Ой! вскрикнул Фэтти. Вы бы смотрели, куда ступаете, если уж решили пятиться задом, мистер Гун. Ну, ладно, счастливо оставаться! Я пошел.
Нет уж, дудки! Ты останешься и поможешь мне отыскать эту псину, тут же изменил свое решение мистер Гун. Нам вдвоем будет сподручнее ее поймать. Чудно, что я ее раньше не заметил, когда был здесь утром. И рычания не слыхал.
Фэтти ухмылялся, стоя за широкой спиной Пошелвона. Не воспроизвести ли звуки еще какой-нибудь живности, размышлял он. Эти навыки чревовещания оказались сейчас как нельзя кстати!
Хорошо, мистер Гун, согласился он. Если вы полагаете, что мой долг остаться и помочь вам, я останусь. Я всегда, знаете ли, готов откликнуться на призыв долга!
Мистер Гун был сама благодарность. Он начал на цыпочках подбираться к двери маленькой столовой. Фэтти следовал за ним на расстоянии двух шагов. Внезапно Фэтти вскрикнул, отчего Гун чуть было не грохнулся на спину.
Смотрите! Смотрите! Что это вон там! Берегитесь!
Мистер Гун и сам так спешил «поберечься», что, бросившись вон из комнаты, чуть не сбил Фэтти с ног. Фэтти остановил его словами:
Все в порядке, мистер Гун! Не волнуйтесь! Я просто увидел ваше отражение в зеркале, вот и испугался. Подумал, что это какой-то бандит затаился, чтобы напасть на нас из засады. Ох, слава Богу, это было только ваше отражение!
Пошелвон испытывал одновременно и гнев и облегчение. Он грозно взглянул на Фэтти.
Еще услышу от тебя эти дурацкие шуточки начал было полицейский, но вдруг осекся.
Откуда-то из-за его спины слышалось странное глухое похрюкивание. Мистер Гун резко обернулся.
Ты слышал? спросил он Фэтти, с трудом переводя дух. Кто-то хрюкает Кто это? Что за зверь? Кажется, он там, в коридоре
Да, похоже, что там, подтвердил Фэтти, хватая Пошелвона за руку, от чего тот подпрыгнул еще раз. Вы идите первым, мистер Гун. А то я боюсь.
Мистер Гун тоже боялся. Он на цыпочках вернулся в коридор и тут же наткнулся
на котенка. Лишь только завидев полицейского, тот серым клубочком метнулся к нему под ноги. Гун отступил обратно в столовую, столкнувшись при этом с Фэтти. Хрюканье послышалось снова, но на этот раз как бы дальше от них.
Это свинья! развел руками Пошелвон, отказываясь верить собственным ушам. Вы тоже думаете, что это свинья? вдруг перейдя на «вы», спросил он Фэтти.
Каким-то удивительным образом чем больше пугался и терялся в догадках мистер Гун, тем вежливее он становился. «Если так пойдет и дальше, подумал Фэтти, скоро он начнет говорить мне «сэр» и кланяться при каждом слове». Мальчика так и распирало от смеха, но он мужественно боролся с приступами хохота, загоняя их поглубже внутрь всякий раз, когда они грозили вырваться наружу.
А что за человек жил здесь, мистер Гун? невинным голосом спросил Фэтти. Он что, очень любил животных, раз держал у себя и котят, и собак, и свиней?
И как это я проморгал свинью сегодня утром, сокрушался Гун. Я все здесь обыскал, все пересмотрел искал улики Хоть убейте меня, но ни собаки, ни свиньи не видел. Может, сходим наверх, поищем свинью?
Ладно уж, сходим. Но только будьте осторожны, чтобы собака на вас не кинулась, заботливо предупредил Фэтти. Вы ведь пойдете первым, мистер Гун, не так ли?
Мистер Гун идти первым не хотел. Он подтолкнул вперед Фэтти, но тут же пожалел об этом, потому что прямо у него за спиной раздался низкий устрашающий рык. Фэтти мастерски пользовался своим новым даром. И тут же, как нарочно, еще один звук встревожил несчастного Гуна. Непонятно откуда донесся протяжный хриплый стон:
О-о-х, о-о-х! Нет, я не делал этого! Нет, это не я! Ох! Где моя тетушка?
Гун застыл на месте, прислушался. Ему начинало казаться, что все это какой-то кошмарный сон.
Здесь где-то человек! шепнул он Фэтти. Это меняет все дело! Нужно просить помощи. Я не собираюсь тут оставаться. Все эти собаки, свиньи, стоны Нет уж, с меня хватит! Ума не приложу, что происходит. Ведь еще сегодня утром ничего этого не было!
Послушайте, мистер Гун. Давайте сделаем так: вы останетесь в доме, а я быстренько сгоняю за подмогой, предложил Фэтти и решительно двинулся к двери.
Но Пошелвон цепко ухватил его за руку.
Нет, Фредерик, не оставляйте меня здесь одного. А вы? Вы сами не можете остаться, пока я это сгоняю?
Вспомните о своем долге, мистер Гун, важно заявил Фэтти. В доме происходит нечто весьма подозрительное, и ваш долг разобраться, в чем дело. Ваш, а вовсе не мой . Ну я пошел. Пока!
Гун только еще крепче сжал руку Фэтти. И тут вновь послышался голос:
Не-е-т, не делал я этого! О-о-о-х! Не делал! Где, где моя тетушка?
Гуна била крупная дрожь.
О чем это он? Какая еще тетушка? спросил он шепотом. Нет, надо поскорее уносить ноги! Это сумасшедший дом какой-то, вот это что.
Мистер Гун, а почему бы не вызвать помощь по телефону? предложил Фэтти, вдруг заметив в коридоре телефонный аппарат. Нам бы мигом ее прислали.
Мистер Гун испытал такое облегчение от этой блестящей идеи Фэтти, что готов был расцеловать его. Он грузно протопал к телефону и набрал номер.