Высокое мастерство постигалось не сразу. Много дней учились молодые воины-артиллеристы быстрой и меткой стрельбе. Но большое старание и упорство приносили % хорошие результаты.
У одного из орудий коммунист орденоносец сержант Никифор Карпович Понаморев принимает экзамен у молодых солдат орудийного расчета. Взволнованный, вспотевший от напряженной работы рядовой Дмитрий Павлович Щербак вопрошающе смотрит на строгое, непроницаемое лицо Понаморева. Сержант отлично знает, что ученик ждет его оценки. Что же, сейчас он даст ее. Суровую, без всяких скидок.
Здесь фронт, говорит он. Если столько времени возиться, когда на тебя идут фашистские танки, не успеешь сделать и одного выстрела. Раздавят тебя и пушку! Прорвутся! Ты понимаешь это? Быстроты у тебя нет. А навел ты хорошо, точно. И вдруг, неожиданно для ученика, подал команду Танки справа!
Щербак снова бросается к пушке. Его движения еще неловки, в них много лишнего. Но зато как он старается! Восемь часов ежедневно командир орудия готовит из молодых солдат, Д. П. Щербака и К. Р. Смирнова, искусных истребителей танков, воспитывает у них мужество, инициативу и хладнокровие. Их мастерство растет на глазах у командира.
Понаморев отличный командир орудия и агитатор. Он учит свой расчет в совершенстве владеть боевой техникой, воспитывает у солдат мужество и храбрость. И трудно сказать, кто искуснее в этом человеке командир или агитатор.
В минуты отдыха сержант рассказывает солдатам о боевых делах своих товарищей, о их героических подвигах.
Когда немецкий танк ворвался на одну из улиц в Славянске и, остановившись, открыл огонь, говорит Понаморев, вот что сделал наш боец Василий Прохорович Бахарев. Он ползком добрался к стоящему рядом дому, забрался на второй этаж и швырнул в танк гранату.
Щербак вздыхает от переполняющего его чувства зависти и гордости за Бахарева.
Вот это герой! шепчет он.
Немного помолчав, Понаморев продолжает рассказ:
Два раза был ранен в жарком бою сержант Иван Павлович Буклей. Но продолжал командовать орудием и громить фашистов Запомните, товарищи, человек сильнее танка. Человек видит все, танк только перед собой. Солдат может укрыться, танку это недоступно. Человек может бить по танку снарядом, бомбой, гранатой, бутылкой с горючей смесью, танк только снарядом и пулей. Человек может бить по танку с разных расстояний, танк не со всякого. Бесстрашие и хладнокровие вот залог успеха в борьбе с танками врага Семен Васильевич Квашнин, наш лучший истребитель танков, был смертельно ранен в бою под Чертково. Он уже не мог подняться на ноги. Истекая кровью, он ползком потащил снаряд своему, тоже раненному, товарищу и приказал: «Пока живы будем драться!» И два раненых воина подбили еще один немецкий танк. Вражеские танки повернули назад, оставив на поле боя три горящие машины.
Молодые солдаты с восхищением смотрят на своего командира. Живое слово коммуниста-агитатора, славные ратные дела однополчан воодушевляют, поднимают боевой дух молодых бойцов. С таким, как он, они готовы встретить любую танковую атаку врага.
К первым числам мая дивизия полностью доукомплектовалась личным составом и вооружением. Молодые бойцы прошли боевую подготовку, овладели оружием и техникой.
Полнокровная и хорошо подготовленная 57-я гвардейская стрелковая дивизия была готова к новым боям.
По боевому приказу 6-го гвардейского стрелкового корпуса дивизия в период 68 мая 1943 года сменила части 53-й стрелковой дивизии в районе юго-западнее города Изюма.
Во вновь принятой полосе обороны дивизии действовали 42, 72 и 97-й пехотные полки 46-й пехотной дивизии и часть сил 333-й пехотной дивизии. Немцы непрерывными атаками стремились выбить наши части с занимаемых позиций. Но все их попытки не приносили успеха. Части дивизии, отражая атаки врага, сами часто переходили в контратаки и, захватывая новые участки местности, улучшали свое тактическое положение. Так, 172-й гвардейский стрелковый полк получил задачу овладеть высо- > той 182,0 важной позицией врага. Выполнение этой задачи командование полка возложило на взвод автоматчиков гвардии лейтенанта Василия Петровича Надеж- кина.
Всю ночь гвардейцы готовились к атаке высоты.
В 7 часов утра началась артиллерийская
подготовка атаки. Высота окуталась черным дымом. Командир полка майор Александр Васильевич Евдохов следил со своего наблюдательного пункта за действиями автоматчиков. До конца артиллерийской подготовки оставалось десять минут.
В это время гвардии лейтенант В. П. Надежкин и его автоматчики с нетерпением ожидали конца артподготовки. Рядом с командиром лежали его земляки Илья Дмитриевич Дудник и Михаил Михайлович Кравченко, а чуть дальше всегда веселый сержант Петр Филиппович Барсуков.
Ну как, ребята, возьмем? Офицер пытливо посмотрел на Дудника.
Возьмем, уверенно проговорил Дудник, всматриваясь в ту сторону, где в черном пороховом дыму вырисовывалась вершина высоты.
Разрывы стали удаляться. Артиллерия перенесла огонь в глубину вражеской обороны.