Белый Рыцарь замолчал, и один из присутствующих спросил:
Мы наблюдали за посадкой по внутреннему телевидению. В каком состоянии находится космический корабль?
К сожалению, в момент приземления от выхлопных газов воспламенилось вытекшее топливо. Корабль взорвался, и его вряд ли можно восстановить. Замену ему «Чард-жер-31» мы начали строить еще задолго до этого происшествия, но до полного окончания работ осталось несколько месяцев.
У нас есть сведения о том, сколько повстанцев было убито в ходе боевых действий?
Белый Рыцарь отрицательно покачал головой.
Мы можем только предполагать. Возможно, пять тысяч. Империя утверждает, что убито более десяти тысяч человек. С их стороны потери составили восемьдесят семь человек.
Они объявили о карательных мерах, которые собираются предпринять?
Еще нет, но в последний раз адмирал Стрэйкер за каждого убитого расстрелял десять заложников. Вряд ли на этот раз будет меньше.
Наступила мертвая тишина. Радость победы, появившаяся после успешного завершения спасательной операции, совершенно исчезла.
Всех охватило чувство беспомощности. Каждый знал, что заложников будут брать из семей убитых повстанцев, тела которых опознают. Остальных возьмут наугад из гражданского населения.
Даже над простыми жителями тех мест, где происходило восстание, нависала смертельная опасность. Никаких доказательств в причастности к нему не требовалось. Все боялись за свою жизнь или за жизнь своих родственников и торопились донести на соседа, друга, коллегу по работе. По этой причине еще до развития основных событий многие восстания были подавлены. На этом страхе и держалась Империя, умело используя не только наказание, но и поощрение. Каждый, кто становился доносчиком, в награду от властей получал государственную пенсию, дополнительный паек и повышение по службе. Затем его переселяли в другой район Империи, который он сам выбирал, и там никто не знал, за что получены такие привилегии.
А те, на кого доносили, исчезали. Их забирали ночью. Причем, чтобы ускорить признание на допросах, брали обоих супругов. Добившись признания, их разлучали друг с другом и отсылали в места, зараженные радиацией, где они проводили остаток дней, обреченные на рабский труд и медленную смерть. Эти земли стали такими после Великой войны, в ходе которой Империя пришла к власти. Детей этих людей отправляли в интернаты, и там через несколько лет у них оставалось лишь смутное воспоминание о родителях. Из интерната мальчики попадали в военные училища, где их делали отменными солдатами, а девочек отдавали в служанки. Тех из них, кто был помиловидней, чаще всего делали рабынями высокопоставленных чиновников, которых хотели наградить.
Боже, смилуйся над их душами, вздохнул один из Избранных, прервав затянувшееся молчание.
Братья Рыцари, нам нужно обсудить еще один вопрос.
В голосе Белого Рыцаря прозвучала тревога, он испытующе посмотрел на своих друзей.
Братья, не успели мы пройти одно испытание, как на нас обрушилось новое. Оно больнее всего ранит сердце. Мне только что сообщили о событии, которое может иметь самые печальные последствия для всех нас. На Эккле-сии есть предатель, работающий на Империю.
За столом раздались испуганные возгласы.
Неизвестный взломал систему компьютерной защиты, продолжал Белый Рыцарь, и получил доступ к совершенно секретной информации. Мы предполагаем, что он, или она, собирается передать эту информацию врагу.
Но это невозможно! воскликнул Голубой Рыцарь. Система была разработана лучшими специалистами, и они гарантировали полную защиту данных!
У меня есть доказательства обратного. Я только что получил полный и подробный отчет от старшего технического сотрудника. Нет сомнений в том, что произошла утечка информации.
Допустим, вступил в разговор Красный Рыцарь. Но вы еще не рассказали нам, что же на самом деле случилось. Насколько все это серьезно?
В двух словах, начал свое объяснение Белый Рыцарь, микросхема, являющаяся главной частью системы сигнализации одного из терминалов, была заменена другим устройством, позволившим предателю самовольно получить доступ к секретной базе данных, не вызвав сигнала тревоги. Однако он, или она, не смог предусмотреть всего, и мы обнаружили утечку информации, хотя после этого прошло несколько часов. Теперь мы точно знаем, что был скопирован файл с биографиями всех руководителей Церкви на Титане. Если этот список будет передан службе безопасности Империи, то всех названных в нем немедленно арестуют и станут допрашивать.
Имея такие сведения, власти могут точно установить степень нашего участия в становлении и поддержании там Церкви. Стоит нескольким не выдержать на допросе, и раскроется вся сеть. Развитие событий нельзя будет остановить. За несколько часов Церковь на Титане перестанет существовать, и наше влияние на этой планете ослабеет.
Как давно это случилось? Вы сказали, несколько часов назад. Можем ли мы быть уверены в том, что еще не поздно?
Верно, прошло несколько часов, но в течение этого времени защитный пояс, окружающий Экклесию, открывался только один раз, чтобы впустить Оранжевого Рыцаря. И в эти несколько часов никто не взлетал с планеты. Предатель с информацией все еще находится здесь.