Тяжелый, героический труд!
Заняв оборону, полки дивизии все время совершенствовали ее в инженерном отношении. Под руководством командиров гвардейцы превратили ее в неприступную крепость.
В период обороны на магнущевском плацдарме в частях дивизии развернулось движение снайперов. В сентябре 1944 года в дивизию прибыла большая группа курсантов снайперских школ, Они и стали зачинщиками и организаторами движения снайперов. Многие солдаты и сержанты под руководством офицеров и курсантов стали настоящими мастерами-снайперами. Так, стал знаменитым в 172-м полку охотником-снайпером гвардии старший сержант Василий Тарасов, который за три месяца уничтожил 57 гитлеровцев. На всю дивизию прославились имена гвардейцев Михаила Михайловича Кравченко, Мухажа Лядыновича Тау, Анатолия Тарасовича Лебедева, уничтоживших по полсотне фашистов.
Ежечасно из искусно замаскированных укрытий раздавались меткие выстрелы. Разящий свинец советских снайперов бил без промаха.
Рано утром снайпер М. Л. Тау и его ученик Евгений Степанович Харченко вышли на «охоту». По ходу сообщения пробирались они в передовую траншею, проходившую перед небольшим болотцем метрах в ста от немецких траншей. Отсюда траншеи врага хорошо просматривались, и от опытного глаза стрелка не могло ускользнуть ни одно малейшее движение противника.
Ну, браток, сказал Тау своему напарнику, сегодня придется посушиться нам на болоте. Это самое подходящее место. Посуди сам где больше дичи? На болоте. Ну вот И он тихо засмеялся. Харченко ответил ему улыбкой. Ты, значит, иди вон в те кусты. Только у того большого пня не садись заметно будет. Выбери поскромнее местечко. Да смотри прежде време-ни не стреляй дичь-то не обычная. Запомни.
Осторожно пробирался Тау к выбранному месту. Вскоре он оборудовал ячейку и хорошо замаскировался.
Долгие минуты ожидания. Но Тау был терпелив. Он умел ждать.
Напрягая зрение, Тау всматривался в каждую точку немецкой обороны.
Вдруг один куст зашевелился как-то подозрительно. Снайпер впился глазами в куст. Ветки снова шевельнулись, и в просветах между ними показалась голова немца он был без каски. «Это хорошо», подумал Тау и нажал на спуск.
Белобрысая голова взметнулась вверх и лбом легла на землю. Через минуту из окопа высунулось еще две головы эти в касках. Один немец вылез на бруствер и пополз к убитому.
Раздалось одновременно два выстрела. Сержант заметил, как скорчился ползущий немец. А на бруствере окопа, в котором он только что видел голову немца, валялась каска.
«Харченко, подумал Тау. Молодец».
Над немецкими траншеями взвилась желтая ракета. Где-то за горой тявкнули минометы, и три мины с противным воем шлепнулись за болотом, у наших траншей.
Снайперу нужно было еще целый день сторожить немецкие окопы. Он напрасно всматривался в немецкую оборону: после трех метких выстрелов немцы попрятались. Оборона их казалась мертвой. В полдень пошел дождь. Холодные струи белесой стеной скрыли очертания предметов. Тау уже начал волноваться, как вдруг из ближайшего, еще хорошо видимого окопа показалась голова. Снайпер насторожился. Немец шел по траншее. Вдруг его голова начала медленно подниматься. Видимо, в этом месте траншея была мелкой. Тау не спеша начал прицеливаться и, когда немец «сел на крест», нажал на спусковой крючок. Выстрел. Фриц неловко взмахнул руками, исчез в траншее. И в то же мгновение прозвучал выстрел с немецкой стороны. Пуля жалобно про-пела совсем рядом.
«Заметили, гады», подумал боец. В голове мгновенно возникло новое решение. Он снял каску и, пристроив ее на палку, поднял вверх. Не прошло и минуты, как раздался выстрел, каска зазвенела. Тау заметил, откуда шел дымок, но прицелиться не успел.
Справа прогремел выстрел, и сержант отчетливо увидел, как зашевелился куст и черное, похожее на мешок тело замерло. Немцы, вероятно догадавшись, где расположились наши снайперы, начали обстреливать болото из минометов. Мины рвались рядом. Но Тау ничем не выдавал своего присутствия. Когда стемнело и немцы прекратили стрельбу, Тау выбрался из своего укрытия и добрался до своих. В траншее его уже ожидали друзья. Среди них был Харченко. Гвардейцы горячо поздравили снайперов с успехом.
Это был один из обычных дней советских снайперов. Проходили дни, недели, месяцы
Конец декабря и начало января были посвящены усиленной подготовке к предстоящей операции. Плацдарм оживился. Сосредоточивались танки и артиллерия, наши войска готовились к решительному наступлению.
На передовых позициях, в ротах и батареях часто можно было встретить командира дивизии гвардии генерал-майора А. Д. Шеменкова, подолгу задерживавшегося среди солдат и офицеров. Расспрашивал каждого о жизни на переднем крае, о боевых делах, о семьях.
Однажды, зайдя в одну из землянок, генерал неожиданно спросил с какой-то таинственностью:
Кто из вас будет Яков Будник?
Вперед вышел гвардии старший сержант:
Я, товарищ генерал!
Привез вам подарок от жены. Хороший подарок семейный. В глазах командира дивизии играли лукавые искорки. Будник растерянно оглянулся на товарищей. Все невольно улыбнулись.