу ждать более, я сама поеду к нему! решила молодая девушка.
Адрес Кудринского был известен. Вместе с тем, Алексей Николаевич, лишь только Марья Егоровна поселилась в отеле, позаботился о том, чтобы к ее услугам всегда был готов отдельный экипаж.
Воробьева громко позвонила и приказала как можно скорее подавать лошадей.
Глава 8
Свист, шипенье! Черта ли в них толку! говорил Кобылкин сам себе. Ну, там колесо об оси, ну, там железо о железо, мало ли что! Нет, старье! Мозг отупел, ничего соображать не могу!
Никогда еще Мефодий Кириллович Кобылкин не бывал в таком положении, как теперь. Легко ему удавалось распутать всякое дело, но во всех этих случаях, в основе их, всегда лежало преступление; там же, где было преступление, был налицо и преступник, стало быть, и след был всегда налицо; но в том случае, с которым теперь приходилось столкнуться старику Кобылкину, преступления не было, а если оно и было, то прежде всего приходилось доказывать его существование. Первый и самый главный вопрос осложнялся: как доказывать то, чего, может быть, и не было?
Нет, брошу это дело! решил старик и даже попытался, было не думать ни о Воробьевой, ни о смерти ее отца.
Мефодий Кириллович уже миновал памятник, как вдруг из темноты прямо на него вынырнул оборванный, обтрепанный мальчишка.
Индейская змея кобра в Петербурге цена три копейки, вопил он надтреснутым, гнусавым голосом, купите, господин, цена три копейки
Что? Змея! Кобра? весь так и вздрогнул Кобылкин, словно по его телу пробежала электрическая искра.
Индейская кобра, цена три копейки! повторил оборвыш, протягивая старику четвертушку бумаги с напечатанным на ней текстом.
Кобра! Какая кобра? спросил он оборванца.
Не знаю, извольте прочитать цена три копейки Да не задерживайте, господин!
Кобылкин сунул оборвышу пятачок и получил листок. Он подошел с ним к фонарю, но тот только мигал сверху, и при его свете разобрать что-либо было невозможно.
Это сначала раздосадовало Мефодия Кирилловича. Разгорелось любопытство, а удовлетворить его было нельзя. Кобылкин огляделся; прямо через площадь видны были ярко освещенные окна небольшого ресторанчика.
Зайду туда и посмотрю, что это за кобра такая! решил старик и направился через площадь.
Теперь мысли его, отвлеченные от неудачи у Воробьевой, по привычке непременно думать о чем-либо, все сбились вокруг этой, казалось, совершенно несуразной новости.