Она удовлетворенно вздохнула.
Сказано сделано, безмятежно продолжала она. Должна сознаться, мне эта Хайди до смерти надоела. Мечтаю принять горячий душ и выспаться в собственной мягкой постели.
Не лучше ли было посвятить мать в свои планы? настаивала Анджела тем же холодным тоном.
Ну что вы! Конечно, нет. Я никак не могла этого сделать. Она бы ни за что меня не отпустила.
С ее точки зрения, объяснение было вполне исчерпывающим.
И ты не испугалась, когда похитители на тебя набросились? спросила я.
Кэсси секунду поколебалась:
Не знаю, поймешь ли ты меня, Ришель, но да, конечно, испугалась. По-настоящему. Но я понимала, что должна сохранять спокойствие на тот случай, если мне удастся сбежать. Поэтому взяла себя в руки, вспомнила, что я все-таки актриса, и решила притвориться, что ничего не боюсь. Так и поступила. Мне это очень помогло. Понятно?
Я кивнула. Чего уж тут не понять. Я поступила точно так же, когда шла за ней по глухим окраинам Рейвен-Хилла. Умирала от страха, но притворялась храброй. Мне это тоже помогло.
Возможно, мы с Кэсси чем-то похожи, мелькнула в голове неприятная мысль. Верить в это не хотелось, потому что Кэсси мне совсем не нравилась. Меня раздражало, что она постоянно воображает и заставляет окружающих плясать под свою дудку. Я вовсе не такая.
Или такая?
Я поежилась. К счастью, в этот момент в машине заговорило радио. Послышался голос полицейского из Рейвен-Хилла. Он предупредил, что около участка нас ожидают журналисты.
Кэсси тут же оживилась.
Остаток пути она без конца поправляла парик и внимательно изучала свое лицо в зеркальце, которое взяла у меня, вживалась в образ бездомной девочки. Она вертелась из стороны в сторону, чем очень мешала нам с Ником, но, по крайней мере, я хоть отвлеклась от неприятных размышлений.
В последнюю минуту мне удалось заполучить назад зеркальце, так что я тоже успела причесаться и подкраситься. Просто так, на всякий случай. Не дожидаясь,
пока мы с Ником выпутаемся из ремней безопасности, Кэсси первой выпорхнула из машины. Когда мы наконец вылезли из кабины, она уже вовсю позировала фотографам.
Наверное, мне повезло, что я не попала ни в один объектив. Потому что, как только замигали вспышки, я заметила в толпе своих родителей.
И снова расплакалась.
Вдоволь навертевшись перед камерами, Кэсси прошествовала в полицейский участок для беседы со следователем. И на ступеньках лицом к лицу столкнулась с Хейзел.
Мама! вскрикнула она, протягивая руки. Ой, мамочка! Я боялась, что никогда больше тебя не увижу!
Кэсси! зарыдала Хейзел и крепко обняла дочь. Ах, Кэсси, девочка моя дорогая Слава Богу, ты жива!
Ник подвинулся ко мне и с интересом уставился на счастливую парочку.
Похоже, они и впрямь любят друг друга, удивленно заметил он тоном ученого, изучающего в лаборатории подопытных мышей.
Естественно, огрызнулась я. На то и рассчитано, чтобы все это поняли, даже ты.
Но ведь Кэсси жаловалась, что Хейзел постоянно вмешивается в ее жизнь, возразил Ник. А та, в свою очередь, частенько говорит о дочери так, будто она дрессированная собачка, а не человек. Они доводят друг друга до безумия.
Ну и что? рассердилась я, крепко держась за руку матери. Это нисколько не мешает им любить друг друга.
Глава XXII. Счастливый конец
Цим остановил печатные машины и примчался в участок вместе с фотографом взять у нас с Ником интервью. Когда беседа закончилась, мимо прошли Хейзел и Кэсси. Они направлялись домой.
Эй, Кэсси! окликнул Ник. Скажи несколько слов для «Перо»!
Хейзел немедленно вмешалась:
Никаких интервью до тех пор пока Однако дочь перебила ее и мило улыбнулась Нику.
Не болтай глупостей, Хейзел, процедила она сквозь зубы. К моим друзьям это не относится.
Кэсси уделила Циму целых пять минут и наговорила массу комплиментов: как ей было приятно с нами работать, и что мы спасли ей жизнь, и она, мол, никогда не забудет своего пребывания в Рейвен-Хилле. После чего с достоинством удалилась, а Хейзел безропотно засеменила за ней.
Почему ты позвонил в «Перо», Ник? с любопытством спросила я. Вроде бы ты недолюбливаешь Элмо.
Ник пожал плечами.
Дело не в этом. Почему бы не оказать кому-то услугу? Тогда и тебе помогут, если понадобится.
Вот он какой, Ник Контеллис. Исключительно практичный. Точно такой же, как Кассандра Кэсс. Что касается меня, я гораздо чувствительнее, чем они. После целого дня беготни, игры в прятки и езды по плохим дорогам в фургонах и полицейских машинах я мечтала только об одном: добраться до дома и лечь спать.
На следующее утро, ровно в восемь, Лиз стояла на моем крыльце, размахивая свежим номером «Пера». Ребята дали мне выспаться и разнесли очередной выпуск сами. Поглядев на газету, я увидела на первой полосе свою фотографию. Моя мечта наконец осуществилась. Неважно, что это всего лишь наша местная газета, все равно приятно.
В результате похищения все что-то выиграли (кроме самих похитителей, разумеется). Элмо и его отец получили долгожданную сенсацию. Ник за хорошие деньги продал телевидению видеозапись разговора Кэсси с бандитами. Городской приют для бездомных детей получил отличную рекламу, равно как и шоколадный батончик «Лот»: Кэсси упоминала эту гадость в каждом интервью.