Немало наших воинов, вдохновленных их горячим словом, подавали заявления о приеме в партию. «За Киев хочу сражаться коммунистом», писал в своем заявлении заряжающий младший сержант Михаил Окулов. «За Киев, за землю Украины буду сражаться, как за свой родной дом», писал сибиряк механик-водитель сержант Семен Ильичев. Оба они, как и другие лучшие комсомольцы, были приняты кандидатами в члены партии.
Подготовка к решающим боям за освобождение Киева совпала с 25-летием Ленинского комсомола. Комсомольская работа в эти горячие дни проводилась под знаком мобилизации комсомольцев и всех молодых воинов на образцовое выполнение боевой задачи. Интенсивную работу в этом направлении развернул комсорг полка старший лейтенант Владимир Петрович Крупно вместе с комсоргами подразделений и агитаторами. Этот двадцатидвухлетний комсомольский вожак, сын новосибирского рабочего-железнодорожника, имел уже немалый фронтовой опыт: участвовал в боях с белофиннами и с первого дня в Великой Отечественной войне. Осенью 1942 года Владимир окончил ускоренный курс Военно-политического училища в Горьком, а затем воевал в нашем полку, начиная со Сталинградской битвы. Рассудительный, грамотный, энергичный политработник, он умел находить путь к душе солдата, пользовался среди личного состава заслуженным авторитетом и уважением.
У меня сразу возникло большое чувство симпатии к этому серьезному и душевному человеку, а вскоре мы с ним подружились.
На собраниях, в индивидуальных беседах с комсомольцами Крупко, по моему совету, постоянно подчеркивал, что каждый должен готовить себя к действиям в особо сложных условиях: ночью, да еще и в лесистой местности. Собрания и беседы посвящались конкретной теме: «Ночной бой танков в лесу». С беседами по этой теме выступали командир полка и офицеры штаба.
Ближайшие два дня отводились для рекогносцировки переднего края обороны противника и детальной увязки взаимодействия во всех звеньях. В мою задачу входило собрать как можно больше сведений о характере вражеской обороны. От общевойсковых командиров и офицеров штабов, от разведчиков «старожилов» лютежской земли удалось в короткий срок получить необходимые данные.
Противник создал здесь эшелонированную оборону, глубиной до 1415 километров. Главная полоса обороны состояла из трех позиций. Кроме того, непосредственно к северу от Киева гитлеровцы использовали противотанковый ров, вырытый нашими войсками еще летом 1941 года. Созданию противником прочной обороны благоприятствовала болотистая пойма Ирпеня, крупные лесные массивы, населенные пункты. В районах Приорки, Пущи-Водицы и на прилегающих к ним высотах были созданы узлы сопротивления. Так, например, в Детском санатории во всех домах имелись амбразуры для пулеметов, здесь же было подготовлено десять прочных укрытий. На каждой оборонительной позиции гитлеровцы оборудовали окопы полного профиля с ходами сообщения и дзотами.
Смешанные минные поля были созданы перед передним краем и в глубине обороны. Все дороги, лесные просеки и подступы к противотанковому рву также перекрывались минными
заграждениями.
Таким образом, нашим войскам предстояло преодолеть плотно заминированные участки. Поэтому командование 3-й гвардейской танковой армии возлагало на тралы нашего полка большие надежды.
К вечеру 30 октября основная работа по подготовке и организации боя была закончена. К рассвету следующего дня роты танков-тральщиков заняли исходные позиции впереди линейных танков гвардейских бригад первого эшелона. Все тралы находились в боевом положении.
Экипажи соседних «тридцатьчетверок» с любопытством рассматривали диковинные стальные катки. Наблюдаю: к машине Петренко подошел механик-водитель из танковой бригады, как видно, украинец.
Що цэ за звир такый? спросил он старшину Большакова.
Трал.
Якый трал? Щось нэ чув.
А это мины подрывать.
Цэ ж як?
Вот катится, катится эта штука впереди танка, нащупает взрыватель мины и г-гах!..
Ну, а танк?
Какой танк?
Та твий. Нэ подорваться?
Нет. Все рассчитано.
Бач, як здорово! Моя машина тэж?
Для того и трал, чтоб не подорвался ни я, ни ты. За мной будешь идти спокойно проскочешь минное поле.
Ну й ну! А що, у нимцив такого нэма?
Нету!
А у тых що другый рик другый фронт обицяють?
У американцев, кажется, нету, терпеливо объясняет старшина, а у англичан есть. Об этом рассказывал нам изобретатель тралов. Только, говорит, у них по-другому сделано. Впереди танка большой барабан, а на нем железная цепь. Эта цепь по земле бьет, мину ищет. Только больше все грязь разбрызгивает или пыль столбом поднимает.' Он у них «бойковым» называется. «Бойковый» трал.
А наш, значит, такый як трэба?
Точно.
Цэ добрэ, ой, як добрэ одобрительно покачал головой наш новый знакомый.
Вечером 2 ноября на одной из лесных лужаек командир полка Лукин и майор Цетенко собрали танкистов.
Друзья, наступает решающий момент, к которому мы все готовились, обратился к воинам Лукин. Разгром врага неминуем. Но для этого от каждого требуется умение, решительность и бесстрашие. Все экипажи должны показать высокую выучку и четко выполнить задачу. Минирование у врага плотное.