Лу долго выпрашивала щенка целых полгода! Она показывала маме картинки, на которых корги были похожи на буханки хлеба. Мама умилялась, но не сдавалась. Когда вся семья выбиралась в выходной день на долгую прогулку, Лу принималась громко фантазировать, как же было бы здорово, если бы впереди на коротких лапках бежал добродушный, всем улыбающийся пёс.
Собаки делают мир добрее, а людей счастливее, убеждала Луна родителей.
Она была просто уверена, что на Новый год под ёлкой найдёт рыжего щенка с красным бантом, как в роликах на YouTube, ведь родители редко отказывали ей. И они все каникулы вместе с щенком будут есть мандарины.
Но под ёлкой её ждал смартфон самый простенький, чтобы особо не зависала в интернете.
Были и ещё подарки все неодушевлённые.
Но Луна решила не сдаваться.
Как-то они всей семьёй зашли в кафе и встретили там корги. Лу любила это кафе за то, что сюда пускали с собаками. Она представляла, как и сама потом будет приходить, садиться за столик, а будущий друг усаживаться под её стулом. Официант принесёт ей апельсиновый сок и миску с водой для питомца.
Я назову щенка Эклер, мечтательно сказала Лу, разглядывая чужого пса.
Почему? спросил папа, изучая меню.
Официантка как раз принесла Лу одноимённое пирожное с белой глазурью по всей длине.
А разве не похоже? сказала Лу. Это белый животик, она ткнула в глазурь. И поджаристая спинка, девочка
перевернула пирожное. И оно дли-и-и-нное!
Папа засмеялся.
И правда! А потом серьёзно добавил: Ты так хочешь собаку?
Лу кивнула.
Очень!
И готова сама перед школой выгуливать её по утрам? спросила мама. Потому что я пас!
Готова!
И бегать по пять раз на улицу, пока щенок маленький, и убирать дома и во дворе какашки? подхватил папа.
Готова!
И стричь когти, чистить зубы, мыть лапы? А ещё заниматься на собачьей площадке и играть с ним, когда даже нет настроения?
Лу улыбнулась.
Вы же как-то справились со мной. Я тоже не подведу!
Папа задумчиво почесал щетину на подбородке.
Девушка ты у нас самостоятельная. Может, что-то из этого и получится.
В мае Лу исполнилось десять, и утром, в день своего рождения, она услышала цоканье коготков по полу.
Луна открыла глаза и увидела его. Нет, это не мог быть Эклер, её щенок не походил на пирожное. Он был рыжим-рыжим, с длинным хвостом, который свисал до самого пола, с тёмными глазами, словно подведёнными чёрным карандашом (совсем как у фанатов тяжёлого рока), и большими смешными ушами.
Лисичка! воскликнула Лу.
Щенок повернул голову и посмотрел на хозяйку.
Вот что мне ещё дала заводчица! Папа протянул Луне резиновый мяч.
Лу кинула игрушку. Щенок повернул ушастую голову и ринулся за ней, схватил зубами и принёс Луне, виляя длинным хвостом.
И тут Луна разревелась. Заливаясь слезами, вскочила с постели, схватила щенка и прижала к себе:
Я буду тебя любить! Я буду заботиться о тебе! Обещаю!
В дверях появилась заспанная мама. Она притянула к себе за руку папу и поцеловала его, а потом посмотрела на нового члена семьи и подозрительно спросила:
А корги разве бывают с хвостами?
Ага, ответил папа. Я подумал, что с хвостиком лучше. Смотри, как она им виляет!
Щенок извивался в руках Лу и пытался лизнуть её в нос. Луна больше не плакала, а смеялась. И если бы мама снова спросила: «Ты точно готова ухаживать за щенком и рано вставать по утрам?» Луна без сомнений так же ответила бы: «Да!»
Сколько нового она узнала за это лето, исходила не замеченных ранее тропок, нашла заброшенный сад, а в нём старый мшистый колодец.
Правда, мама наказывала гулять только во дворе у дома. Лу кивала, но сразу забывала о запретах, когда ступала на деревянный мостик через овраг. Это была граница города.
Да, их многоэтажка-новостройка стояла на самой окраине города.
На краю леса.
Лу и Лисичка перешли через мост. Луна достала мешочек и вытряхнула его содержимое под сосну. Из мешочка выпал небольшой пёстрый камень, сушёные ягоды рябины и труха от листьев.
Все обереги, которые за год потеряли силу, мы вернули природе, сказала Лу. Пора искать новые!
Она посмотрела вперёд.
Какое сегодня туманное утро! А я и не заметила! Ну ладно, пойдём!
Впереди, над тёмной тропинкой через лес, клёны, берёзы и липы смыкали ветви, образуя «коридор». А дальше от дороги росли сосны, дикие яблони, рябины, дубы, орешник. Это было странное место, словно на краю города каждое дерево выставило по стражнику, и получился этот лес. Он был небольшим, а за ним начинался пустырь, на котором гуляли с собаками жители окрестных домов. И здесь перед Луной, как перед богатырями в былинах, вставал выбор куда пойти: налево, направо или прямо?
Направо пойдёшь, вдоль кромки леса, и попадёшь к дереву-палатке. Оно покосилось его ветви будто унесло ветром на одну сторону.
Может, дерево хотело улететь вслед за дикими гусями, но не смогло? Так и росло, опустив ветви-руки, уставшее и отчаявшееся. Но Луна любила это дерево. У его основания лежало бревно, на котором можно было сидеть, спрятавшись под навесом из листьев, как в домике, поэтому Лу и называла его деревом-палаткой.
Однажды летом Луна пришла сюда с Артаиром. Они сидели на бревне и рассматривали голубые стёклышки неба, застрявшие в листве, пока Лисичка рядом грызла палку.