Все это выглядело столь внушительно, что Кубусь просто растерялся. Он почти машинально следовал за широко шагавшим незнакомцем, задевал встречных, запнулся о край тротуара, спотыкался на ступеньках лестницы.
Они в молчании пересекли забитый толпившимися людьми холл и вошли в кабину лифта. Мальчик не смел поднять глаза на незнакомца, а тот сквозь полуопущенные веки приглядывался к своему юному спутнику.
Наконец кабина остановилась. Какое-то время они шествовали по длинному коридору вдоль шеренги сверкающих белизной дверей, пока не остановились у двери с номером 213. Кубусь Детектив отметил это в своей памяти, но, когда вошел в номер, все вылетело у него из головы. Он ощутил вдруг непонятную внутреннюю опустошенность.
И тут наконец заговорил незнакомец, чей голос на этот раз прозвучал резко и неприязненно:
Видишь, малыш, я мог бы задать тебе холошенькую тлепку
При этих словах Кубусь мгновенно подался назад.
Не бойся, успокоил его незнакомец, это только пледостележение на будущее. За эту плиятную плогулку в автомобиле ты окажешь мне некотолую услугу.
Весьма охотно, прошептал мальчик.
Вот видишь, как быстло мы договолились. А сейчас мы с тобой выпьем по чашечке холошего шоколада.
Он потянулся за стоявшим на столике термосом и, поставив две чашечки, наполнил их до краев горячим шоколадом.
Потягивая шоколад, незнакомец внимательно наблюдал за мальчиком. А Кубусь был настолько смущен и взволнован, что при первом же глотке поперхнулся, фыркнул и, к своему ужасу, забрызгал шоколадом белоснежную салфетку. Он очень расстроился, но незнакомец тотчас его успокоил:
Пустяки, не надо ласстлаиваться, молодой человек
Для него это были пустяки, а юный детектив испытывал жестокие мучения. Ему казалось, что этот коварный и зловещий преступник играет с ним, как кошка с мышкой, обреченной на неминуемое съедение. Он чувствовал, что вот-вот случится что-то ужасное
Незнакомец неторопливо отодвинул в сторону пустую чашечку и произнес с иудиной улыбкой:
Ну как, было вкусно?
Очень, выдавил из себя Кубусь.
Я лад.
С этими словами он поднялся из-за столика, подошел к шкафу, отворил дверцу и у Кубуся в третий раз за день потемнело в глазах. Дело в том, что незнакомец, сунув руку в шкаф, вынул из него старый черный зонт с серебряной ручкой! Он держал его небрежно, как держат обычный зонт, да нет, даже как простую палку! При этом он улыбнулся мальчику и сказал:
Лечь идет о сущем пустяке. Плосто ты отнесешь этот зонт одной пожилой даме. Ты понял?
Понял с трудом выговорил Кубусь.
Ты сможешь сохланить это в тайне?
Смогу.
Тогда тебе плидется пойти на улицу Оклужная. Это недалеко от того ужасного бала. Знаешь эту улицу?
Знаю.
Великолепно. Пойдешь в дом номел двадцать тли к пани Баумановой.
Это было уже слишком!
К пани Баумановой? непроизвольно вырвалось у Кубуся.
Что тут стланного?
Ничего.
Может быть, ты ее знаешь?
Не знаю.
Тем лучше. Итак, спокойно продолжал незнакомец, ты пойдешь к пани Баумановой, отнесешь ей зонт и сплосишь, не ее ли эта вещь. Если она ответит, что ее, оставишь ей зонт, сказав, что нашел на улице.
А если скажет, что не ее?
Я полагаю Нет, я даже увелен, что это ее зонт. У тебя не будет с этим хлопот. А сейчас повтоли, что тебе тлебуется сделать.
Кубусь был так огорошен неожиданным поворотом событий, что долго с недоумением смотрел на зонт и никак не мог собраться с мыслями. Ему казалось, что он либо спит и видит сон, либо находится под гипнозом. И все же это происходило наяву. Все здесь было настоящее: гостиничный номер с едва ощутимым запахом натертого паркета, испачканная шоколадом салфетка, черные усики незнакомца и его голос, доносившийся глухо, как сквозь вату.
Что с тобой? Не можешь повтолить?
Собрав в кулак всю свою волю, Кубусь несмело начал:
Нужно пойти на улицу Окружная в дом номер двадцать три к пани Баумановой, отнести ей этот зонт и спросить, не ее ли эта вещь Если она ответит, что ее, я должен сказать, что нашел зонт на улице.
Все точно, блаво! воскликнул незнакомец. Вижу, что имеешь голову на плечах. Пледуплеждаю, однако, что если плоговолишься кому-нибудь, откуда у тебя зонт, то Проведя ребром ладони по горлу, незнакомец выразительно продемонстрировал, что неминуемо ожидает Кубуся в таком случае.
Кубусь побледнел. Теперь он был полностью уверен, что перед ним настоящий гангстер, и горько пожалел о том, что довелось узнать о существовании черного зонта, да и вообще о том, что когда-то почувствовал в себе жилку детектива.
Однако вид черного зонта настолько заворожил Кубуся, что он на мгновение забыл об угрозе незнакомца, который по-прежнему внимательно наблюдал за мальчиком своими темными, чуть навыкате глазами.
Тебе все ясно?
Ясно.
Надеюсь, мне не плидется тебя наказывать и мы останемся доблыми плиятелями. Незнакомец положил руку на плечо мальчику. Не бойся, лечь идет лишь о том, чтобы ты не говолил лишнего. Мне кажется, у тебя это не вызовет затлуднений. Какое дело такому хлаблому мальчику, как ты, до какого-то старого зонта? Из выдвижного ящика в столике он вынул плитку шоколада и протянул Кубусю: А вот это плошу плинять от меня, чтобы не думал, что я неблагодалный.