Люди, которые сидели за стойкой мистера О'Хары, заказывали безалкогольный напиток. Или мороженое. Иногда и то и другое.
Никто никогда не приходил сюда со своей собственной едой.
Но как-то раз в воскресенье в аптеку вошёл мальчик лет двенадцати с яйцом. Он положил его на стойку мистера О'Хары.
Энциклопедия удивился. Он уже закончил с содовой, но продолжал сидеть и смотреть на мальчика с яйцом.
И ещё более удивился, когда мальчик крутанул яйцо на стойке.
По-прежнему тренируешься? спросил мальчика мистер О'Хара.
Мальчик улыбнулся, как будто владел всем миром.
Просто отрабатываю технику. У меня завтра большой матч.
И снова закрутил яйцо.
«А он хорош, подумал Энциклопедия. Он действительно знает, как запустить яйцо, чтобы оно подольше крутилось».
Мальчик заказал шоколадную соду с тройной порцией мороженого. Это стоило десять центов дополнительно.
Мистер О'Хара приготовил содовую. И поставил её перед мальчиком. Он не видел, как яйцо, вращаясь, двигалось к стакану, пока не стало слишком поздно.
Яйцо ударилось о стакан, развернулось и исчезло из поля зрения, упав за стойкой со стороны мистера О'Хары.
Мистер О'Хара посмотрел вниз.
Твоему яйцу пришёл конец. Сочувствую.
Ерунда, ответил мальчик, махнув рукой. В завтрашнем матче всё равно придётся использовать другое яйцо.
Мне нужно подмести мусор, сказал мистер О'Хара. И направился в заднюю комнату аптеки.
Энциклопедия оставил двадцать пять центов на прилавке, чтобы заплатить за содовую. Выходя на улицу, он заметил, как мистер О'Хара возвращается с метлой и совком для мусора.
Энциклопедия медленно ехал домой на своём велосипеде. Он остановился, чтобы посмотреть на чучело горного льва, которое мистер Экстрём, таксидермист, только что выставил в витрине своего магазина. Мальчик-детектив не спешил. Было воскресенье, и «Детективное агентство Брауна» не работало.
Свернув за угол на Ровер-авеню, он понял: что-то случилось. На лужайке перед его домом припарковались несколько велосипедов. А хозяева ждали в гараже.
Там сидели Джоди и Билли Тёрнеры, Чарли Стюарт, Херб Стейн, Пинки Пламмер и Салли. Они выглядели такими же счастливыми, как шесть спущенных шин.
Салли поздоровалась.
Мальчикам нужна твоя помощь, сказала она.
В чём дело?
В Эдди Фелане, ответил Чарли Стюарт. Его яйцо бьёт все прочие.
Кто этот Эдди Фелан? спросил Энциклопедия. Человек, разбивающий яйца?
Хватит молоть чушь, огрызнулась Салли.
Эдди чемпион по вращению яиц, объяснил Пинки. Ему удаётся заставить своё яйцо крутиться дольше, чем любое другое.
Ребята думают, что он тайком применяет нечестные трюки, чтобы выиграть, продолжила Салли.
Ах, вы боитесь грязной игры? спросил Энциклопедия.
Ты можешь быть серьёзным? воскликнула Салли. В последнем матче Эдди выиграл всё: перчатки Пинки, летучую мышь Джоди, хоккейную клюшку Чарли, набор для фокусов Билли и складной нож Херба.
Завтра будет ещё один матч, сказала Джоди. Эдди хочет выиграть коллекцию зубов Чарли.
И я только что получил два зуба зебры, простонал Чарли. Мистер Экстрём подарил их мне за то, что в пятницу я принёс ему фаршированную рыбу-парус.
Хммм, задумался Энциклопедия. Я никогда не слышал о конкурсе яиц. Кто его придумал?
Эдди, хором ответили все пятеро.
Мне следовало догадаться, заметил Энциклопедия.
Ребята тренировались много дней, вздохнула Салли. Но Эдди уйдёт, забрав с собой коллекцию зубов Чарли!
Как и всё остальное, добавил Билли.
Этот случай пахнет гнильцой, подытожил Энциклопедия. Где вы берёте яйца?
В супермаркете, ответил Пинки. Мы идём туда вместе.
Откуда ты знаешь, что яйцо, которое Эдди возьмёт в супермаркете, будет тем же самым, что он использует завтра?
Каждый игрок берёт яйцо, объяснил Пинки, помечает его карандашом и передаёт другому игроку. Поэтому мы уверены, что никто не может подменить яйцо перед матчем.
Кто пометил яйцо Эдди? спросил Энциклопедия.
Я, сказал Чарли. Двойным крестом.
Завтра просигналишь мне, распорядился Энциклопедия, до того, как яйца запустят. Если у Эдди то же самое яйцо, поднимешь один палец. Если нет два. Понял?
Понял, кивнул Чарли.
Где и когда состоится матч?
За школой в девять утра, сказала Джоди.
Я буду там, бросил Энциклопедия и отправился домой.
Мальчики с Салли испытывали разочарование. Они ожидали, что Энциклопедия разберётся с этим делом прямо у них на глазах.
О, не стоит тревожиться, успокоил их Энциклопедия. У меня появилась довольно интересная мысль, почему Эдди всегда побеждает.
На следующее утро, когда Энциклопедия появился на школьном дворе, Салли, задыхаясь, бросилась ему навстречу. Она затаила дыхание.