На посту нельзя спать! внушал себе Янка. На посту нельзя и уронил голову на грудь.
А тем временем на реке развивались события. Почти бесшумно подъехала чья-то лодка, из нее вышли несколько темных фигур. И одна из них крадучись направилась к лагерю.
Спит, возвратившись через несколько минут, доложила фигура. Хорошо, что у них сегодня на посту сонная тетеря.
В темноте творилось что-то непонятное.
Янка проснулся от истошного вопля и в первую минуту никак не мог понять, что происходит.
Караул! Спасите, добрые люди! Убивают! Нечистая сила пришла по мою душу! в голосе Шульцихи слышался смертельный страх.
Завизжали и девочки.
В эту минуту из-за угла дома показалось действительно нечто ужасное длинное белое привидение с огненными глазами.
У Янки с испугу отнялись ноги, но он тут же очнулся от столбняка и заорал не своим голосом. Призрак сразу же повернул к реке. Янка за ним.
На шум и крики во двор выскочили остальные мальчишки и дядя Криш. Откуда-то издалека доносился голос Янки.
За мной! скомандовал Алька.
Они настигли Янку уже на самом берегу. Он до того запыхался, что слова не мог вымолвить.
На лодке подъехали выдохнул он. В погоню!..
Какая там погоня в потемках, махнул рукой дядя Криш.
А это не успели захватить, Янка поддел ногой белый предмет, наполовину валявшийся в воде.
Странный предмет оказался сбитым из жердочек остовом человеческой фигуры, на который были накинуты белые простыни. Из дырок для глаз светили карманные фонарики.
Вот тебе и привидение! хихикнул Вовка.
Но как же ты его раньше не заметил? допытывался Алька. Наверное, дрыхнул.
Янка сконфуженно молчал.
Ну, знаешь, за это тебе следует всыпать по первое число, рассердился Алька.
Но потом-то он держался молодцом. Не будем уж наказывать на этот раз, заступился за Янку дядя Криш.
Один Майгонис был недоволен. В кои-то веки представился случай проявить героизм, и как назло именно сегодня дежурить была не его очередь.
Только это я заснула, и такой меня сладкий сон разморил, все еще обливаясь холодным потом, рассказывала насмерть перепуганная хозяйка Янкиной и Вовкиной матерям. Вдруг слышу, батюшки мои, кто-то шебаршится под окном и не то воет, не то лает. Открыла я глаза, высунулась: нечистый дух! О двух рогах, глазища полыхают Рот нараспашку, а из глотки дым валит Ну, думаю, пропала моя головушка, сграбастает сейчас. Осенила себя трижды крестным знамением: сгинь, пропади а ему хоть бы что. Что тут будешь делать я ка-ак закричу
Призрак видели и девочки, которые спали в соседней комнате. Рогов, правда, они не заметили, но вой слышали, и глаза у него на самом деле блестели.
Ну, просто как в воду глядели давеча женщины в лавке, никак не могла успокоиться Шульце. Я на таком окаянном месте жить ни за что не стану. Ни за какие коврижки! Ни одного дня, ни одной минуты!
Не волнуйтесь, хозяюшка, успокаивала ее Вовкина мать. Выпейте валерьянки. Привидения бывают только в сказках. Просто кто-то вздумал над нами сыграть глупую шутку. Неужели из-за этого стоит уезжать!
Смотрите, смотрите, вон он опять стоит! снова завопила Шульце, пряча голову под одеяло.
За окном раздался хохот, и ребята во главе с «призраком» вошли в комнату. Из белого балахона выпростался Тедис.
Тьфу, тьфу, тьфу, трижды сплюнула хозяйка. А я и правда согрешила, думала нечистая сила. За уши отодрать таких озорников. Надо же, совсем новые простыни
испоганили! И как им родители волю дают, людей пугать позволяют.
Разве они спрашивают позволения, улыбнулась Вовкина мать, складывая простыни. Ничего, пускай полежат, еще сами придут, просить будут.
Ее предсказание исполнилось неожиданно скоро. Назавтра под вечер Мара, которая в этот день была дежурной, доложила, что к лагерю приближаются две подозрительных личности.
Смотри-ка, смотри, сам Меткий Гарпун со своим адьютантом! злорадствовал Майгонис. С белым флагом.
Приветствую тебя, о великий командир бледнолицых! с такими словами вождь индейцев приблизился к Альке. Пусть всемогущее небесное светило озаряет твой жизненный путь, да никогда не споткнется твоя нога о камень!
Ближе к делу. Нам некогда. Алька держался недоступно.
Нам стало известно, что в лесу, в наших охотничьих владениях, вы нашли два белых балдахина и унесли их в свой вигвам.
Первый раз слышу, Алька притворился, будто ничего не понимает. Может быть, ты, Майгонис, что-нибудь знаешь? Или ты, Гунтис?
Согласно приказу могущественного племени чилкутов мы ходим только по дороге, а на дороге ничего подобного нам не попадалось, официально сообщил Гунтис.
А не знаете ли вы случайно как туземные жители, где тут в поселке квартирует привидение, такое белое с блестящими глазами? перешел в наступление Алька.
Меткий Гарпун переглянулся со своим спутником.
Не в курсе дела, уклончиво ответил тот. Раньше как будто в поселке говорили, что здесь оно поселилось, на даче Хазенфуса, а теперь уже давно ничего не слышно.
Жалко, что вы ничего толком о нем не знаете, усмехнулся Гунтис. А то прошлой ночью один такой призрак вздумал нас потревожить. Спасаясь бегством, он растерял тут некоторые предметы своего туалета. Мы с удовольствием вернем их владельцу.