«Пора», решил гвардии лейтенант и, поднявшись, громко скомандовал:
Вперед!
Один, два, три, пять и вот уже все бойцы поднялись и, стреляя на ходу, побежали к вершине.
Открыли бешеный огонь вражеские пулеметы. Огненные трассы пуль прочертили воздух над головой и затерялись где-то в кустах позади. С противным воем шлепнулась рядом мина, вторая, третья кто-то застонал. Но цепь наступавших уверенно приближалась к вершине. Впереди были земляки Дудник и Кравченко.
Расстояние до вершины быстро сокращалось. Вот уже совсем рядом из кустов стреляет вражеский пулемет.
Ах ты, гад!.. Получай!
С этими словами Кравченко на ходу бросил гранату. Взрыв пулемет замолк.
Над вершиной, заглушая стрельбу, прокатилось:
Ура-а-а-а!
Атака была стремительной. Немцы не смогли остановить атакующих и отошли. Однако вскоре они предприняли первую контратаку.
Устоять! Во что бы то ни стало устоять! передал Надежкину командир полка.
Устоим, твердо ответил лейтенант.
И устояли. Семь раз немцы переходили в контратаку, но каждый раз, встреченные дружным огнем гвардейцев, откатывались назад. Перед позицией наших бойцов валялись десятки трупов. К вечеру немцы прекратили свои контратаки. Высота была удержана.
Атакуя вражеские позиции в районе Изюма, наши войска сковывали здесь силы немцев и отвлекали их от Курской дуги, где к тому времени немецкое командование готовило новое крупное наступление.
По плану гитлеровского командования наступление на курском направлении должно было обеспечить немцам путь на Москву.
Немецко-фашистское командование бросило против наших войск мощные силы: только на направлениях главных ударов оно сосредоточило 14 танковых, две моторизованные и 13 пехотных дивизий.
Фашистское командование возлагало большие надежды на новую технику тяжелые 60-тонные танки «тигр» и средние «пантера», самоходные орудия «ферди- нанд», новые истребители «Фокке-Вульф-190-А».
Сосредоточив огромные силы на узких участках фронта, немцы были уверены в успехе.
Наступление немцы начали 5 июля 1943 года.
Удар был подготовлен тщательно. Но его встретила стойкая оборона частей Советской Армии.
В течение месяца шли ожесточенные бои, в результате которых враг был обескровлен и истощен.
Наши войска перешли в контрнаступление и 5 августа овладели городом Орел.
В Курской битве Советская Армия не только сорвала мощное наступление немцев, но и разгромила крупные группировки врага и, перейдя в контрнаступление, превратила его в решительное наступление, в массовое изгнание немецко-фашистских войск с советской земли.
При всех трудностях и превратностях фронтовых дней жизнь гвардейцев 57-й дивизии в обороне на изюмском плацдарме шла своим чередом. Не прекращалась боевая и политическая учеба, регулярно выходила дивизионная газета.
В гости к воинам приезжал с концертом фронтовой ансамбль песни и пляски. Гвардейцы хорошо его знали и любили.
В июне в дивизию прибыли гости представители шефских предприятий. Они побывали на передовых позициях, рассказали солдатам и офицерам о своих производственных успехах, вручили фронтовикам подарки. Волнующей демонстрацией дружбы, единства тыла и фронта были встречи передовых рабочих предприятий с воинами дивизии.
Шефы передали письмо от работницы завода Жени Тушевой для опубликования в газете. Оно кончалось так:
гвардейцы 57-й дивизии овладели городом Барвенково и продолжали неотступное преследование врага в направлении Александровка, Николаевка, Павлоградские Хутора, Днепропетровск (схема 6).
Окрыленные своими успехами и победами Советской Армии под Орлом и Курском, гвардейцы дивизии рвались вперед. На командный пункт дивизии шел поток кратких боевых донесений об успешных боевых действиях частей и подразделений. Стремительность наступления требовала от командования дивизии быстрых, смелых решений и инициативы. Для командира дивизии и коман-диров частей наступил напряженный период управления частями и подразделениями. Нужно было обеспечить взаимодействие родов войск, наладить бесперебойное снабжение боеприпасами и продовольствием, подтягивать тылы, укреплять наступательный порыв гвардейцев.
Особенно успешно вел наступление 172-й гвардейский полк под командованием майора А. В. Евдохова. Ведя беспрерывные бои с заслонами противника, гвардейцы проходили в среднем по 1012 километров в сутки, освобождая украинские города и села. Продвижение полка значительно облегчалось действиями подвижной группы лейтенанта Ивана Леоновича Старовойтова. Группа состояла из разведчиков полка, приданной артиллерии и танков. В ее задачу входила разведка по маршруту следования полка. Но действия отважных разведчиков выходили далеко за рамки этой задачи. Следуя впереди полка на удалении 58 километров, разведчики смело врывались в населенные пункты, захватывали обозы врага, нападали на отступавшие мелкие колонны немцев и громили их. Часто они заходили далеко в тыл противника и, наведя там панику, заставляли поспешно отступать значительные силы гитлеровцев.