Марко вышел из дома.
Ночью город оставался таким же оживленным, как днем, а воздух по-прежнему был теплым и благоуханным. О шуме городского транспорта и говорить не приходилось на улицах было еще тише, чем днем. И тут Марко вдруг почувствовал себя совершенно затерянным на этой странной планете, среди этих безымянных людей, на улицах и площадях со случайными, непостоянными названиями. Ему стало очень тоскливо при мысли, что даже Маркус, который так хорошо знакомил его с городом, бросил его на произвол судьбы.
«Что же делать? Куда идти? И вообще, зачем меня держат здесь? Зачем привезли, если даже ни о чем не расспрашивают и не сторожат, как пленника?»
Он охотно обратился бы к кому-нибудь, чтобы получить ответы на эти вопросы, но к кому? Он ни разу не видел полицейского или регулировщика уличного движения, не встречал людей хоть в какой-нибудь форме, по которой можно было бы догадаться, что они имеют отношение к властям. Конечно, он мог остановить любого прохожего, например вот этого, в сиреневой полосатой пижаме, что стоял на движущемся тротуаре, и попросить: «Объясните, пожалуйста, что со мной происходит?» Но человек этот, наверное, рассмеется и скажет, что он напрасно волнуется. И возможно, предложит украсть для него сигару.
Эта мысль показалась Марко забавной.
«Что, если я тоже попробую своровать что-нибудь? Просто из любопытства. Интересно же, что из этого выйдет!»
Марко некоторое время осваивался с этой мыслью. Но все равно, когда он протянул руку, чтобы взять в газетном киоске газету, сердце его бешено колотилось, а рука, тяжелая, как свинец, не повиновалась ему схватив газету, он тут же выронил ее.
Возьмите, пожалуйста
Какая-то синьора, проходившая мимо, подняла украденную газету и с улыбкой протянула ее Марко.
Нет, растерялся он, нет Это не моя!
Ну что вы! настаивала синьора. Я же прекрасно видела, как вы уронили газету.
Я Марко почувствовал, как краска стыда заливает его лицо. Видите ли Вы ошибаетесь, синьора
Облившись холодным потом, Марко соскочил с тротуара и влетел в первый же попавшийся магазин.
Добрый день! вежливо, с поклоном приветствовал его робот. Что вам угодно?
Видите ли
Марко осмотрелся. Это оказался магазин головных уборов.
Я ошибся, пробормотал он, я думал, тут продают игрушки.
Мне очень жаль, синьор, сказал робот с нескрываемым огорчением, но у нас продаются только шляпы. Выберите себе шляпу. Это очень удобно, когда нужно издали поприветствовать друзей. Посмотрите, вот соломенная шляпа с зеркалом обратного вида и встроенным радиоприемником. Или, может быть, вам больше нравится вот эта, с маленьким роботом-массажистом, который чешет вам затылок, когда у вас в голове появляются мысли?
Магазин игрушек
Не обижайте меня, пожалуйста, продолжал он, возьмите хотя бы вот этот, цилиндр. Он пригодится вам, когда пойдете в театр.
Я бы предпочел игрушки, снова объяснил Марко.
Робот посмотрел на него с немым укором.
Вторая дверь направо, произнес он дрожащим голосом и удалился в глубь магазина.
Марко показалось, когда он был уже в дверях, что оттуда донеслось тихое всхлипывание.
Магазин игрушек имел по крайней мере дюжину обращенных на улицу витрин (и все без стекол, разумеется).
Марко остановился у одной из них, делая вид, будто рассматривает что-то, а на самом деле для того, чтобы немного успокоиться. Но тут же из магазина вышел робот, ласково взял его за руку и сказал:
Войдите, пожалуйста. Посмотрите, какой у нас богатый выбор. На витрине уже почти ничего не осталось.
У Марко не хватило сил отказаться от такого настойчивого приглашения.
Я бы хотел какую-нибудь недорогую игрушку, сказал он.
Это невозможно, засмеялся робот. В нашем магазине таких нет. У нас все игрушки только высшего качества и очень дорогие. Смотрите, магазин просто ломится от них. А видели бы, что творится в подземных складах!
Но у меня, признался наконец Марко, нет денег!
Вполне понятно! воскликнул робот. Еще чего не хватало денег! Вот уже полвека, как мы все продаем бесплатно полвека, уважаемый, мы не берем от наших покупателей ни одного сольдо. Извините, я отойду на минутку.
И он бегом бросился на улицу.
Какой-то прохожий, что стоял на движущемся тротуаре, протянул руку, чтобы ухватить большую заводную куклу, но не успел это сделать. Робот взял куклу, догнал прохожего, вручил ему товар, поклонился и еще рукой помахал:
Спасибо! Спасибо! Приходите снова к нам! Мы всегда будем рады обслужить вас!
Кто это? спросил Марко. Какая-нибудь важная персона?
Я не знаю, кто это, ответил робот. Мне ясно только, что у него короткие руки.
Я чего-то не понимаю: он хотел украсть куклу, а вы ему помогли! Если вы так заботитесь об интересах вашей фирмы
Робот расхохотался.
Вы, наверное, приехали откуда-нибудь из деревни и потому не в курсе дела. Впрочем, нет и в деревне у нас точно такие же магазины, как этот. А, я понял! Вы, должно быть, тот яснианин, о котором сегодня вечером говорили по радио! Какая честь для меня, для всех нас, для нашего магазина! Дорогой, глубокоуважаемый гость, вы не уйдете отсюда, пока не опустошите все шкафы.
Но повторяю вам мне нечем заплатить.