Боевая тревога. Приготовиться к отражению атаки, скомандовала Линдси.
Перевожу изображение на основной дисплей.
Крупный план бело-голубой сферы появился перед обзорным экраном кабины. Девушка с секунду смотрела на нее и, оценив ситуацию, приняла решение.
Включаю модифицированный блок восемнадцать.
«Но в прошлый раз блок не сработал», хотел было возразить Марк, однако, вместо этого скомандовал:
Боевой контакт!
Корабль перевернулся.
Я же говорила, сработает! выкрикнула Линдси, делая очередной вираж.
Впереди показался истребитель «Эпсилон», и Марк активизировал дополнительные щиты противолучевой защиты. Вокруг них стали возникать ложные изображения корабля, созданные, чтобы вызвать огонь на себя. Круто развернувшись, истребитель исчез из вида. Линдси мельком посмотрела в сторону и широко распахнула глаза от удивления. Точно такой же истребитель вновь находился рядом. Нужно было избавиться от преследования.
Мы достигли скорости света. Переходим в гиперпространство, сказала она спокойно,
будто не замечая вражеского истребителя. Вперед!
Они вынырнули из гиперпространства прямо возле того корабля, на чей сигнал бедствия пытались ответить. Марк вдруг понял, что Линдси идет на сближение, несмотря на то, что с минуты на минуту могли появиться преследователи. Восхищение, вызванное ее действиями, сменилось удивлением.
А ты упрямая! бросил он через плечо, приготовившись к отражению следующей атаки истребителей.
Ждать пришлось недолго. Три хищника вынырнули из гиперпространства, и Марк сконцентрировал все свое внимание на управлении противолучевыми щитами, умело отражая удары противника. Подобно птице, прикрывающей своего птенца, их корабль подошел к спасаемому объекту. Стыковка прошла успешно, и через несколько минут меньший корабль вошел в порт большего. Теперь им оставалось только избавиться от преследования.
Едва они начали маневр, как сильный толчок в хвостовую часть корабля чуть было не разрушил все их замыслы: одна из боеголовок противника почти пробила противолучевой щит.
Сделай что-нибудь! В голосе Линдси прозвучала тревога.
Сейчас! крикнул Марк.
Он приготовился перераспределить энергию, чтобы закрыть слабое место в защите до того, как включится двигатель для перехода в гиперпространство, но не успел: в ту же секунду они оказались вне времени и пространства.
Оба пилота почувствовали облегчение. Марк снял со своего летного шлема защитные очки и откинулся на спинку кресла. Его спутница глубоко вздохнула и на несколько секунд закрыла глаза, потом посмотрела
на него и улыбнулась.
Они определенно начали драться всерьез.
Похоже, что так, ответил Марк устало. Хотя, мне кажется, у тебя тоже есть страсть к молниеносным маневрам.
Это точно, согласилась она. Но и ты не промах. Ни с кем другим я не отважилась бы на такое путешествие.
Комплимент ему польстил.
Я тоже на тебя не жалуюсь. Но теперь мне интересно узнать, как ты поведешь себя в реальном полете.
Открылся верхний люк, и Линдси встала со своего места. Высунув голову, девушка осмотрела тренажер.
По крайней мере, тебе не было со мной скучно, заметила она вскользь, а потом добавила: Похоже, нам тут приготовили теплый прием.
Под бурные аплодисменты тех, кто видел демонстрационный полет по видео, они вышли из тренажера. Линдси и Марк чувствовали себя неловко, они не знали, что полет будет транслироваться. Их не предупредили об этом, вероятно, чтобы не смущать.
Первым из центра управления полетами вышел Серый Рыцарь и поздравил молодых пилотов. Было видно, что он доволен.
Вы отлично справились с заданием. Можно сказать, выполнили его творчески. Вы, конечно, знаете, что Избранные в очередной раз должны назвать пилотов, которые успешно прошли тест и будут допущены к заключительным тренировкам. Он остановился и повернулся к ним. Хочу сказать, что я рекомендовал вас обоих.
Именно на это втайне надеялись Марк и Линдси, но теперь не смели поверить своим ушам. Их наставник продолжал:
Мы долго играли в игры. Думаю, вы готовы к настоящему делу.
Он посмотрел на них, словно прощаясь, и с грустью подумал о том, что вот и настал день,
когда они пойдут своей дорогой, а он останется здесь готовить других пилотов.
Вам пора серьезно подумать о тех обетах, которые вы давали, сказал он мягко. Именно в этих сферах мы ведем самые тяжелые битвы. Он немного помолчал, потом переменил тему разговора: Марк, мне сообщили, что с тобой хочет поговорить Белый Рыцарь. Иди к нему прямо сейчас, не переодеваясь. Свой шлем можешь оставить здесь, заберешь его после обеда из моего кабинета.
Марк и Линдси удивленно переглянулись, не зная, что и думать. Все произошло так неожиданно. Похоже, ей придется одной принимать поздравления.
глава 2
Лицо Пола было забрызгано грязью, на спине и под мышками выступили круги пота, тело по пояс утопало в болотной жиже. В одной руке, высоко поднятой над головой, он держал сверкающий щит, а в другой крепко сжимал меч. Это было оружие Избранных. Малиновый Рыцарь старался двигаться как можно медленнее, чтобы не выдать себя всплеском воды, и напряженно вглядывался в заросли на берегу.