Сенька с жадностью припал к горлышку. Густое молоко очень вкусно. Поглядел на чабана. Улыбнулся, за обе щеки уплетая сыр с хлебом.
До чего же хорошо человеку с человеком!
Спросил хозяина, как зовут его. Салих-агай, значит. Ему тридцать лет, башкир. После семилетки учился на курсах. Оказывается, знатный животновод. О нем в газетах пишут. Нет, одному не скучно. У него радиоприемник. Целый день слушает. И люди приходят. А свой гурт он любит. Овцы, они понятливые. Донимают его с полуслова. Волки донимают. Правда, у него ружье. Однако без собак тут нельзя. У него их три, и Альда самая лучшая. Такой нигде не найдешь.
Долго молчали.
Значит, девочку ищешь? Потерялась. Говоришь, Златой зовут. В синей фланельке, в шароварах. Пожалуй, все сходится, она
Вы видели ее, где, когда?.. даже привскочил Сенька. Она жива, здорова?
Видеть-то видел, а не говорил. Ее на дороге подобрал молодой геолог. Девочке очень плохо было. Он на мотоцикле и помчал ее к себе в лагерь.
Это куда? заволновался Сенька.
Чабан рассказал, что слышал. Стоянка геологов где-то у озера Зюраткуль, километрах в пяти от рыболовецкого колхоза. Там у них и девочка
Спасибо, Салих-ага! обрадовался Сенька. Теперь я найду ее.
Распрощавшись, тронулся в путь. Как ни палило солнце, было уже легче. Есть вода, есть хлеб с сыром. Неужели он найдет Злату? Только бы не заболела!
Перед заходом солнца он вышел к месту, где работали теологи-геофизики. С трудом разыскал их стоянку. Палатки разбиты у горного ручья на опушке леса. Но почему здесь так тихо? Неужели никого нет? Вдруг заурчал мотор мотоцикла. Ага, вот и живой человек. Рыжий парень лет двадцати семи остановил мотоцикл. На заднем сиденье он привез женщину.
Здравствуйте! подошел к ним Сенька. Я ищу девочку Злату. Ваш геолог
подобрал в горах. Могу ее видеть?
Радуйся, дружок, весело откликнулся рыжий парень. Тебе очень повезло. Жива ваша девочка. И почти здорова уже. Вот доктора ей привез. Только тебе не отдам. Опять потеряешь.
Он говорил быстро, не позволяя ни перебить его, ни вставить словечко.
Идем покажу!
Вошли в палатку, но в ней пусто.
Злата, Злата! позвал молодой геолог.
Никакого отзвука. Где же девочка? Ага, вот записка. Порывисто схватил со стола тетрадный листок.
Смотри ты, ушла. Пишет, отправилась к своим. Ох, и разбойница, что отчебучила! А ну опять заблудится? Кому за нее отвечать? Простите, доктор, видите, пациентка сбежала. Ведь говорил же, сам отвезу, сам найду их лагерь. Нет же, сбежала! все сетовал он, осуждая строптивую девчонку.
Сенька огорченно вертел в руках листок. А ну, в самом деле, заблудится снова? И записка, из которой ничего толком не поймешь. Одни благодарности. Как же быть теперь? Где искать ее? Видно, придется все же искать свой лагерь.
Выходит, новая задачка, и хочешь-не хочешь, а решай!
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Горная одиссея
К вечеру ребята брели понурые, обессиленные, почти отчаявшиеся. Где же ее искать? Корней Ильич исстрадался по своей любимице. «Злата, Златонька, девочка моя! Никогда не прощу себе. Как не доглядел!» Слова эти бились у него в мозгу, хотелось, кричать и кричать. Но он мужественно стискивал зубы. И без того у всех царило уныние.
Вон, вон, глядите!.. вдруг вскрикнул, скорее прохрипел, Азат.
Савин вздрогнул, нет, затрясся всем телом и со всех ног бросился вдоль дороги. На ее обочине лежала она, его разбойница Злата
Златонька, родиночка моя! запричитал старик, рыдая. Что с тобою?
Схватил ее на руки, прижал к груди и, чувствуя, что жива, радовался и убивался одновременно. А она, обнимая его, долго не могла вымолвить ни слова
Как же очутилась здесь Злата?
Очнулась она в палатке геофизиков. Один из них нашел ее без сознания у дороги. Привез на свой стан. Там быстро привели ее в чувство. Заблудившись, девочка выбилась из сил, перепугалась и была очень слаба. Стали отхаживать. Молодой геофизик, который нашел ее, решил телеграммой сообщить домой, что девочка жива и здорова. Там же переполох, наверное. Злата уже окрепла и на несколько часов одна осталась в палатке геофизиков.
Тут и заявилась к ней группа юных туристов. Их было всего трое: Петька, Альда и Биктимер. Все остальные ушли по другому маршруту. Петька ликовал. Сенька потерял девочку, а он нашел. Здорово получилось!
Сама Злата обрадовалась и растерялась. Ее ищут столько людей. Ясно, дед голову потерял, и ему очень плохо. Нужно немедленно идти туда, где ищут. Написала геофизикам записку и заспешила к своим. Про Сеньку она ничего не знала, и Альда беспокоилась теперь еще больше. Где он и что с ним?
Биктимер с Петькой настаивали идти в лагерь. Злата рвалась туда, где ее искали. Чувствуя, что ее не отпустят, решилась на отчаянную хитрость: уйти одной.
И ушла тайком. Решимости ей не занимать. Хоть и понимала, поступок ее опрометчив, и все же ушла. Нужно быстрее успокоить деда, вернуть ребят домой. Не без риска заблудиться еще раз двинулась известной дорогой. Пусть это решимость отчаяния. Ее место там, где ее ищут.
Шла долго, очень долго. К вечеру обессилела вовсе. Ей снова сделалось страшно. Тогда и легла у дороги, чтобы набраться сил.