чтобы исключить наезд.
Все радиостанции выключены, в эфире полное безмолвие. Команды и приказы только личным общением или через связных. Танки идут в темноте как бы крадучись.
Где-то перед рассветом сосредоточиваемся в дубечнянском лесу, в трех километрах от понтонного моста через Днепр. По этому мосту нам и предстоит проскочить на лютежский плацдарм. Но мост перегружен, к нему тянется длинный хвост танков, самоходок, автомашин с прицепленными орудиями и минометами, с боеприпасами и горючим.
Не раньше, как через два часа, сообщает Мугалев, который только что вместе с' начальником штаба майором Малевичем побывал на переправе, чтобы выяснить обстановку.
Значит, нам выпадает светлое время. И если сейчас над мостом пока что не висят «юнкерсы», то позднее они непременно пожалуют.
Танки и тралы будем переправлять небольшими группами, повзводно, по три единицы, объявляет Лукин свое решение. И поясняет: Чем меньше боевой техники одновременно ступит на мост, тем меньше потерь в случае палета.
Тут же каждый офицер штаба назначается ответственным за прибытие на плацдарм своей группы. Мне достались три машины с тралами взвода Петушкова.
Время еще есть, и я использую его, чтобы написать письмо жене. Сообщаю ей, что нахожусь под стенами ее родного города. Потом она рассказывала, что эту весточку от меня получила одновременно с сообщением, переданным по радио об освобождении Киева, которое она выслушала со слезами радости на глазах. Все это она восприняла, как огромное, ни с чем несравнимое счастье.
Как и ожидалось, едва рассвело, появились фашистские пикировщики. К этому времени танки Петушкова уже успели перебраться на правый берег. Очередь была за тралами. Торопливо бухали наши зенитки, но это не мешало «юнкерсам» сбрасывать свой боевой груз. Бомбы рвались в воде вокруг переправы и рядом с ней на обоих берегах.
«Врешь, не возьмешь! произношу про себя ставшую популярной среди танкистов фразу Чапаева. Все равно выберем момент».
Заводи!
Моя команда мгновенно выполняется водителями, но в их глазах читаю какое-то замешательство. Наверное, подумали: неужели сейчас, в разгар бомбардировки, двинем на мост? Нет, у меня иной замысел подойти поближе, к самой опушке леса, примыкающей к переправе. А потом в удобный момент рвануть.
Даю команду флажком:
За мной!
Делаем остановку на опушке.
Не глушить!
Пусть работают двигатели надо быть в готовности. Вижу: последний «юнкере» делает заключительный заход и разворачивается на запад. Снова рядом с переправой вздымаются фонтаны, но мост остается неповрежденным.
Вперед!
Моторы набирают полную мощность, и машины устремляются к понтонной ленте. У меня расчет на паузу между налетами. Настил надежный, все секции целы, в небе пока чисто, а встречные машины на том берегу задержаны регулировщиками у въезда. Молодцы, регулировщики! Зеленый свет всегда тем, кто идет на правую сторону
Переправляемся благополучно. Расчет оправдался. Теперь осталось добраться по глубокой песчаной колее до ближайшего лесочка. Машины, хотя и вязнут в песке, надрывно ревя моторами, все же идут уверенно. Правда, отстал третий грузовик, но тут неожиданно из лесочка появляется наша «тридцатьчетверка» и заходит впереди грузовика. Механик-водитель старшина Чумилин быстро берет его на буксир и тянет своим танком параллельно с нами. На башне танка надпись мелом: «Даешь Киев!». Грузовик вряд ли мог бы застрять, но Петушков, как видно, решил, что не стоит рисковать и надо помочь. И без того то одна, то другая машина буксуют в прибрежном песке, развороченном колесами и гусеницами. «Заботятся о тралах наши танкисты, отмечаю про себя, похоже, по-настоящему оценили их боевые качества».
К утру 28 октября подразделения полка полностью сосредоточились на лютежском плацдарме в лесу северо-западнее Старых Петровцев.
Танкисты сразу вздохнули с облегчением: здесь, хотя и лес, но местность совсем другая вполне доступная для танков. Все последние дни октября на лютежский плацдарм непрерывным потоком шли танки, артиллерия, машины с боеприпасами. Шли, невзирая на яростные атаки вражеской авиации, стремившейся во что бы ни стало уничтожить переправу. Иногда фашистским пикировщикам удавалось выводить из строя отдельные понтоны, но их быстро заменяли, и переправа продолжала функционировать.
В лесных массивах под Лютежем, Старыми Петровцами и Новыми Петровцами плотность советских войск возрастала с каждым часом. Плацдарм, занимавший площадь пятнадцать километров по фронту и десять в глубину, становился тесен. Но каждый солдат и офицер чувствовал
себя здесь уверенно и надежно. Все понимали, что вот-вот начнется наше большое наступление. Понимали и готовились к нему с большим подъемом, даже с каким-то лихим задором.
Вот хлопочет возле гусеницы своего танка механик-водитель Большаков. Он забивает кувалдой новый палец в проушины двух траков и с каждым ударом припевает:
Вот башенный стрелок сержант Артемов, получив разрешение проверить в выжидательном районе бой пулемета, придал ему максимальный угол возвышения и начал «выговаривать» пулеметными очередями: «Я-на-гор-ку-шла».