Ленивец зевнул, на него накатилась блаженная слабость, и глаза стали смыкаться сами собой. «Стоило бы немного вздремнуть», мелькнула искушающая мысль, которой он и не пытался противиться, а потому улегся поудобнее на дне ящика, взглянул еще раз на облака и заснул безмятежным младенческим сном
Первый раз он проснулся, услышав над собой громкий стук, словно кто-то забивал в стенку гвозди. В блаженном забытьи он даже не раскрыл глаза, а лишь лениво подумал: «Пусть себе вбивают гвозди, где им нравится. Подремлю-ка я еще чуть-чуть. Может, приснится что-нибудь хорошее, а нет ничего лучше приятного сна»
И действительно, сон удался на славу. Ему почудилось, что он взлетает в воздух, как на самолете. Потом его закружило, что-то загудело, и плавное покачивание вновь погрузило его в глубокий сон.
Внезапно он сквозь сон почувствовал сильный рывок, словно от удара, потом что-то громыхнуло, его закачало, и тогда он окончательно проснулся.
«Где я? силился понять Ленивец. Он широко раскрыл глаза, но ничего не увидел. Было очень темно, и под ним что-то странно шелестело. Сено, догадался он, облегченно вздохнув. Но где ящик? Ведь был же ящик, было солнце, и на небе полно облаков А может, я в ящике? Вытянув руку, он провел ладонью
по доскам. Ящик, кажется, вокруг меня, а я на самом деле в ящике. За это время могло случиться что-то интересное».
На него вдруг напал приступ икоты, и тут же снаружи послышался чей-то голос:
Эй, Франек!
Что? отозвался другой голос.
Ты икаешь, выпей воды.
Да это не я!
А кто?
Но тут заурчал двигатель, ящик заколыхался, и до Ленивца наконец дошло, что он совершает неожиданное путешествие в заколоченном ящике на неизвестном транспортном средстве. Теперь он мог спокойно ждать, поскольку ворчание двигателя и стук колес заглушали любые другие звуки.
«Интересно! подумал он чуть позже, хотя думать ему совершенно не хотелось. Интересно, куда это мы едем и в качестве кого я нахожусь в этом ящике?»
Дальнейшие размышления дались ему столь тяжело, что он попросту перестал над этим задумываться.
Наконец они остановились надолго.
«Что со мной будет? спросил себя Ленивец. А впрочем, пусть об этом беспокоятся другие! Во всяком случае, здорово я прокатился».
Находившиеся в кузове люди мучились теперь, снимая с автомобиля что-то очень тяжелое. До Ленивца доносились их громкие жалобы и проклятия.
И тут на него снова напал приступ икоты.
Опять! раздался знакомый голос. Слышал, Франек?
Слышал.
Может быть, ты чревовещатель?
Да говорю тебе, это не я!
Ленивец попытался сдержать икоту, но это оказалось свыше его сил.
Да это, кажется, в ящике! прозвучал первый голос.
Ты спятил, товар не может икать!
Да не сойти мне с этого места, говорю, в ящике! снова закричал первый.
Так погляди.
Толстяк запретил вскрывать ящики.
А мы снова приколотим крышку.
Тогда давай!
Ленивец почувствовал, как его поднимают вместе с ящиком и опускают на землю. «Я спасен, подумал он. А путешествовал я, оказывается, в качестве товара. Но какого?..»
Но тут ящик стукнулся о землю, и Ленивец; подскочив, как мячик, ударился головой о доски, да так, что искры из глаз посыпались. Кто-то поддел крышку, кто-то приподнял ее и, потрясенный, испуганно вскрикнул:
Господи Иисусе! Здесь кто-то есть!
Пожалуйста, не бойтесь, это я! закричал Ленивец, увидев над собой чье-то покрытое каплями пота лицо и пару широко раскрытых, испуганных глаз.
Что ты здесь делаешь? заорал мужчина. Приподнявшись, Ленивец спокойно уселся в ящике, массируя ладонью ушибленную голову.
Не надо так кричать, а то я все забуду. Ухватив Ленивца за воротник, мужчина вытащил его из ящика, словно кролика.
Откуда ты тут взялся?! зарычал он. Ленивец скроил слезливую гримасу:
Я как раз сам хотел спросить об этом.
Мужчины остолбенело глядели на него и внезапно разразились неудержимым смехом. Они хохотали до слез, прямо-таки давились от смеха и никак не могли остановиться. А Ленивец спокойно стоял, озираясь вокруг чуть удивленными глазами.
Он находился в подвальном гараже, сквозь приоткрытые двери которого проникал дневной свет, и были видны голые бетонные стены помещения. В углу стояла бочка из-под бензина, а в глубине гаража на полках, сколоченных из неоструганных досок, лежали упакованные в картон рулоны.
Ленивец вспомнил о поручении Кубуся «разузнать, что находится в рулонах». Поэтому все его внимание сосредоточилось теперь на этих казавшихся столь невинными свертках. Ему хотелось подойти к ним, содрать упаковку и узнать, что в них содержится. Но он не мог сделать этого на глазах двух мужчин.
Один из них, молодой блондинчик, тыльной стороной ладони отирал с лица слезы.
Ну и товар мы привезли, сказал он и, не удержавшись, снова разразился хохотом.
Другой, рослый верзила в клетчатой рубашке, рубанул рукой воздух.
Это ты, Франек, велел погрузить этот ящик.
Дружище, ухмыльнулся блондинчик, он стоял на краю. Нужно было в него заглянуть.
А с ним что делать? Верзила кивнул в сторону мальчика.
Блондинчик пожал плечами:
Делай что хочешь, но ничего не говори Толстяку, а то получишь от него взбучку.