Это были напряженнейшие дни. Враг, подбадриваемый близостью цели, ожесточенно рвался вперед. Но силы героических защитников столицы постепенно нарастали. Западный фронт получил в свое распоряжение 1-ю ударную, 20-ю и 10-ю армии.
Отрывок из воспоминаний Маршала Советского Союза К. К. Рокоссовского хорошо показывает, как Ставка ВГК помотала войскам на самых угрожаемых участках фронта. Он пишет: «В одну из ночей, когда я находился на командном пункте в Крюкове это было в конце ноября, меня вызвал к ВЧ Верховный главнокомандующий.
Он спросил, известно ли мне, что в районе Красной Поляны появились части противника, и какие принимаются меры, чтобы не допустить их в Красную Поляну. И. В. Сталин особо подчеркнул, что из этого района фашисты могут начать обстрел столицы из крупнокалиберной артиллерии. Я доложил, что знаю о выдвижении передовых частей противника в район севернее Красной Поляны и что мы подтянули туда части с других участков. Верховный главнокомандующий информировал меня о том, что Ставкой дано распоряжение об усилении этого участка войсками Московской зоны обороны. Вскоре начальник штаба фронта В. Д. Соколовский сообщил, что из фронтового резерва выделены танковая бригада, артиллерийский полк и четыре дивизиона «катюш» для усиления 16-й армии».
45 декабря на фронте под Москвой наступил решительный перелом. Наступление противника захлебнулось. Немецко-фашистскому командованию стало ясно, что Москвы не взять. Еще 3 декабря Гальдер указывал на то, что прекращать наступление и переходить к обороне опасно. А 4 декабря он вынужден был заявить: «Если фельдмаршал фон Бок считает, что нет никаких шансов на то, что в ходе наступления северо-западнее Москвы противнику могут быть нанесены большие потери, ему предоставляется право прекратить наступательные действия».
Оборонительный период битвы под Москвой закончился. Надежда противника захватить столицу и центрально-промышленные районы Советского Союза рухнула.
Так был усмирен гитлеровский «Тайфун» последняя ставка нацистских генералов на достижение целей выработанного ими плана «Барбаросса».
Мужество ленинградцев
«Сын крестьянина-бедняка, пишет о себе в книге «На службе народу» Кирилл Афанасьевич Мерецков, потом рабочий-слесарь... мог ли я помышлять о том, чтобы стать генералом или маршалом? В царской России мне была уготована одна судьба всю жизнь трудиться на хозяев». Но вот наступил Великий Октябрь, и наряду с миллионами трудящихся в жизни Кирилла Афанасьевича произошел резкий поворот. Член партии с 1917 г., он мужественно сражался на фронтах гражданской войны, активно участвовал в строительстве и укреплении Советских Вооруженных Сил, боролся против фашизма в войсках республиканской Испании. Во время советско-финской войны войска армии под командованием К. А. Мерецкова прорвали укрепленную линию Маннергейма. В 1940 г. он находился на посту начальника Генерального штаба Советской Армии. Великая Отечественная война застала Кирилла Афанасьевича полностью сформировавшимся военачальником крупного масштаба.
В ходе контрнаступления советские войска нанесли большие потери восьми фашистским дивизиям и к концу декабря отбросили противника за реку Волхов, откуда он начал свое последнее наступление в октябре 1941 г. Группа армий «Север», оказавшись под ударами советских войск, не могла помочь группе армий «Центр», которые в то время подверглись разгрому под Москвой.
Освобождение Тихвина и восстановление движения по железной дороге позволили возобновить перевозку грузов для осажденного Ленинграда. Тысячи ленинградцев были вывезены в глубь страны, спасены от голодной смерти. Обороноспособность Ленинграда повысилась.
Борьба за «ворота на Кавказ»
юге гитлеровцы, перейдя 27 сентября в наступление, прилагали все усилия, чтобы быстрее захватить Донбасс, Крым и выйти на Северный Кавказ. Но прорвать фронт здесь им не удалось. Советские воины, отступая, оказывали сопротивление. К концу октября ослабленные войска Южного и Юго-Западного фронтов отошли на линию Касторная Оскол Горловка Таганрог.
В Крыму 11-я немецкая армия, усиленная румынскими войсками, за две недели наступления, с 18 по 30 октября, расчленила группировку советских войск на две части. Одна из них, 51-я отдельная армия, отошла на Керченский полуостров и к 16 ноября переправилась на Таманский полуостров, а вторая, Приморская армия, прославившая себя героической обороной Одессы, отошла к Севастополю. Войсками Приморской армии командовал генерал И. Е. Петров. Верный сын Коммунистической партии, вступивший в ее ряды еще в 1918 г., Иван Ефимович всю свою жизнь посвятил служению Советскому государству и народу в рядах Советской Армии. Участник гражданской войны, боев по ликвидации басмачества в Средней Азии, И. Е. Петров с первых дней Великой Отечественной войны командовал прославленной 25-й Чапаевской стрелковой дивизией, участвовавшей в героической обороне Одессы.
Войска Приморской армии, объединенные с силами Черноморского флота в Севастопольский оборонительный район, вписали новую страницу в историю Великой Отечественной войны. Попытки врага захватить главную базу Черноморского флота Севастополь сначала с ходу, а затем путем специально подготовленного наступления разбились о несокрушимость ее защитников. В ноябре был отбит первый вражеский штурм Севастополя, в декабре второй.